毕沅死了。
死在竹山县一家破败的小旅馆里。
消息传到宜昌的湖北巡抚福宁耳中后，这位前总督大人愣了好一会儿，竟是没有半点惊喜，反而有点兔死狐悲感。
毕沅怎么死的？
有说是活活累死的，六十七岁的人一年到头都颠簸在鄂西北的群山之间，身子骨早就垮了。
也有说是被白莲教匪公然打出的“兴汉灭满”旗号吓死的。
不管是累死还是吓死，总之，毕沅死了。
太上皇爷闭了一会儿眼没有说话，和珅、福长安、庆桂三人也不敢出声。
过了许久，太上皇才抬了抬眼皮，淡淡道：“知道了。”
次日，太上皇着皇帝下诏追赠毕沅为太子太保。
这是臣子应有的体面。
不过诏书里又说毕沅任内失察过多，因此不加谥号。
不知道这是太上皇的本意，还是嘉庆自个夹的“私货”。
毕沅与和珅关系密切可是朝野皆知的事。
毕沅的死自然让湖广总督的位置空了出来。
兵部、吏部来回行文，朝堂上议了好几轮，最后太上皇一锤定音：“着湖北巡抚福宁署理总督事，俟有合适人选，另行简放。”
说白了，福宁先干着，是骡子是马牵出来遛遛，干好了转正，干不好随时换人。
这边湖广总督的事刚定下来，那边兵部的折子又递上去了。
白莲教匪在四川东乡会师，十几万人马搅在一起就像一大锅滚烫的油，泼到哪儿哪儿起火。
一场大仗已经避免不了。
要打仗，户部得往外拿银子。
还不是小数目，是大数目。
自湖北闹白莲教乱以来，除湖北本地的兵马外，朝廷陆续调河南、陕西、安徽三省兵马入鄂协剿，年初又有署理广州将军的明亮统一万八旗子弟南征，前后投入的军费高达五百多余万两，已经赶上平苗战事一半开支。
结果银子砸进去，兵马投进去，却得了个贼势愈大的结果。
十几万教匪要不要剿，前线几万将士吃喝拉撒要不要钱？
傻子都知道没钱打不了仗！
问题是户部没银子。
账户上最后一笔款项年前用于结算太上皇的千叟宴了。
这场千叟宴规模远超过往，共计邀请全国近六千老人赴京“吃席”，宴席本身倒是没花多少钱，一桌也就花七八两银子。问题是太上皇还要给这些老人赏赐，赏赐的铜牌从十五两到三十两不等。
再加上其它开销，以及项目经手大小机构的“过手费”，前前后后把账一算，又是差不多三百万两开支。
算上去年结算的平苗战事开支，这会叫户部再往外拿银子，除了为难人没有任何意义。
大清真没钱么？
有！
每年四五千万两白银收入呢。
可钱再多，也架不住太上皇花啊。
六下江南、十全武功，哪一件不是银子堆出来的？
修园子、建庙、平准噶尔、平大小金川，哪一桩不是几千万两几千万两地往外抛？
太上皇交班时，户部银库的存银满打满算不到一千万两。
说够也够，说不够也不够，节省点花还是能维持一下的。
毕竟还有来年收入嘛。
哪曾想摊上个苗疆叛乱，哗拉拉的银子就跟流水似的又搬出去了。
因苗乱，湖广、四川、贵州四省没法再向朝廷交税，这就导致嘉庆元年原定的财政收入少了四分之一。
现在又闹教乱，钱从哪里来？
兵部尚书庆桂算过账，再这样下去不出三月，前线军饷就得断顿。
当兵的要是没了饷，没了吃喝，恐怕这兵闹起来比那些教匪还狠。
万一闹饷的兵与教匪再搅和到一块，便又一个明末版本了。
急，兵部急，户部急，谁都急。
谁能解决问题？
除了大清朝的大管家和珅，没人能解决得了问题。
和珅去户部银库亲自开库查验，银锭一排排码在那里，看着不少，真数起来就知道深浅了。站在库房门口眯着眼看了一会儿，和珅便回到军机处开了个闭门会议。
次日，来自军机处的一道道指令便发往各省督抚。
内容就三样，也是老三样。
一是全国大范围征缴议罪银；二是全面加征盐税、关税；三是广开捐纳。
议罪银这东西用起来最顺手，表面也是针对官员而不是百姓，实际羊毛出在羊身上。
为了凑够军费，经请示太上皇，和珅连牢里官员的主意都打上了。
就是只要被革职下狱的官员能够按标准缴纳议罪银，判十年的坐五年，判五年的原地释放。
要是交的多，原地释放不算，还能原地官复原职。
消息一出，那些被判到西域、宁古塔、盛京的犯事官员就跟看到春风般“炸了”。
捐纳这块除吏部外，权力直接下放到总督级别。
如代理湖广总督的福宁手里就有一万个监生名额，五千个候补官职衔。
甭管有没有官做，大学文凭的含金量有多少，能把银子收上来的就是好官。