穿过高大的花岗岩城门，一众矮人跟在那个披着人皮的恶魔背后，迈步走进了熔炉堡。
他们眼神或忐忑或警惕地打量着周围，打量着这座熟悉而又令他们陌生的要塞。
而很快，他们的目光便迎上了一团团幽绿色的魂火。
几个矮人被吓了一跳。
那是一队人高马大的亡灵骑士，他们列着整齐的队列站在主干道的两侧，身旁竖着一柄巨大的镰刀。
为首那名亡灵骑士更是骨架宽大，苍白的肋骨间燃烧着幽绿色的火焰，让这座堡垒显得更加阴森了。
被那一双双没有温度的目光注视着，矮人领主们不由自主地绷紧了神经，后脖子的汗毛根根竖起。
“妈的……这简直像墓地。”一名矮人领主压低了声音，同走在一旁的同僚低声说道。
“我更好奇，其他矮人去哪里了……”
“这里被卡尔曼德斯的信徒占领过，不可能有人活下来，”奎汀·铜炉打断了两人的交谈，沉默了片刻说道，“他们大概都死了。”
众人陷入了沉默。
包括走在前面的贾斯塔，脸上也带上了几分阴霾。
值得一提的是，这些站岗的亡灵并非罗炎麾下的玩家，而是他用亡灵魔法唤醒的傀儡。
他们并不具备完整的心智，只有少数灵魂等级较高的存在，才能与活人正常交流。
至于他们的工作，主要是在侍僧的监督下待机，处理那些对玩家而言过于枯燥乏味的差事。
比如站岗和巡逻什么的。
如果是一般的突发情况，以这些NPC自己的能力完全能够处理。而要是他们处理不了的情况，罗炎则可以用“临时资料片”的名义，将玩家的灵魂镜像直接投射到这些躯壳里。
这对于玩家来说也不亏，他们能够拿到一张限时高级账号体验卡，还有贡献点可以赚。
不过这样的情况极少发生。
一般的小毛贼，甚至都用不了这些亡灵骑士出手，随便来两只小恶魔顺手就给收拾了。
一行人沿着主干道继续前行，很快来到了一片喧嚣的城区。
不少来过熔炉堡的矮人领主认出了这里。
这里曾经是矮人铁匠们挥洒汗水的地方，同时也是整个高山王国熔炼钢铁、锻造铠甲和刀剑的工业中心。
不过，如今这座工业中心却是彻底变了样。
那些铭刻着符文的锻造设备，以及老旧的风箱都被拆了个干净，取而代之的是凌乱分布的管道和一座座高耸的高炉。
几只短小精悍的骷髅兵正熟练地操纵着蒸汽驱动的机器。
他们的嘴里一边发出咯吱嘎嘣的声响，一边推拉着杠杆，移动巨大的吊具，将滚烫的钢水浇筑在砂制的模具上。
通过这些模具生产的刀剑会被送往熔炉堡正中央的传送门，送往另一个世界的前线，支援那些站在对抗卡尔曼德斯第一线的勇士们。
橘红色的铁水映亮了矮人们目瞪口呆的脸，很快人群中传来一声声不可思议的惊叹。
“先祖在上……”
亡灵居然在炼钢？
这个世界上还有比这更诡异的事情吗？！
“……这是经过大墓地改造之后的工业区，也是我们接手这里后，唯一改动过的地方。毕竟原来的那套生产设备太旧了，生产效率太低，跟不上前线的需要。”罗炎闲庭信步地走在前面，同时向身旁的贾斯塔介绍道。
“大墓地？”贾斯塔咀嚼着这个陌生的词汇，眉毛拧在了一起。
“那是雷鸣郡地下迷宫的名字。”罗炎语气随意地继续说道，“用不了多久，我们就会行走在阳光之下……以后你会经常听到这个名字。”
贾斯塔没有接话。
他反复琢磨着这句话，总觉得这话怎么听都带着一股不祥的意味儿。
然而事到如今，处在弱势一方的高山王国却也没有多说什么的立场，只能为奥斯大陆未来的命运祈祷。
罗炎侧过脸看了他一眼，嘴角浮起了一抹温和的笑容。
“看你的表情，我猜你一定把这句话理解成了征服世界的宣言。”
“难道不是吗？”贾斯塔下意识地反问道。
“当然不是，我可没有那种低级趣味。”
“低级趣味？”
“没错。”
罗炎点了下头，用闲聊的口吻继续说。
“给地图填色是凡人君主的野心，而这份野心并不属于我。我的王庭，伫立在更高的地方。”
这句话倒是出乎了贾斯塔的意料。
他见过许多人类的君主，他们都对领土有着近乎赤裸的野心，将开疆拓土视作毕生的追求。
但这个魔王却有点不同。
他下意识追问道。
“那你说的那个王庭在哪？”
罗炎伸出食指点了点自己的胸口，随后又指向头顶，用半开玩笑的语气说道。
“心里，还有天上。”
这句话其实并非玩笑。
如今他凝聚的神格已经渐渐羽翼丰满，而他留下的那些传说也早已种在了人们的心中。
