洪宝连忙放下碗，用袖子抹了抹嘴：“托大人的福，小人在湖北还算顺遂，如今手下管着五六千号人。”
“还不错。”
赵安点了点头，“你们白莲教现在鄂西闹的挺凶啊，那个张正谟、聂杰人也蛮有本事，听说把官军打的都不敢出城...对，还有襄阳的王聪儿是吧，那个女贼也是个女中豪杰，麾下聚了好几万人。听说四川达州还出了个徐添德，东乡出了个王三槐、冷天禄...”
从赵安口中说出的这些白莲教各地教首情况，除部分是湖广总督毕沅告知，其余都是担任夔州知府的娄老师与其书信中所说。
娄老师所在的夔州也是白莲教活动的重灾区，赵安之前暗示娄老师通过恩师孙士毅关系活动一下挪到其它地方去，娄老师却没有采纳赵安的建议，坚持在夔州任职。
现在，想挪都没法挪了。
因为，其恩师孙士毅五月病逝了，清廷给的死后哀荣还算不错，追赠了一个公爵，谥“文靖”。
没了靠山，娄老师想挪位置肯定难。
当然，只要娄老师愿意，另一座比孙士毅还硬的靠山立即向他靠拢。
可娄老师作为小贷党的创始元老，偏偏风骨极硬，知道自己只要一开口赵安肯定想办法给他挪地方，偏是一心扑在夔州治理当地，死活不愿离开这个三省交界的“萨拉热窝”，弄的赵安也没办法，只能密令保护娄老师的漕帮弟子夏承运，一旦事态发展不对，哪怕绑也要把娄老师绑到成都或重庆去，绝不能让娄老师出事。
四川已经有白莲教徒起事，星星之火可以燎原，历史上四川是白莲起义中后期主战场，由此表明四川白莲教势力并不弱于湖北这个“大本营”。
“大人说的都是实情，如今我教在湖北、四川、河南、陕西四省遍地开花，声势确实不小。不过…”
“不过什么？”
“不过底下的人虽然多，但真正能打仗的精锐并不多...大多数教众都是拖家带口的老百姓，手里拿着的不过是锄头、木棍，真正有刀枪火器的不到十分之一。
而且各路首领之间谁也不服谁，刘教主又下落不明，湖北的人调不动四川的人，河南的人也调不动湖北的人...”
按洪宝的说法，目前哪怕是湖北这个大本营起事的白莲教大弟子们彼此都是独立关系，互不统属。
否则，襄阳那边的王聪儿和鄂西的张正谟他们早就应该联合在一起，如此不仅声势更大，力量也会更大。
然事实则是各自为战，没有一个清晰战略，所以湖北清军哪怕再菜，也能把各路起义军给压制着。
赵安静静听着，据他所知直到王聪儿率众开始放弃占山为王式打法，采取大规模流动作战，并率部进入四川与当地白莲起义军会盟之后，白莲教的抗清运动高潮才算真正到来。
在此之前长达一年多时间内，不管是四川的白莲教，还是湖北，河南，陕西，均是被清军按在地上摩擦。
也正是这一年多被压制的经历，才让白莲教各路义军首领意识到大联合的必要性。
正思考这件事时，对面的洪宝忽道：“大人，若是朝廷真的调集精兵猛将全力进剿，属下断言我教绝计撑不过三个月。”
“为何这么说？”
赵安饶有兴趣看着眼前这个白莲教叛徒。
“...八旗兵早就腐朽不堪，绿营兵也是空架子居多，以属下来看，这天下如今真正能打仗的只有大人麾下的兵马...只要大人不动，朝廷光靠那些绿营兵，剿个三五年也未必能剿得干净...但大人若要出手，则三个月必能再奏大捷。”
听完洪宝的话，赵安嘴角微微翘起露出一个意味深长笑容，这小子说到点子上了。
白莲教之乱能闹到这么大，固然有天灾人祸、官逼民反的原因，但更重要的原因是清廷能打仗的军队太少了。
早就烂透的绿营不提，那八旗唯一能打的几支经制人马又叫自己坑在了苗疆，所以眼下最能打的就是赵安的淮军。
如果赵安现在挟新定苗疆的大胜之势奉旨进剿湖北，以淮军实力再加上他在苗疆刚刚扩充的三个师，三个月平定湖北的白莲教之乱并非不可能。
问题是他不想现在就平定白莲教，但也不想白莲教现在闹出什么大的水花出来。
就现在这个小打小闹的样子最好。
这就需要控制一个度。
赵安现在要谋的是两江总督位子，以两江总督的身份督办军务，要钱有钱，要粮有粮，要兵有兵，打起来自然事半功倍。以两江财赋重地为根基，他的淮军也能得到源源不断的补给，扩军十万、二十万都不是问题。
他可不愿继续担着什么大帅名头被清廷当枪使，而是要把白莲教当成自己手中的枪，去把清廷最后一点家当榨干，最后一点人力消耗光。
至少，要把长江以南的满城一一拔出。
有些话不需要说的太明。
“属下明白！”
被点拨后的洪宝立即垂首道：“属下会按大人意思去办！”
赵安从袖中取出一张折叠好的纸条递给洪宝：“你在湖北要是遇到什么难处，可以去找这些人。白莲教那边不求有功，但求无过，不要让势头太大，但也不要让它太快被剿灭。维持住现在的局面，等到我的安排就绪，自然会给你新的指示。”
“是，大人！”
洪宝收好那张纸条，恭恭敬敬给赵安磕了三个头，这才退出轿外。
片刻之后，山道那头响起急促的马蹄声，渐渐远去。
赵安在轿中独坐了片刻，掀开轿帘，看着外面渐渐暗下来的天色，长长地吐出一口浊气。
只要白莲教那边不打出太大的动静，清廷就不会急着把他调去湖北，因为清廷不可能把鸡蛋（军权）放在一个篮子里。
额勒登保就是另一个篮子，朝中怕是有不少人指着额勒登保能靠白莲教翻身呢。
苗疆平定的大功，加上福长安和和珅在朝中的运作，两江总督这个位子，赵安至少有七成把握。
剩下的三成，就要看他这次进京陛见，能不能成功赢得嘉庆哥哥的信任。