“淫他娘的，正月不是正旦就是元宵，就给我们吃这个？”
“坐下吧，有得吃就不错了。”
“是啊，粮价都涨到三两银子每石了。”
正月中旬，在北方天寒地冻的时候，南边也没好到哪里去。
武昌平湖门外，驻守此地的明军将士总算熬到了午饭的时间。
只是伙头兵送来的午饭不过是稍稠些的米粥，外加添了些酱的白灼野菜罢了。
望着不远处渔民一船船捕来的鱼获，商民一船船送来的粮食。
再低头看看自己面前的这碗米粥，心情不言而喻。
“脏活累活都是我们干，偏偏朝廷还欠着三个月的饷，吃得还这么差。”
“过些日子你们什么时候去对岸的汉阳看看，看看人家吃得什么，用的什么，再看看我们。”
“娘的……”
草棚内的兵卒还在宣泄情绪，而与他同桌的几名兵卒则是安抚道：
“行了，人家可是皇帝的禁军，我们不过就是地方的营兵，哪里能比？”
“快吃吧，再不吃就凉了。”
“是啊，喝了粥，身子暖和，等会班值的时候，江风吹着也不难受。”
在同袍的安抚下，这兵卒总算是消停了些。
只是他们的这些言论，却让在草棚不远处排队进城的百姓听了个大概。
对于大部分百姓来说，这些话不过是茶余饭后的话题罢了。
所以他们老老实实的排队交钱，最后穿过平湖门的甬道，进入了武昌城内。
走平湖门进入武昌，率先看见的便是远处的黄鹤楼与武当宫。
只可惜那修建于三国的黄鹤楼早已在历史的长河中垮塌，如今的这座黄鹤楼却是隆庆年间修筑的。
按照时间来算，今年刚好是这座黄鹤楼的七十岁生辰。
不过动乱之年，哪怕是达官显贵的日子也不好过，更别提出钱维护一座楼了。
所以在普通百姓看来，黄鹤楼虽然气派，但却也遮掩不住它的颓势。
若是无外力重修，兴许再过几十年，它便要垮塌为废墟了。
瞥了眼黄鹤楼的情况，挑着柴的樵夫开始往自己相熟的酒楼靠近。
不久后，他肩头的柴火不见，取而代之的是沉甸甸的钱袋。
感受着怀里钱袋的重量，樵夫开始在武昌城内逛了起来。
武昌城内，沿街商铺占道严重，哪怕宽阔的正街都只留出了两丈宽的道路，而道路上还堆着不少马骡粪便，空气中充斥着一股尿骚味。
那脏乱的模样，与樵夫相熟的那些普通城池的情况没有区别。
巡街的明军路过时，百姓纷纷避让，而这些明军则是会趁机去质问那些店铺。
也不知道他们谈了些什么，总之这些明军离开后，手里不是拿着糕点果蔬，便是米面粮油。
虽然每个人拿得不多，但若是每天都有人来拿，对于这些铺子来说也是不小的开销。
樵夫见状，主动走入一家粮铺。
“掌柜，取二斗粟米。”
“好，承您的生意，六钱银子。”
掌柜闻言，亲自动手为樵夫装粮，最后让樵夫自己称。
樵夫称完后爽快结账，忍不住询问道：“掌柜的，这城里的官兵现在都这么凶啊？”
“我前几个月来买柴的时候，瞧着他们也不这样啊……”
见樵夫询问，掌柜也深吸了口气叹道：“前几个月军营里刚到军饷，他们有了银钱，自然老实了。”
“听闻他们冬月领到军饷后，便再没有领到军饷，如今已经拖欠快三个月的军饷了。”
“他们欠了军饷，手里没了银钱，自然就来找我们的麻烦了。”
掌柜唉声叹气的诉苦，而樵夫则询问道：“报官不行吗？”
“以前行，现在不行了。”掌柜摇着头解释道：
“衙门发不出饷银，生怕这些官兵作乱，所以对于这些小事，也就睁只眼闭只眼了。”
“只是苦了我等生意人，不仅要交给衙门苛捐杂税，还得应付这些官兵的吃拿卡要。”
