老马摇了摇头，拍了拍膝盖上的泥水，缓缓站起身。
高处的风景再好，那也是别人的。他今天还没凑够三块下品矿石的定额，如果完不成，晚上连那半个发硬的黑窝头都吃不上。
“干活咯。”
老马叹了口气，拖着沉重的矿镐，佝偻着背，一瘸一拐地朝着浅水区的矿洞走去。
黑水营的核心内库，建在崖壁深处。
厚重的精钢大门缓缓推开，一股陈旧的灵气波动扑面而来。钱执事落后叶辰半步，满脸堆笑地在旁边引路：“叶兄弟，这内库可是咱们营主的心头肉。里头的兵器、护甲，随便挑一件放到外环，那都是能引起血拼的好东西。”
叶辰目光扫过那一排排木架。
架子上摆着泛着寒光的战刀、铭刻着避水阵法的重甲，甚至还有几件能增幅星力的低阶法宝。
叶辰脚步没停，连多看一眼的兴趣都没有。
对他而言，再好的低阶法宝，也比不上自己这具正在蜕变的肉身。外物终究是外物，一旦遇到真正的绝境，只有自身的底子才靠得住。
走到内库最角落，叶辰的脚步停了下来。
这里堆着些杂物，最底下压着一本不知名兽皮缝制的残破册子。册子表面泛着一层诡异的墨绿色泽，隐隐散发着一股刺鼻的腥臭味。
叶辰伸手将其抽了出来。
《海魔金身诀》。
“哎哟，叶兄弟，这玩意儿可碰不得！”钱执事见状，连出声提醒，“这是一门残缺的炼体功法，上面沾着深海剧毒。以前有几个不信邪的队长练过，结果肉身没练成，反倒被毒素透支了生命力，没出半个月就暴毙了。这就是本废卷！”
钱执事嘴上劝着，心底却暗自嗤笑。
到底是下界来的土包子，没见过世面。放着那么多极品法宝不选，偏偏看上一本没人要的催命破书。战力再强又怎样？眼界太低，终究难成大器。
“就它了。”叶辰随手将残本揣进怀里，转身朝外走去。
钱执事愣了一下，随即赶紧跟上，脸上依旧挂着谄媚的笑：“叶兄弟真是……眼光独到，眼光独到啊。”
……
回到独立石屋，叶辰封死石门。
他将那本《海魔金身诀》扔在桌上，脑海中，神帝级的高维视角轰然开启。
在常人眼中致命的深海剧毒和残缺的行气路线，在叶辰看来，不过是能量运转时产生的粗糙杂质。
剔除毒素，补全断裂的经脉回路，将原本狂暴的深海星力转化为温和的淬体能量。
仅仅十几个呼吸的时间。
这本害死过无数人的废卷，在叶辰脑海中瞬间升华，重构为一门直指肉身极限的强悍功法——《深渊星神体》。
叶辰盘膝坐下，将之前从魁虎储物袋里搜刮来的几瓶丹药，连同自己采摘的血纹珊瑚，一股脑塞进嘴里。
庞大的药力在体内炸开。
《深渊星神体》轰然运转。叶辰的皮肤表面，开始渗出一丝丝黑色的杂质，紧接着，一道道极其晦涩的暗金色星纹，犹如活物般在他的肌肉纹理间游走、烙印。
一夜无话。
第二天清晨，叶辰睁开眼。
他低头看了一眼手臂上隐隐浮现的暗金星纹，随意握了握拳。空气中顿时发出一声沉闷的气爆。
“小成了。”叶辰暗自点头。
以他现在的肉身强度，就算站着不动，耀星境巅峰的全力一击，也休想破开他的防御。
推开门，叶辰直接走向海岸。
他没有去第三小队负责的常规矿区，而是双腿一蹬，犹如一颗重磅炮弹，直接扎进了极寒海沟的最深处。
下潜，再下潜。
越过千丈的常规区域，周围的海水已经变成了粘稠的墨黑色。这里是黑水营明令禁止踏足的“死亡禁区”。
恐怖的水压足以将精钢压成铁饼，海水中充斥着能瞬间腐蚀真元的剧毒暗流。
但叶辰却如履平地。
体表的暗金星纹微微闪烁，那些致命的水压和毒素，连他的护体星光都无法穿透。别人眼里的十死无生之地，此刻成了叶辰的后花园。
他在海底的岩壁间闲庭信步。
“砰！”
叶辰一拳砸碎了一块坚硬的万年黑礁，从里面硬生生抠出了一块足有脸盆大小、通体散发着璀璨蓝光的晶体。
极品海楼石髓！
这东西，指甲盖大小的一块，就能让外环的耀星境强者抢破头。而叶辰手里这块，大得有些吓人。
……
傍晚，第三小队的营帐外。
几十个满脸横肉的矿工和监工聚在一起，气氛有些沉闷。他们都是魁虎以前的班底，营里出了名的刺头。
虽然叶辰杀了魁虎，但在这帮刀口舔血的滚刀肉看来，叶辰多半是靠了什么见不得光的暗器或异宝。真要让他们服管教，没那么容易。
叶辰提着个布袋，大步走了过来。
几个刺头对视一眼，刚想上前阴阳怪气地试探两句。
“哗啦。”
叶辰连废话的兴致都没有，随手将布袋扔在地上。
袋口散开，十几块拳头大小的中品海楼石，以及几截沾着深海淤泥的血纹珊瑚残渣，滚落了一地。
这些对叶辰来说只是顺手捡的边角料，但落在这些刺头眼里，却不亚于平地惊雷。
周围瞬间死寂。
几个原本还想挑事的刺头，眼睛都直了，喉结疯狂滚动。
“以后第三小队的规矩很简单。”叶辰目光扫过众人，语气平淡，“干好活，少废话。这些，只是赏你们的零头。”
没有威逼，只有最简单粗暴的利诱。
刺头们瞬间没了脾气。跟着谁不是卖命？跟着这位新队长，随便漏点残渣，都比他们以前拼死拼活干一个月赚得多！
“愿为队长效死！”几个带头的监工毫不犹豫地单膝跪地，大声吼道。
叶辰没理会他们的表忠心，目光在人群外围扫了一圈，落在了正缩在角落里、满脸局促的老马身上。
“老马，过来。”叶辰喊了一声。
老马浑身一激灵，赶紧一瘸一拐地跑上前，低着头不敢看叶辰：“叶……队长，您吩咐。”
“以后，你就是第三小队的管事。”叶辰指了指地上的资源，又指了指那群跪着的刺头，“营地里的杂务，还有每天的矿石上缴，你来管。谁不服，你告诉我。”
老马猛地抬起头，那只浑浊的独眼里满是难以置信。
他？一个残废的底层矿奴，管这群杀人不眨眼的刺头？