荆州，满城将军署。
站在将军兴肇面前的荆州知府郭天元面容憔悴，原因是自打叛军围城以来，他这个知府就天天提心吊胆，半个月以来几乎没怎么合过眼。
今天过来将军署，郭天元是来汇报工作的。
“...外城十六坊的粮价已经涨到了每石六两银子，而且还在往上涨。前日还是五两二钱，昨日就到了五两八钱，今日一早卑职派人去问，有米铺已经喊到了六两三钱。寻常百姓之家，存粮早已吃尽，如今买一升米要花费往日半月的工钱…”
按郭天元的说法，外城粮食价格正在日日攀高，而那些家有余粮的富户也在组织人手拼命抢粮，导致大量买不起粮的贫苦人家无粮可买，也买不起粮。
而这一切，都是因为援军救援失败导致。
之前荆州虽然被叛军围困，但百姓也清楚荆州是重镇，城墙坚固，叛军就算在外面再如何能打，他也攻不破荆州。朝廷也不可能坐视荆州被叛军攻占，所以援军肯定会赶来，到时叛军想围都围不了。
故而荆州市面总体还算平静，物价虽有一定程度上涨，但在可接受范围之内。
未想，援军连码头都上不来。
消息传开之后，再淡定的人也不淡定了，恐慌心理作用带来的第一副作用就是各式物价的暴涨。
不是城中粮商要发国难财，实是供远小于求！
“外城接连发生数起百姓冲抢米铺之事，幸而绿营巡街兵丁及时弹压没有闹出大乱子。但…但卑职担心，若再无粮食入城，只怕再过几日便不只是抢米铺了。”
将外城实际情况一五一十说了后，郭天元道出真实目的，就是希望将军大人能从满城粮库拨出一些粮食用以稳定外城人心，哪怕是在外城搭棚施粥都可以。
百姓嘛，只要不是真要饿死，敢铤而走险的人终是不多。
未想将军大人却是想也不想便一口回绝，闷声道：“满城粮仓里的粮食是给八旗子弟准备的，每一粒都有用处，若是拿出来给了外城的民人，你叫我满城旗人吃什么？难不成你是要让国人也跟着挨饿不成？”
“将军，卑职并非要让满城旗人挨饿，卑职只是恳请将军匀出一部分，哪怕每日百石也好…外城百姓若真闹起来...怕满城很难守住。”
“守不住？”
兴肇冷哼一声，语气中带着毫不掩饰的轻蔑，“郭大人，你是汉员，本将军不怪你替那些汉人说话。但你给本将军听清楚了，这荆州城最要紧的就是满城，是咱满洲八旗子弟，不是你说的那些汉人！满城与旗人乃国之根本，岂容有失！”
说罢，让郭天元自个去想办法，是跟大户借也好，买也好，都是他知府自个的事情，想要满城的粮食，门都没有。
同在将军署的湖北按察使高杞虽也是旗人，但作为地方主官，考虑问题肯定比兴肇这个单纯军事主官要全面些，其开口劝道：“将军，郭大人担忧百姓生乱倒也不是全无道理，不过将军方才所说也极是，满城粮草是八旗子弟性命所系，断不能轻动。
以下官之见，不如将满城中部分已经发霉或受潮的陈粮挑拣出来，拿给郭大人在外城施粥赈济。那些陈粮本也吃不得，丢了可惜，拿出去反倒能收买人心，也不算动了好粮的底子。”
然而兴肇却是连陈粮都不肯拿，原本就对兴肇不肯接应援军不满的高杞见状，也不禁来了脾气，指兴肇这般做法很容易激起外城民变，那百姓当中的贫民真没了吃的，岂能不闹事。
“如今贼兵顿兵城外，外城有数万汉人青壮，若有人登高一呼，夺了兵器、开了城门，如何是好？”
高杞脸上的不满，傻子都能看得出，这要换成别人亦或汉员，兴肇怕是早就骂了，但高杞身份特殊，其家世不但显赫，更是太上皇的小舅子，因此纵是于对方有再多意见，兴肇也不敢粗暴对待。
“高大人也说外城有数万汉人青壮，既然如此，这粮食是更加不能给的。”
兴肇竟言就当饿着外城汉人，等汉人饿得东摇西晃，饿的走不动道，他才考虑从满城军粮中拨一些出去施粥。
“如溺水之人，其尚有力气挣扎时万不可救，只能待其力竭方能施救，否则，救人不成反遭殃的道理，高大人难道不知？”
一脸振振有辞的兴肇甚至让人到外城收缴汉人菜刀，理由是没了凶器，汉人就算闹也能迅速控制。
如果不是兵力不够，这位荆州将军还打算把汉人全抓起来加以控制。
理由也很充分，大清的敌人从来且永远都是汉人。
无论汉人现在是否充当良民，本质上他们都是大清朝最大的威胁。
攘外必先安内。
城外的叛军是汉人，城内的良民也是汉人。
无事则罢，有事，良民也是威胁。
因为，造反的过去不都是良民么。
“这...”
兴肇的道理听得高杞目瞪口呆，知府郭天元更是叫将军这话听得哑口无言，正想再争取一下，忽然之间天地传来一声巨响，旋即脚下便如地动山摇。
时间仿佛凝滞了十数呼吸。
“不好！”
高杞第一个反应过来猛的冲向厅外，视线中一团巨大灰黄烟尘正冲天而起，旋即便听山呼海啸般的喊杀声响彻荆州。
“城塌了，城墙塌了！”
“贼兵进城了，贼兵进城了！”
“.....”
城墙上八旗兵惊恐尖叫，一个守城的佐领连滚带爬冲进将军署，惊恐之下声音都变了调：“将军，城墙被贼人炸塌了，贼兵已经从缺口攻进来了！”