白昼已至，太阳很刺眼。
萨迦利乌斯疲惫地坐在土匪营地中一堆装满麦粒的鼓鼓囊囊麻袋上，抬起手甲，下意识遮蔽着阳光，莫名的烦躁在空荡荡的胸腔中搏动着。
四具恶臭的【死烂尸】在他身后两侧静静拱卫着，对萨迦利乌斯身前拜服的人影们伸出手爪，但却被君主的意志驱使着，被约束在原地。
“大人……”沙哑的哀求声在营地中回荡。
十几个土匪跪拜在幽青的身影前，不敢抬头。
“大人……恳求您……”他们低声说。
前一天晚上，萨迦利乌斯屠杀了这群土匪的头目和一部分骨干，剩余人一哄而散，营地则成为了他暂时停留的地方。
但在第二天，鬼鬼祟祟的人影又开始在营地周围游荡，窥视着营地里的情况。
明明已经逃跑了，现在又来袭击吗？他本就已经被头盔中耳鸣似的空洞回音激怒，烦躁暴怒到了极点，但还是强压着怒吼，听听面前这群匪徒有什么话要说。
“为什么，要一次又一次跑回来烦扰我？”萨迦利乌斯艰难地用手甲遮蔽着视线，勉强抑制着心头越来越汹涌的躁动，“因为我看起来很好说话吗？我的善意让你们觉得，可以得寸进尺？”
“不……不！绝无此意，大人！”为首那个比较大胆的匪徒慌乱地低声说——尽管对方的温和与愿意交流的姿态确实是一个重要原因，但他绝不能在萨迦利乌斯面前承认这一点。
“我们……只是需要营地中一些的食物和补给……仅此而已，大人……”他哀求着。
“这里距离宜居带很远……如果没有食物和补给，我们就算逃走，也不可能活着离开这片荒芜魔域……无非只是……死的方式不同而已……”
面前这个不知道是古老死灵还是神代魔像的东西，已经超出了他们能够正面应对的能力范围，他撕裂活物时的凶暴令人恐惧——但他可以交流，可以正常沟通。
但这片荒凉残酷的大自然不会与他们交谈，也不会有半点通融的余地。
向保留理性的萨迦利乌斯哀求，或许对方会大发慈悲，允许他们从营地中带走一些粮食补给，也许还有活下来的可能性，就算沟通失败，也不过是被那柄骑士戟干净利落地斩断。
但如果不带食物和补给，一头扎进荒芜魔域的逃亡路途，迎接他们的只有漫长而更加恶劣的死亡。
作为习惯了烂命一条的亡命徒，横竖是个死，不如选择有点希望的道路，再不济也挑个更干脆利落的死法。
“……”萨迦利乌斯沉默了片刻，“给我一些情报，作为交换，在我得到我需要的信息之后，你们可以带走营地里的所有粮食。”
他需要一些信息，关于这个世界的信息。大陆上有什么势力？这附近有什么国度？是什么存在制造了自己的容器身躯，制造了召唤自己的法阵？至少也要搞清楚大致的人文地理，避开危险的区域，决定下一步的前进方向。
这个人形怪物……居然真的可以沟通？匪徒们互相对视了一眼，眼睛一亮。他们的选择没有出错，折返回来也许是最好的结局。
“您有什么想要知道的，请尽管发问。”为首的匪徒恭敬地低头。
“你们的身份——你们在这片荒无人烟的地方做什么？”萨迦利乌斯的爪型手甲摩挲着头盔上自己撕扯留下的爪痕——这些刻痕似乎自动变浅了，冰冷的金属正在一点点恢复到完好如初的形态。
“……强盗。”匪徒老老实实地回答，“大姐是很聪明的法师。她说，这附近经常有横穿的行商车队和冒险者，被长期荒芜魔域跋涉折磨得又累又弱，所以带我们来这边打劫，等到抢够了钱，就带我们回宜居带。”
“横穿的行商车队和冒险者……”萨迦利乌斯慢慢点了点头，“这里是哪里？为什么有行商？”
“贾瓦拉之丘，无主的荒芜魔域。”为首的土匪回答，“大姐说，这片营地曾经是古代帝国的旧边境烽火台遗址。”
“帝国？”萨迦利乌斯重复着，“什么帝国？”
“当然是……厄德里克帝国啊……您什么都不知道吗？”土匪小心翼翼地问。
“这个帝国是什么样的？”萨迦利乌斯没有理睬对方的反问，“描述一下大致的政体结构，局势状态，集权方式，教育程度，社会稳定性，自然地理环境，以及当地人的文化风格。”