“不瞒你说，我这铺子，每天光是应对那些胥吏衙役和官兵，便要损失两三石粮食。”
“这还只是正月，要是接下来几个月都发不出饷银，真不知道我这店还能不能活到明年这个时候。”
樵夫听着掌柜诉苦，时不时附和几句。
待到有新的客人入店，樵夫才提着自己的米，离开了这地方。
接下来的时间里，他不断在城内各处打转，最后走汉阳门离开了武昌城，顺着码头坐上了一艘满是樵夫的沙船。
沙船上，如他这样的樵夫足有数十名，而这些樵夫上了船后，纷纷安静了下来。
不多时，沙船开始扬帆，顺着长江向下游而去。
与此同时，这些樵夫也挨个被人带到了船舱内问话。
等他们回来后，他们每个人手里都多了半吊钱，足有三四百文。
握着这沉甸甸的铜钱，他们脸上都露出了笑容，而沙船也在顺风顺水的往下游而去。
半日后，随着沙船停泊在长江岸边的一处村落码头，这些樵夫便纷纷下船离开。
在他们离开后不久，这艘沙船便继续向着下游离开。
不同的是，那些下船的樵夫并未都回村休息，而是分出三人，赶着骡车朝东西两个不同方向而去。
几日后，北上岳州府的罗春接到了谍头送出的情报。
“照谍头们的禀报，官军已经欠饷三个月了。”
岳州府巴陵城内，罗春坐在岳阳楼内，看着手中从不同府县送来的情报，缓缓抬头看向了眼前之人。
坐在他面前的，自然是统领长江水师的呼九思。
呼九思听着罗春的话，拿起筷子便开始涮起了面前的火锅汤底。
待到羊肉入腹，他这才大口呼气道：“现在还是正月二十，距离夏收还有四个月。”
“就算夏收，他们也得等到六月才能拿到军饷。”
“那个时候，他们最少欠饷八个月。”
“要我说，现在可以动手了。”
“不行。”罗春斩钉截铁地驳回了他的建议，同时开口说道：
“他们现在还能有吃的，有吃的就不会出事。”
“不过从他们只能喝稠粥来看，他们的粮食恐怕撑不了太久。”
“将这消息禀报给督师，如果督师点头，那我们再慢慢准备也不迟。”
罗春说罢，呼九思便开口道：“你准备怎么打？”
他这个问题抛出，不等罗春开口回答，楼梯口处便传来了脚步声。
二人循声看去，不多时便见熟悉的面孔出现在了楼梯口处。
“吃火锅也不叫上我，你们两人是准备瞒着我做什么？”
朱轸的声音响起，罗春和呼九思下意识起身。
“你不是在长沙吗？”
“您怎么来了。”
罗春在询问，而呼九思则是惊讶。
对此，朱轸则是笑着走了过来，而跟在他身后的百总则是上前为他拉开了椅子。
待到朱轸坐下，他这才解释起他的来意：“自然是来布置东征细节的。”
“督师那边已经吩咐下来，教我等做好准备。”
“如今来看，不是夏收后动手，便是秋收前动手。”
“长江被武昌和汉阳南北封锁，吴阿衡更是留兵二万专守此处。”
“你们这里虽然兵马众多，但我还是不放心。”
朱轸说明来意，罗春听后便安抚道：“若是如此，总镇大可不必担心。”
罗春说着，目光投向楼内守着的两名兵卒：“去取舆图来，另外添副碗筷，多备些肉菜。”
见罗春吩咐，二人连忙去取舆图和碗筷食材。
不多时，新的碗筷摆上，另有三碟羊肉和时令的蔬菜。
罗春将舆图摆在了旁边的桌上，对着朱轸说道：“武昌城和汉阳城内有红夷大炮，但主要用于江防。”
“我若是率领岳州的两万兵马走陆路直扑武昌东门，用不了半个月就能拿下。”
“等拿下了武昌，再令老呼率一万二千水师直扑汉阳，亦或放任汉阳不管，直扑九江便能封锁南昌。”