“笃笃……”
清晨，随着天色已然敞亮，南氏家宅三堂外响起了敲门声。
敲门声结束后不到两个呼吸，便传来了推门声。
堂内，南企仲与南居益正躺在竹席上，身上盖着棉被，一动不动。
那棉被是上好的松江布面，此刻却皱巴巴地裹在身上，透着一股衰败的气息。
若非二人胸膛还有起伏，旁人只怕是以为二人已经死去了。
推开门的南居业见状，目光在自家爹爹与大兄枯槁的面容上扫过，脚步微顿。
他抬手示意仆人放下饭菜，接着摆手示意他们退出门外等候。
仆人恭敬放下饭菜，随后在他注视下退出了三堂。
待到亲眼看到仆人离去，南居业这才走上前去，在南企仲榻前缓缓跪下。
“爹…”南居业的语气有些酸涩，但还是强撑着将局势说了出来。
“汉军那边，始终没派人上门。”
“依儿子看，那刘峻怕是并不重视我等，料想您即便活着，他也不会前来逼您入仕。”
“若是如此，您与大兄便不用这样熬下去了，还是吃些东西吧。”
面对他的这番话，南企仲依旧躺着，呼吸平缓得像一潭死水，连眼皮都没抬一下。
相比南企仲，稍微年轻些但已七十多岁的南居益却有些熬不住了。
那双紧闭了三日的眼睛缓缓睁开一条缝，露出布满血丝的眼珠。
他嘴唇干裂起皮，喉间像是塞着一团粗砂，开口时声音沙哑得几乎不成调。
“这几日…贼军在西安城里……做了什么？”
南居业见自家大兄开口，连忙扶着身体朝前倾，低声禀报道：“汉军这几日在城中四处募工。”
“凡是出工的，汉军每日管正午一顿稀饭，另发五斤粟米。”
“如今城中百姓都争抢着去应募，西安城里怕是有近半百姓都在为汉军干活了。”
南居业说罢，似乎又想到了什么，接着补充道：“不止是西安府，就连西边凤翔府那边也在推广此政，声势闹得很大。”
从南居业口中得知这几日的变化后，南居益那原本浑浊的眼底掠过一丝不易察觉的光亮，紧接着便是沉默。
不过他没有沉默太久，便接着用那副沙哑的嗓子问道：“贼军……哪来这么多粮食？”
“不知。”南居业摇了摇头，紧接着继续说道：“如今富平李家、伍家，还有城里其他几个大族都在哄抬粮价，城内的粮价已经高得离谱，就连麸糠都涨到了每斗一钱五分银子的地步。”
“什么？”南居益似乎没想到会出现这种情况，猛地倒吸一口气，紧接着便是一阵剧烈的咳嗽。
他整个人弓起身子，咳得面色涨红，脖颈上青筋暴起。
南居业慌忙上前，伸手在他背上轻轻拍抚着，替他顺气。
好半晌，南居益才勉强止住咳声，喘着粗气躺回竹席上，涨红着脸骂道：“糊涂！”
“这么高的粮价，他们以为是在逼谁？”
“这不是在威胁贼军，这是在把陕西的贫苦士子往贼军那边推！”
南居益骂过后，正堂里安静了片刻，而他也将目光投向了自家叔父。
只可惜自家叔父仍旧躺着不动，这令南居益焦虑、头疼。
感受着长久饥饿带来的头疼，南居益沉下心来仔细分析。
片刻后，随着他将思绪理清，他这才将目光落在南居业脸上：“陕西各地的学子，近来可有什么不对劲的地方？”
“有！”南居业闻言，叹了口气地同时，继续垂着头道：“汉军在各县衙门张榜招贤，说是只要通过了蒙学，懂得算数和识文断字，便能授予佐吏的职司。”
“许多学子本就拮据，如今粮价又涨成这样，最后只能前去衙门应募……”
他的声音越来越低，到最后几乎细不可闻。
南居益闻言，脸色有些不好看，但想到佐吏那低贱的地位，不由冷声道：“佐吏每月不过三斗米的廪给，又能收买多少人心？”
