“夷陵加急！”
“夷陵加急！”
崇祯十年二月初十，当传令快马在晨雾中勒马在巴陵县衙外，他口中的话，顿时教巴陵县衙门口的天雄军将士都警惕了起来。
一盏茶后，随着卢象升脚步匆匆的来到巴陵县衙的正堂，雷时声、陈安国二人早就来到，正等着他示下。
“贼军要出兵了！”
卢象升沉下的脸色与语气，使得早有准备的雷时声和陈安国都不由得紧张了起来。
在二人的目光注视下，卢象升来到主位将地图摊开，示意二人上前的同时，手不自觉按在了宜都县的隔江北岸。
“据荆襄快马来禀，贼兵昨日便在江北扎营，瞧着规模不下十万人。”
“他们既然选择在此扎营，显然与我军预判相符，是准备南下夺取湖南。”
“虽说营盘足够容纳十万之众，但贼军远道而来，必定有随军的民夫和辅兵，因此可调动的战兵应该不会超过四万。”
“从长江到宜都县，距离足有五里之遥，所以贼兵的水师火炮是无法打到宜都的。”
“不过贼兵有水师，我军也不敢在岸边设防去阻挡他们渡江，所以贼兵渡江已经是板上钉钉的事情。”
“依照眼下情况，你们觉得是该继续在宜都坚守，还是退守澧州或常德治所武陵县？”
卢象升准备集思广益，商议如何阻挡汉军夺取湖南。
因此对于他的询问，雷时声不假思索地摇头道：“宜都城小兵弱，根本挡不住贼兵的红夷大炮。”
“再者，增兵宜都也无用，贼兵完全可以水陆并进地绕过宜都，直取岳州或常德。”
“只是退守澧州的话，便等于放弃澧州北边数百万亩良田。”
“虽说可以依托澧州城和澧江挡住贼兵，但贼兵有了这数百万亩良田，便可以与我军鏖战。”
“他们有水师且紧邻长江，可轻松与我军对峙到夏收或秋收。”
“届时数百万亩良田产出的粮草尽属贼军，而我军丢失澧州，反倒是少了十数万两的赋税，长此以往，必败无疑。”
雷时声的目光还局限在澧州和澧州北部的平原地区，旁边的陈安国闻言却道：“他们有水师，根本没有必要和我们在澧州死磕。”
“我若是贼军将领，以大军收复澧州以北的各县，同时派遣偏师攻打岳州。”
“只要将岳州治所的巴陵拿下，贼军水师便可轻易纵横洞庭湖，同时沿着湘江直接拿下长沙、衡阳。”
“常德虽然是重点，但巴陵更是重点。”
陈安国说着，目光看向了卢象升：“督师，我军的新军操训不过月余，就连甲胄都缺额两万五千有余，根本不是贼兵对手。”
“末将以为，既然要退，那就不要在乎太多，干脆直接退往常德，教左军门依托沅江和洞庭湖坚守，同时我军从武昌抽调其余天雄老卒来援巴陵，将武昌交给勇卫营坚守。”
“只要守住巴陵，贼军水师便不敢轻易进入洞庭湖，而左军门也只需要守住常德即可。”
“守住巴陵和常德，哪怕对峙数月，贼兵虽能从澧州数百万亩良田获取粮草，但我军的新卒也经过操练，装备了甲胄，不愁对付不了他们。”
“退万步来说，即便对付不了，数个月的时间，也足够朝廷从宣大等处调遣兵马来援。”
“亦或者，可以催促余抚台和杨军门进剿大别山内的张贼和革左五贼，剿灭后来援湖南也可。”
陈安国说罢，与雷时声对视一眼，都从心底看到了对方的无奈。
按理来说，在汉军夺下东川的时候，朝廷就应该开始在湖广练兵，防备汉军东进。
结果是朝廷即便丢失了东川，却也无动于衷，将希望寄托在了成都的傅宗龙身上。
最后的结果就是傅宗龙殉城，数万大军降的降，死的死。
这个时候朝廷才反应过来，急忙调剿饷钱粮给湖广练兵，但卢象升又不是神仙。
从剿饷运抵到现在，满打满算也不过三个月多出十天，也就是一百天。