他在奥斯大陆的东部没有一寸真正意义上的领土，但这里的每一寸土地都刻满了他的痕迹。
从罗兰城到雷鸣城，从科林大剧院到时钟塔。
这儿的人们或口口相传着他的事迹，或追随着他选拔的先知，又或者在无形之中践行他所倡导的理念与教义。
而他也会时不时地倾听信徒们的祈祷，并对其予以回应，用自己的方式满足凡人的愿望。
贾斯塔愣了下。
很明显，这个固执的矮人理解不了人类的幽默，不过那绷紧的肩膀倒是松弛了些许。
虽然他对地狱的成见根深蒂固，不可能因为三言两语而消除，但同时他也承认，他印象中的那个科林亲王一直是个信守承诺的人。
至少盟友遭了难，他是真上。
姑且，他决定再相信一次。
反正不信也没办法……
“我们到了。”
众人在一扇高大的石门前停下了脚步。
罗炎打了个响指，那扇厚重的石门就像听到了命令似的，在一阵地动山摇的震颤中向两侧推开。
这里就是熔炉堡的议事厅，位于整座要塞的最深处。
贾斯塔走进议事厅环顾了一眼。
这里的陈设没有变化，从石柱的纹理到墙上的浮雕，都和他记忆中那个熔炉堡的议事厅一模一样。
不过很快，他的目光便凝固在了大厅的一角。
那里站着一个人。
或者准确来说，那是一个披着符文铠甲的矮人亡灵。
贾斯塔刚刚缓和的脸色瞬间沉了下来，猛地转头看向了罗炎，用带着一丝质问的语气说道。
“这是什么意思？”
站在贾斯塔身后的矮人领主们也都义愤填膺，一张张脸上写满了怒容。
如果不是仇恨之书已经塌了，他们大概会当场把这个亵渎矮人尸体的家伙写上去。
罗炎没有回应他的质问，只是将目光投向了那个矮人亡灵。
“麦格尼，把你的故事告诉他。还有关于赤沙世界的事情，以及关于铁炉氏族的一切。”
听到魔王大人的命令，那具骸骨恭敬地低下了头，眼窝中幽绿色的魂火跳动着。
“遵命，吾主。”
赤沙世界？
贾斯塔的眉头拧紧，只觉得这个名字听起来耳熟。
跟在他身后的祭司上前了两步，凑近他耳边，压低声音说道：“陛下，那里是食人魔的故乡之一。黑骑士沃恩麾下就有一批食人魔，是来自赤沙世界的吞噬者氏族……”
贾斯塔愣了一下，看向了自己的祭司。
“你的意思是……这家伙来自卡尔曼德斯的传送门的背后？”
老祭司脸色沉重地点了点头，神色复杂地看向了那个沉默的亡灵。
“是的，而且，他们极有可能是千年前，被卡尔曼德斯信徒掳走的那批族人的后裔……”
如果是这样，那个魔王很可能并非亵渎了矮人的灵魂和遗体。
甚至于，他极有可能深入到了卡尔曼德斯的世界，拯救了他们那些在水深火热中煎熬的族人……
听闻此言的众人，传开一片窃窃私语的声音，脸上都带着难以置信的神色。
而贾斯塔更是瞪圆了双眼，直直地盯着那个名字叫麦格尼的矮人亡灵，一时间说不出话。
面对那一双双目光的注视，麦格尼张开了下颌骨，嘴里飘出了沙哑的声音。
在翻译水晶的帮助下，那声音被翻译成了这个世界的语言。
“如这位朋友所言，赤沙世界已经沦陷在了卡尔曼德斯的腐蚀之下，遍地都是食人魔和他们的走狗。”
“那些崇拜邪灵的恶鬼唤醒了沉睡的火山，用岩浆烤干了地上和地下的河床，他们呼唤着末日的火焰降临在大地上，并将他们的痛苦和扭曲播撒到宇宙的其他角落……”
说到这里，他停顿了片刻，将目光投向了罗炎……那两团幽绿色的魂火中摇曳着尊敬的光芒。
“如果不是吾主的恩赐，我和我的族人恐怕早就化作了那些怪物胃里的残渣。”
“可你们现在的样子也没多好……”一名矮人领主忍不住动了动嘴唇，低声说道，“如果你和我们有着同样的先祖，你应该知道这意味着什么。”
他的话音刚刚落下，那两团幽绿色的魂火便笔直地看向了他，令他不自觉地屏住了呼吸。
麦格尼迈开脚步，走到了他的面前。
直视着那张渐渐变成铁青色的脸，麦格尼缓缓开口说道。
“可惜，我不知道。”
没有丝毫停顿，他继续说道。
“食人魔砍掉了我的脑袋，挖空了我的脑浆，然后将它放在颅骨祭坛上，将我的灵魂当成燃料燃烧……并且燃烧了数百年，直到最近我的脑袋才从上面下来。”
“这就是过去数百年间，发生在赤沙山脉中的事情。”
“我想如果你感受过那种痛苦，一定也会把先祖的教诲忘得一干二净，然后脑子里只剩下一个念头——”
“那就是不惜一切代价，把这笔血债讨回来，把那些吃人的玩意儿一个不剩地杀光！”