尽管他不确定自己是不是被这具冰冷身躯逼疯了，但作为一个卓越的灵魂，他的头脑仍然清晰，整体战术和战略思想依然稳定流畅。这些情报能够帮助他对世界整体有个基础的认识与了解，并且做出下一步决策。
“……”土匪们面面相觑，一时之间无人开口，在尴尬中沉默着。
“……快点！”萨迦利乌斯不耐烦地伸手握住身旁插在地上的骑士戟杆，“我没有多少耐心，跟活人共存的每一秒都让我烦躁——把情报交代清楚，带着粮食滚出我的视线之外！”
“我们……听不懂您的这些词……是什么意思……”为首的匪徒结结巴巴地回答，“也许您可以……稍微解释一下这些词汇？”
滋啦！萨迦利乌斯的手甲在自己头盔上撕扯出一道发白的刮痕，匪徒们齐刷刷哆嗦了一下。
“厄德里克的人们靠什么生活？”他勉强平复着情绪，“厄德里克的普通人生活……是动荡不安的，还是稳定和睦的？”
“厄德里克帝国就是……就是厄德里克啊，我们种田，蔬菜水果，豆子和麦子之类的，多的喂家畜……养猪养牛，放羊放马……然后一些大户人家会有一片地建农场，开工坊和商店，有钱一点的就去学院读书……”土匪拼命组织着语言，“普通人生活……就收保护费、砸店、骚扰那些工坊……”
滋啦！又一声剧烈的金属摩擦声打断了对方语无伦次的笨拙解释。
“你们全都是厄德里克人吗？”萨迦利乌斯艰难地压抑着狂躁。
强盗们互相对视了一圈，乱七八糟地点了点头。
“好，太好了，我们的沟通总算有点起色了——至少现在我知道这个厄德里克帝国烂透了，这么多人活不下去，当混混流氓，之后跑来当强盗。”萨迦利乌斯的手甲慢慢捂住面甲。
几个强盗欲言又止，但最终什么都没说。
“这个世界上还其他国度吗？”萨迦利乌斯问，“这里是无主地带，不是厄德里克帝国的地界。而你之前说什么行商车队——附近必然还有其他国度。”
“……应该……应该有的吧？”强盗们紧张而茫然地迟疑着，互相对视了几眼。
“那个谁，不是从什么……什么法克儿王国来的吗？”为首的那个强盗小声说，“叫什么王国来着？字母F开头的那个什么词？”
“他……他昨天就死了……”另一个瘦小的强盗小声回答，瞥向萨迦利乌斯背后的一具死烂尸。
咔哒！萨迦利乌斯的手甲抽搐了一下。
“请问在座各位的文化水平——啊，不，我应该问，在座各位，有没有谁受到过相对完善的世界通识教育？”令人惊讶的是，他的声音变得格外温和，但夹杂着少量神经质的气音，像是被压抑的笑声。
“……那个……这个……大姐是正经的法师学院毕业生……”强盗结结巴巴地回答，“但我们都没去过学院，学院要交不少钱才能去，谁会为了每天在桌子前傻坐而付一大笔钱……”
嗒……冥铜指尖与骑士戟的戟杆轻轻碰了碰，手甲像一只幽青的巨大蜘蛛，顺着戟杆安静无声地爬行，柔和而优雅地慢慢蜷曲着它的节肢，一点点圈住了戟杆。
“哦哦，对了……那个什么，钢火圣殿，圣殿的教士们好像也会讲课……在小殿堂前的铸造场上摆桌子，露天上课，每周三次，任何人都可以坐地上听课。”另一个强盗提醒，“我老家那个大鼻子老教士会嘀嘀咕咕说很多东西，识字课，算术课，好像讲过什么帝国的荣耀，还有什么沿海的王国，什么森林和农耕，还有骑士历史之类的东西。”
“真遗憾，我当时不在那里，没办法为这位值得尊敬的义务教师捧场。”萨迦利乌斯忧郁地侧过脸，视线顺着戟刃的弧形刃缘轻柔地滑过，像一条痛苦的溪流，“有人当时听了课吗？”
强盗们乱七八糟地摇了摇头。
“这样吧，以防万一我评估出错，我还是再放低一点要求，让我重新概括了解一下在座各位的价值。”萨迦利乌斯说，“有人识字吗？”
十几个人当中有两个人举起手，包括带队的那个强盗幸存者。
“会拼写多少个词？”萨迦利乌斯温和地问，“——我是指准确无误的拼写，拼错的不算。”
两个人扳着手指，犹犹豫豫地算了几分钟。
“四十二个。”带队的强盗幸存者抢答。
“十七……不，四十三个。”另一个回答到一半，下意识改口。