宜昌知府周士廉是乾隆四十年的进士，苦熬了十多年才从翰林院出来放了这个实缺，为人谨慎，素来信奉“多一事不如少一事”的为官之道，其信条大概就是“多做多错，少做少错，不做不错”。
做到往上就能进部的知府级别，周府台的人生信条其实并无多大问题，因为不管是学历还是出身以及背后的人脉关系，都够他躺着进部了。
最多再熬几年资历便是。
死后有谥号的待遇就不想了，混个从二品退休就行。
宜昌这地方位处川鄂要冲，水陆交汇，商贾云集，是湖北仅次于武昌、荆州的肥缺，任上啥也不做，一年两三万两雪花银是稳稳入账，安生的不得了。
问题是，周府台想躺平，想安生，那白莲教却不让他如愿。
自打白莲教闹起来，隔三差五就有教匪浩浩荡荡奔宜昌而来，虽说都是乌合之众，可架不住人多吓人啊。
最紧张的那段时间，周府台甚至都做好悬梁报国的思想准备。
好不容易等到朝廷调来的各路兵马把白莲教撵到四川去，那入川的教匪却突然成了势，时不时有教匪顺江而下威胁宜昌，加之境内各路兵马你来我往，各种军令公文雪片似的飞来飞去，今儿要钱，明儿要粮，后儿要人...
搞的本想躺平就能进部的府台大人累的够呛，只觉头顶上悬着七八把刀，不管哪一把落下来都能削掉他的乌纱，摘了他的脑袋。
真是宁为太平犬，不为乱世官。
这日午后府台大人正在签押房里核对秋粮账册，门外张师爷慌慌张张跑进来，气喘吁吁道：“东翁，苗兵走了！”
周士廉抬头看向跑得喘不过气的张师爷：“走了？往哪走？”
“往东走！”
张师爷咽了口唾沫，“苗兵营门大开，一拨一拨开出来，旗号都卷了！”
“什么？”
周士廉叫这消息吓了一跳，宜昌境内虽有几股兵马驻防，但要说兵力最多最能打的就是这支苗兵组成的营兵，这咋滴突然说走就走了呢。
急得连轿子都没来得及叫便带着张师爷往东城门的城楼上赶，爬上城楼扶着垛口往外一看，倒抽一口凉气。
远处通往荆州方向的官道上黑压压的全是兵，一队接着一队，如同一条望不见首尾的巨蟒正在缓缓向东蠕动。
守城的地方绿营把总凑上来禀报：“大人，勇字营那边先前有人来传话，说是奉了明大帅军令全营拔往荆州换防。卑职当时也觉着突然，便多问了几句，可那传话的只说军令紧急，旁的也说不清楚。”
换防？
周士廉心中一突，一股不安自心头涌上。
换防是军中大事，按例应有督抚衙门的正式公文先照会地方，好让地方有个准备，知道哪的兵要去哪，走了之后又哪里的兵过来接防，要不然这兵马突然异动，谁知道怎么回事。
然而，他这宜昌知府根本没有接到上面任何关于换防的公文通知。
什么情况？
周士廉下意识捻着胡须，目光紧紧盯着那支正在东行的兵马，心头不安愈发浓烈。
只因这支正在东进的兵马底子不干净，其前身是在苗疆作乱的苗蛮！
本本分分倒也罢了，可突然间以换防为名开拔向东，地方也没有接到通知，任谁都要有所怀疑。
正想着，身边的张师爷压着嗓子提醒道：“东翁，咱们要不要派人去荆州问问？”
回过神的周士廉连连点头：“对对对，你赶紧派两个人骑快马，务必赶在这帮苗兵之前到荆州，问明大帅究竟是怎么回事。”
小心驶得万年船，不管那“勇字营”是不是真的换防，作为宜昌知府，周士廉有义务向上面汇报并求证。
如此，哪怕那帮苗兵真是异动，事后追究责任怎么也追不到他头上。
张师爷领命匆匆下城楼去安排。
又在城楼上站了许久，直到视野中那条“大蟒”消失，周府台方才回了府衙。路上总觉得哪里不对劲，偏又说不上来，只能安慰自己既然是明大帅的军令，那自有明大帅的道理，自己一个小小知府犯不着替统兵大帅操心。
可这天晚上他却是翻来覆去睡不着，总觉得那支东进的苗兵像一柄出鞘的长刀，正朝着荆州方向用力捅过去。
张师爷派出去的两名差役倒是尽心，出了宜昌城便打马狂奔，可经过一处密林夹道的隘口时，路旁的灌木丛中忽然蹿出几十个精壮汉子，手持麻绳绊马索兜头一拉，两匹马同时前蹄绊倒，两名差役摔了个七荤八素，还没来得及喊出声就被人按在地上，嘴巴里塞了布团，手脚捆了个结实，连人带马拖进林子深处。
不止这处隘口被人截，其余几处道口同样如此。
因是突袭，齐水根自是不能让消息外露，但也知道第一师如此规模调动肯定会被其他人发现，也会因“手续不全”引人怀疑，故而派出数百精兵以五十人为一队截断信道。
也不求暂时封锁多久，只需三五天即可。
当然，长江水路齐水根是无法封锁的，但走水路传递消息可比陆路要慢，宜昌这段长江本就湍急，一些地段的危险程度远甚陆路，等水路把信送到黄花菜都凉了。
宜昌境内另外还有几支兵马驻防，除了宜昌本地的汛兵外，兵力最多的就是河南绿营。
河南绿营的负责人是总兵葛大彪。
苗疆发生战事以后，河南绿营就是兵部第一时间抽调“援湘”的客兵，此后又陆续抽调了数千人，前后投入苗疆的河南营兵有一万七千余人，是各省“援湘”兵马仅次于安徽的大省，损失兵员也是客兵最多的。
一年多苗疆战事打下来，河南绿营折损近万，余下这几千人在葛大彪指挥下勉强还算保持建制，但一直被当作救火队使用，哪里有乱往哪里投，苦活累活也全丢给他们，搞得河南绿营上下苦不堪言，当真是姥姥不疼奶奶不爱。
好在，天降赵大帅。