“待到此间事了，陕地学子还是会心向朝廷的。”
这话说完，本以为会迎来南居业的附和，不曾想南居业却沉默原地，令他不上不下。
瞧着他这般，南居益察觉到了不对劲，有些无力道：“有什么事情，你尽数道出吧。”
面对南居益的吩咐，南居业嘴唇嚅动了几下，像是费了极大的力气才把话挤出来：“汉军给佐吏的俸禄不是三斗，而是每月二两银子。”
“多少？！”南居益瞳孔骤缩，整个人像是被什么东西猛地刺了一下，竟一把掀开棉被，赤脚踩在竹席上，直挺挺地站了起来。
年过七旬的他本就消瘦，如今饿了三天，体型更是瘦削如刀。
那宽大的中衣挂在他身上，显得空空荡荡，而支撑中衣的身躯却在微微发抖。
南居业的这番话说出来后，别说南居益，就连一旁始终闭目不动、仿佛与世隔绝的南企仲，眉间也微不可查地皱了一下。
那皱纹极浅极淡，转瞬即逝，但确确实实是动了。
“你再说一遍！”
南居益示意他重新说一遍，寄希望于自己听错了。
只是面对他的要求，南居业却不急不慢地抬起头，望着其震惊的面孔，开口便苦涩道：“衙门佐吏的月俸是二两，六房的司吏、驿丞、税课局大使、河泊所大使的月俸则是二两五钱。”
他的声音顿了顿，像是在咀嚼这些数字背后的含义，然后才接着往下说。
“此外，官学的教谕，被汉军擢升为正九品，而训导被擢升为从九品。”
“除了教谕和训导外，就连县衙的典史也擢升为从九品。”
“知县、县丞、主簿和府衙的其他官职虽暂不变动，但俸禄全都改了章程。”
“汉军官吏的俸禄不折色，不折钞，全是足额现银，按照洪武二十五年定下的俸禄标准等算而来。”
南居业说到此处，深吸口气后便报出了一长串的数额：“从九品，月俸五两。”
“正九品，月俸五两五钱。”
“从八品，月俸六两。”
“正八品……”
南居业将自己收集到的消息汇报出来，语气麻木，却听得堂内死寂一片。
南居益站在原地，听着那长串的数额，只觉得自己的脑子仿佛都要炸开了。
虽然汉军这么一改，皂隶、柴薪银、常例银这些往日的补贴和灰色进项全都没了，可正俸实在太高了，高到了一个让他无法反驳、无法轻视的地步。
拿最底层的佐吏来说，每月二两银子，若没有商贾哄抬物价，那佐吏养活五口人绰绰有余。
若是家中只有三四口人，那不仅能每日吃饱，还能买些青菜，隔三差五割上半斤肉来改善伙食。
这是什么日子？
在陕西这个地方，这就不是佐吏该过的日子，而是小富之家才能过上的日子。
从前那些佐吏，就算使出浑身解数，靠淋尖踢斛、吃拿卡要等阴沟里的手段，一年到头也不过捞个十七八两银子。
如今汉军给的二十两，光明正大，干干净净，足够他们老老实实、本本分分地过日子了。
哪怕有些人生出贪心，也会考虑为了那几两、十几两银子的灰色收入，丢失每年二十两俸禄的代价是否值得。
至于那些有了品秩的官员，更不必说。
单说那从九品官员那每月五两的俸禄，便足以养活八九口人，维持稍微体面的日子。
这还是建立在如今陕西不太平，物价还不稳定的情况下。
如果刘峻结束了陕西的乱局，稳定了陕西的物价，并将蜀地物资源源不断输送陕西，那……南居益突然有些不敢继续想下去了。
他缓缓转过头，望向竹席上依旧躺着的自家叔父，只见南企仲的眼睛不知何时睁开了。
南企仲那双浑浊老迈的眸子望着房梁，神色木然，看不出任何情绪。
“爹爹？”
南居业见状，不由得上前跪到了他榻前。