在地球人的认知中,这些家畜代表着肉食、丰收和生存的希望。
但在这些处于石器时代、笃信泛灵论的新伊甸土著眼中,这些生物是纯粹的怪物。
新伊甸的本土野兽,普遍拥有六条腿和灰白色的厚重角质层。
土著们从未见过只有四条腿、没有鳞片、皮肤粉红,同时叫声如此诡异的生物。
在他们的认知体系里,这些违背了星球自然法则的幼崽,是从危险的原始森林里渗透进来的恶魔,是会吞噬灵魂的畸变体。
一名强壮的土著举起火把,大喊着部落的语言,他准备把火把扔进铺满干草的浅坑。
罗维没有拔枪警告。
他也没有试图去给这些土著普及帝国生物学。
在战锤的宇宙里,用科学去解释未知是无效的。
愚昧和迷信,才是底层的生存本能。
罗维看向身后的艾娃,下令道:
“去安抚他们,让他们知道这是安全的。”
艾娃点了点头。
她迈开脚步,走向人群。
白色的亚麻长袍在泥泞中拖曳。
艾娃闭上眼睛,释放出体内的力量。
纯粹的生机与安抚,化作无形的能量波动以艾娃为中心,朝着四周扩散。
能量掠过土著们的身体。
那些高举火把的土著僵在原地,眼中的恐惧迅速消退了,紧绷的肌肉松弛下来。
艾娃走到木棚门口。
浅坑里的家畜幼崽停止了尖叫。
它们也感受到了艾娃身上散发的纯粹生机。
几只粉红色的小猪,跌跌撞撞地爬出浅坑,跑到艾娃脚边,用湿漉漉的鼻子,蹭着她的袍角。
小牛犊和小羊羔也凑了过来,围在艾娃身边。
艾娃睁开眼睛,望着围观的土著们,声音空灵道:
“不要害怕,这是大自然母亲对你们辛勤开垦的馈赠。这是神圣的赐福。”
土著们闻言,看着那些温顺依偎在“圣女”脚边的生物,相继扔下了火把和生铁砍刀。
数千名土著跪在泥地里。
他们把额头贴在冰冷的泥浆上,向艾娃顶礼膜拜。
一场可能摧毁新伊甸未来蛋白质来源的暴动被平息了。
罗维来到老萨满身边。
老萨满心有余悸道:
“顾问,这些家畜太脆弱,也太怪异了。土著们从没见过,无法理解。今天如果不是圣女及时赶到,场面绝对会失控。”
罗维没有时间理会老萨满的解释,下令道:
“清点数量。”
半个小时后,老萨满给出数据。
“五千枚受精卵,成功孵化了四千五百一十二只幼崽。”
罗维略作思索,宣布道:
“三大部落,每个部落分发一千五百只幼崽。”
“从今天起,这些大自然的馈赠,由你们自己繁衍和圈养。主营地不提供任何饲料。”
“死一只幼崽,扣除部落十个人的淀粉棒配给。”
“如果它们饿瘦了,你们就用自己的口粮去喂它们。”
三名部落的长者一直低着头,闻言身体颤抖了一下。
“执行吧。”
处理完孵化棚的事情,罗维坐上吉普车返回主营地。
回到指挥所。
罗维脱下防风大衣。
他按下操作台上的通讯按钮。
“通知卡乌斯、西蒙神父、阿尔法神甫、老约翰等人。十分钟后,在指挥所开会。”
十分钟后。
指挥所的金属长桌旁坐满了人。
罗维坐在主位,十指交叉放在桌面上,向来平静的神色,此刻蒙上了一层冷峻的阴影。
“今天只有一个议题:什一税评级。”
罗维的目光,扫过长桌两侧的众人。
“抵达新伊甸开荒的第一天,我就让银霜号的星语者,向哥特星区首府,发送了正式进行开荒殖民的报备。”
“但过去的两个月里,亚空间通讯没有收到任何回复。”
“星区计校部的税务官,什么时候能穿过亚空间风暴抵达这里?也许下个月,也许明年,也许三年后。这是一个我们无法掌控的未知数。”
罗维轻轻敲击了一下金属桌面。
“但有一个已知数,是确定的:时间。”
“为了向帝国证明我们的绝对忠诚,银霜号从色雷斯-IV启程之时,我就向星区首府的内政部官员承诺:新伊甸不享受开荒期的免税待遇。第一年年底,我们必须缴税。”
“所以,我要向你们强调,帝国官僚体系里的一条铁律:无论税务官什么时候到,评级这件事,都不能耽误和拖延。”
罗维以审计师的冰冷逻辑,向众人剖析着残酷的现实:
“在帝国的律法里,从来没有‘等税务官来了再核算’这种规矩。”
“如果我们因为官员没到,就错过第一年的缴税期限;或者等到小麦全面收割入库了,才去申请评级。”
“那么星区计校部,只会得出一个结论:我们在隐匿粮食产能,企图偷逃什一税。”
“代价是什么?法务部会直接处决我这个开拓代理人,更严重的话,惩戒舰队会降临新伊甸的近地轨道,对我们执行灭绝令。”
听到“灭绝令”三个字,会议室里的空气变得凝重起来。