“躺一会儿吧，对你有好处。”文雅骑士的阴影俯身在他身前，冰冷的手甲从他迸血的掌心里接过染血的剑柄，“这把强铸钢长剑不错，借用一下，回头用完了会还你的——谢谢。”
长廊尽头的方向响起杂乱的脚步声，夹杂着武器与墙壁磕碰的轻响——哨声警戒引来了更多的侍从，在混乱的脚步声中，十几位剑士模样的侍从与屠夫各持武器，手臂上捆着小圆盾，快速突入走廊，与门口的一片狼藉和文雅的骑士对峙着。
“你……不可能闯进去的，和我一样的侍从，以及比我更强的侍从……他们的数量……绝不是你一个人能对付的。”被击败的剑士在手甲下喘着气，“你有这样的技艺和力量，为什么不来服侍我家主人……”
“不了，谢谢。没兴趣。”文雅的骑士回答。
他倒转剑柄，对着剑士的脑袋重重一敲，随后抛下昏厥的剑士，直起身来。
在咆哮声与战吼声中，屠夫们一拥而上！剑士架着强铸钢小圆盾和单手剑，在剁骨刀和松肉锤之间灵活地闪烁着。
尽管面前的敌人相当棘手，但凭借着地形优势和人数优势，就算是一位全甲的骑士也不一定能长时间支撑住背后偷袭和漫长消耗！
哐啷，哐啷。
文雅的骑士单手提着乌木柄的强铸钢锯齿长剑，起身朝着长廊继续推进，步伐仍然稳定，像是某种不会被任何外力所改变的金属心跳。
随着他的前进，另外两个身影从夜色中现身，挤进他背后的门洞里。
嗵！一尊更加高大魁梧的骑士双拳互击，站在文雅骑士的左侧。
锃！一尊瘦削的骑士双臂交错，怪笑着从腰间两侧拔出两把中等长度的铜铸弧形小曲镰，站在文雅骑士的右侧。
三骑士鼓点般的金属脚步声交错着，构成浑厚的节拍，在一连串的锤击、劈砍与惨叫的交织声中，伤口的血花迸溅着，一个接一个的身躯被巨拳锤击得向后飞出，重重撞在墙壁上。
劲风与利刃交织着，也许过了几十秒，也许过了一分钟，墙壁上火把与油灯闪烁着。三骑士站在昏暗的走廊中，脚边堆满了昏厥的、呻吟的、骨折的、失血过多而面色惨白的、以及被断肢和彻底失去气息的身躯。
“谢谢……这下容易多了。合作愉快，希望我们都能交差。”沙哑的声音响起，魔药师组的刺客们从三骑士背后的阴影中钻出来，提着空心刺剑和手半剑，踩着满地身躯，飞快地穿过走廊，在尽头转弯，消失在拐角处。
“跟上去看看。”萨麦尔示意，“我们得搞清楚他们究竟是哪边的势力，又在打算做什么。”
三骑士跨过走廊，转过拐角，但面前的道路居然被一堵厚重砖墙分为两条并行的平行线，不知道分别通往何处。
“走右边的，顺着血迹——那个倒霉蛋俘虏在右侧留下了踪迹。”拉哈铎指着脚下的一道新鲜血痕，这是腿部被划伤的俘虏拖拽时留下的。
“错误，左侧才有不起眼的新鲜软底鞋脚印痕迹。”安士巴提出了异议，“那群魔药师刺客去了左侧。”
两人同时望向萨麦尔——萨麦尔耸肩，毕竟他也不清楚这座屠宰场的内部建筑结构。
“右边。”他最终回答，“那群魔药师速度比我们更快，也比我们更专业，更擅长快速刺杀，如果目标在左边，那么刺杀的工作就交给他们了。”
“而如果目标在右边，我们恰好能补足他们的空缺，不至于形成包围圈缺口。”
“更何况，即使目标不在右侧，我们也能先去检查一下那个俘虏，没准他还活着——就算已经死了，至少也能从他身上搞到点残留的额外信息。”
三骑士在分岔路口停顿了几秒，朝着右侧的通道快速推进。
在哐啷哐啷的金属脚步声中，走廊两侧的油灯芯火焰被震得微微闪烁，将三骑士的影子映照在地面上。
路途中零零星星又遇到七八个屠夫侍从和三位剑士，但在安士巴的重拳、拉哈铎的快速斩切和萨麦尔的战技剑术和剑柄敲击下，很快就被清理掉。
在三骑士跨过哀嚎与呻吟的倒地屠夫侍从们之后，在走廊右侧的墙壁上，一扇沾满血迹和油污的厚重大铁门镶嵌在漆黑的砖石之间，门上插着厚实的铁铸门栓，粗大的钥匙孔像是一只凶狠的眼睛。
地面上拖拽留下的血迹顺着道路转弯，从铁门下方的缝隙中钻进了门后的空间里。
“嗯哼。”萨麦尔伸手按了按门栓，对安士巴示意。
嗵！攻城锤似的肩甲猛力冲撞，将门板拦腰撞断，露出门后散发刺鼻血腥气的空间。
有那么一瞬间，萨麦尔以为自己正在骑士墓的地窖里，在猪人尸体处理间——面前的巨大房间像是一座废弃的大型厂房，天花板上挂满了肉钩，悬吊着两具支离破碎的无头尸体。
房间正中间摆着一张宽阔的低矮大铁台，似乎是捆猪用的，在铁环上固定着皮带，捆缚着一具早已失去生机的躯体——正是之前在屠宰场门口见到的倒霉蛋俘虏。
俘虏的两条腿都被齐膝盖砍断了，胳膊则被皮带捆缚得严严实实。血从污浊的铁台上流淌，汇聚成一汪闪闪发光的血泊，像是孩童天真而充满渴望的红色眼睛，瞪得圆圆的。
拉哈铎啧啧摇头，兴致勃勃地四下张望检查着，在周围翻找着有价值的东西。安士巴则只是哼了一声，仰头望着天花板上肉钩悬挂的无头尸体。
“我对欧洛家族的子辈教育方式抱以怀疑态度。”萨麦尔俯下身，伸手到尸体的口袋里摸索着。
尸体穿着一身漂亮的暗红色外套，袖口和领口都编织着金线，装饰着光滑明亮的牛角扣子。萨麦尔的手甲翻找着，在外套前胸的口袋里摸出一只被击打、凹陷变形的银质打火匣，匣子壳上印着“卡斯罗·德·欧洛”的名字，以及“纪念油蜡烛匠工行会建立日，34名油蜡烛匠工赠”。
欧洛家族的子辈们被安排渗透到了各行各业，在橡木骑士领的各地都有分布。萨麦尔想。用这种方式维持对橡木骑士领的控制——借助家族成员们的协力合作，就像橡树扎根固定住松浮的土壤。
他扳动银质打火匣的簧片，看着弹簧咔哒一声摩擦燧石，将一小块浸透油蜡的引火物点燃，橘红色的火苗在黑暗中闪烁着，微微歪斜着……歪斜着？
萨麦尔保持着手甲稳定，来回移动着打火匣，但打火匣的火苗仍然朝着某个特定的方向倾斜——墙壁上某处。
空间里有风……有微弱的气流……从某个地方吹来……
他慢慢靠近墙壁，把头盔的面甲贴了上去，一阵微弱的气流掠过头盔的空腔，嗡嗡的轻微回音在其中回荡，像是把耳朵贴在海螺空腔上时响起的潮声。
墙壁后有个巨大的空洞。