“如果我们没有更多收获的话，你会反悔，不协助我们进入上城区吗？”萨麦尔问。
“这是一个问题，还是一个威胁？”蕾娜笑了起来，“嗯？你这人怪有意思的，哥们儿——你知道在人群里混、不想被背后捅刀子、被碎尸万段，最重要的是啥吗？”
她从椅子背上坐直身躯，眼睛亮闪闪地看着萨麦尔。
“我猜是血缘关系——发展血亲与家人们的势力，亲属之间肯定不会互相捅刀子。”萨麦尔揶揄。
“是信任。”蕾娜回答，脸上的肌肉抽动了一下，但随后恢复了平静，好像没有听到萨麦尔的讽刺一样，随手扯了扯自己肩膀上披着的外套，“我在帝国理工的学生们中学会了弄虚作假和撒谎推诿，但在下城区的流氓堆里学到了信任——想要做个好老大，你得让别人信任你，你答应给人家东西，帮人家办事，就要踏踏实实办好咯。推诿拖延和反悔都会坏了信用，哪怕是几秒钟的磨蹭和不情愿，都会让别人不再追随你。”
“无论你们有没有别的收获，我都会帮你们办理进入上城区的手续——这是咱之前说好的，兄弟。我要是反悔，那我这老大就不用当了。”
“谢谢。”萨麦尔回答，“这个回答倒是一定程度上解答了我的疑问，感谢刃老大。”
“不客气，你这个甲壳子混蛋。”蕾娜磨着牙，“我看出来了，你还知道些别的什么，但我猜你也不打算说，所以……”
她从一旁的桌子上拽过一张硬纸片，从胸前高高隆起的衬衣口袋里拔出一支炭笔，潦草地写画了点什么，又在领口之间拽着一条链子，从饱满而拥挤的胸前拔出一枚印戒。
“我猜你们要走私什么大价钱的东西，或者被管控的玩意儿，所以才不想付通行费用……所以，这是来回的通行许可。”她从旁边扯过一块羊毛椅子垫作为软质底板垫着，把带着温度的印戒按在纸上。
纹章面用力按压，硬纸被压出凹凸不平的纹路，在硬纸上留下一个装饰橡树叶的短剑徽记，像是刻上去的一样。
“来回跨过上城区的时候把这东西给把守主干道的短剑帮派成员看，他们都认识的，不会审查你们的货物，也不会收过路费。”蕾娜把印戒和细铁链塞回自己领口的巨大沟壑之间，将硬纸片推给萨麦尔。“怎么说，哥们儿？”
“非常感谢。”萨麦尔接过硬纸片，颔首致意，“无论短剑帮在搞什么名堂，至少【刃老大】这个人让我觉得值得结交。”
“那么，要不要继续交个朋友？”蕾娜抬了抬鼻尖，“我知道你们的身份跟教国关系不大，就好像你们知道我的身份跟帮派混混关系不大。如果你们现在追随我，未来的橡木骑士领也将会有你们的一席之地。”
“我们会考虑的，但这样的决定需要时间。”萨麦尔回答，“至少，等我们把手头的事情完成。等到我们需要合作与互助的时候，我会想起你的。”
“不赖，那么——再见。”蕾娜咧嘴，“在上城区再见。短剑帮的势力在上城区也有分布，我在上城区的活动也更频繁——想起来我的时候就去问你们的向导，外乡人，他会知道短剑帮的刃老大平时在上城区的什么地方住。”
她挥了挥手，示意送客。
萨麦尔点了点头，把硬纸片塞进腰间的剑鞘夹层中，带着安士巴与拉哈铎起身离开。
尽管已经是凌晨三点，但门外仍然守候着握剑的随从们，对他们微微躬身行礼。
“短剑帮永远欢迎各位朋友。”脖子上有蚯蚓状疤痕的年轻人致意，帮三骑士拉开大门。
三骑士沉默地离开街道，在深夜空空荡荡的街区中迈步，伴随着金属碰撞的轻微脚步声，略带寒意的夜风吹过他们被焚烧出破洞的罩袍，吹散残留的烟尘与焦痕。
“她睡眠不足，严重缺觉，神志不清，不小心说漏嘴了——蕾娜有来自某个大家族的信息渠道。她知道猪甲帮卡莉的活动时间和活动方式，就是来自那个大家族的信息协助。”萨麦尔低声说，“三大家族，分别是钢铁与工坊的海勒姆，养殖与农业的布拉特，魔药与贸易的赫利克。”
“而卡莉之前提到了，抓捕俘虏是布拉特家族协助的行动……所以布拉特家族排除。”安士巴说。
“而我们应对的刺客就是赫利克家族的魔药师，他们和蕾娜同时派出了重复的刺客，显然和蕾娜不熟，也没有互相的通信渠道。”拉哈铎说，“赫利克家族排除。”
“是啊，她和海勒姆家族有关。”萨麦尔低声说，“至少，认识海勒姆家族的一个朋友……也许是她的兄弟姐妹，或者别的什么表亲。”
“我们在贩卖糖素之后，想要购买大量钢铁，还需要走海勒姆家族的渠道。”安士巴说。
“也许之后可以旁敲侧击一下，想办法搭上这条线，只不过……橡木骑士领现在有够混乱的。”萨麦尔慢慢摇了摇头，“先回住处吧，今天实在太晚了，先去跟老杜克他们商量一下。进入上城区找到朵芙再说。”
“我们只是来买钢铁的。”安士巴抗议。
“是啊，当然，安士巴。我们只是来买钢铁的，顺路看看朵芙。”萨麦尔回答，“顺手的事儿。”
三骑士穿过空旷的街道，抬腿迈步跨过路边流浪汉们的窝棚，却隔着老远就看到住宿的旅社前站着两个人——正是之前告诉他们老杜克去处的魔族。
那两个魔族正在焦躁地东张西望，在看到萨麦尔等人的身影之后，慌乱地快步跑上来迎接。
“大人。”他压低声音，“奥尔森夫人和杜克先生他们……一直没有回来。”