哪怕卢象升从拿到剿饷便开始准备，操练出的新军也最多不过就是三个月的新卒罢了。
更何况朝廷当时还要求卢象升剿灭张献忠，使得卢象升只能在大别山遥控指挥布防。
等卢象升好不容易抽身出来，时间已经不多了。
正因如此，哪怕好脾气的二人，都不由得想问问庙堂上的那些内阁六部大臣是怎么想的。
他们莫不是以为，只要银子到位了，便能轻而易举地拉出数万披甲将士？
在雷时声和陈安国这么想着的时候，主位的卢象升也观察着地图的情况，眉头紧锁。
“退守常德，坚守巴陵吗？”
他呢喃着这个策略，末了看向雷时声和陈安国：“如今局面，似乎也只能如此了。”
“传令，调武昌剩余天雄老卒驰援巴陵，再令李重镇与卢九德分兵坚守汉阳、武昌，勿要让贼兵有走水路进入江西之机。”
“加急传令常德，教左军门退守常德治所的武陵县，并依托沅江防备贼兵入寇。”
“再传令长沙兵备高斗枢，令其集结长沙营兵及民壮乡勇，北上坚守湘阴，防备常德与岳州的联系被切断，扼守住湘江出口。”
“末将领命！”听到卢象升答应下来，雷时声与陈安国纷纷松了口气。
二人不敢耽误，连忙走出县衙，命传令快马往武昌、长沙、常德疾驰而去。
在快马疾驰的同时，经过一夜休整的汉军将士，此时已经在朱轸、陈锦义、唐炳忠、郑大逵的率领下，从夷陵走出，直奔宜都隔江北岸的营盘而去。
由于呼九思已经率领水师东进，因此朱轸他们在夷陵只获得了八千兵马，合计两万八千大军及六万民夫。
这近九万人的队伍，共有马步兵四千作为探哨，其中骡马四万余头匹，可谓骡马充足。
在如此充足的民夫和骡马协助运送物资的情况下，汉军的行军速度很快，直至申时（15点）便抵达了宜都的隔江北岸。
二里多宽的长江横亘在南北之间，将汉军与明军分割开来。
数十艘战船及上百艘运送粮草物资和兵源的漕船摆在江面上，远处还能依稀瞧见宜都城的大致轮廓。
“这么多人，渡江要花多长时间？”
“起码三天。”
长江北岸，唐炳忠忍不住开口询问，而早在此处等候的呼九思则是将大致的时间告诉了唐炳忠。
唐炳忠闻言，不由得爽朗道：“那这几日便要靠你用水师掩护咱们了。”
“这是自然。”呼九思早就晓得唐炳忠好说话，自然满口答应下来，接着才看向站在面前的朱轸。
“总镇，以常德的官军兵力，根本不敢来宜都与我们交战，您不必担心。”
呼九思以为朱轸在担心渡江的问题，不曾想朱轸却摇头道：“渡江之事我却不担心，只是担心卢象升退守常德与巴陵。”
“不会吧？”呼九思闻言，忍不住说道：“常德以北有数百万亩良田，数十万百姓。”
“卢象升要是不直接与我军交战，而是丢下这么多地方给我们，朝廷那边的言官必定会弹劾他。”
呼九思早非吴下阿蒙，如今也渐渐摸透了朝廷的官场。
单以朝廷那些言官风闻奏事的性格来看，卢象升要是敢丢下北边的十几个县，言官的口水绝对能淹死他。
“言官……”听到呼九思的话，朱轸摇摇头：“言官的嘴巴虽利，却不会弄丢湖南。”
“若是抛下十几个县便能保全湖南，哪怕你们变成卢象升，也会如此做的。”
呼九思等人闻言，面面相觑间也不得不承认朱轸的说法。
对此，陈锦义也淡然上前道：“他要退守常德和巴陵也简单，以我军实力，强攻常德即可。”
“以左良玉手中兵马，想要挡住我大军强攻，绝无可能。”
“今日先派四千马步兵和六千民夫渡江而去，将马步兵散开查探消息，民夫在南岸修建营盘。”
“若是经马步兵查探，得知左良玉确实退守常德，那便先以马步兵收复常德以北的十余县也不迟。”