天色略晚。
科林庄园外，黑铁栅栏门向两侧打开，让出了一条铺着深灰石板的车道。
车道两旁竖着一排路灯，灯座的顶端镶嵌着魔晶，柔和的紫光将干燥的石板路照亮。
仆人们列在大门两侧，衣领平整，袖口洁白。
管家站在最前面，掌心握着银色怀表。那一丝不苟的表情看似镇定，实则拇指已经将表盖挑开过十几次了。
今晚将有一位贵客到访。
而对于这位贵客的身份，这座庄园里可以说无人不知，无人不晓。
更重要的是，就在昨天，一条小道消息在庄园里不胫而走。
据说那位震动了整个魔都的罗炎阁下，似乎与罗克赛·科林先生的关系不浅……
众所周知，罗克赛·科林是科林家族的下一任家主。
所有人都在纠结着，如果在走廊上私下撞见这位先生，应该用什么称谓才能谁也不得罪……
远处传来车轮碾过石板的声音。
一匹飞马拉着马车驶入车道，蹄铁落地时发出清脆声响。车厢外壁没有过多装饰，只在门侧嵌着一枚低调的徽记。
马车停在门廊前。
石像鬼车夫翻身下地，弯腰打开车门。
不多时，一道修长的身影站在了车厢旁边。
他的身上穿着一件剪裁得体的深色礼服，暗紫色的发丝在路灯下散发着微弱的光泽，深紫色的眼眸像极了这座庄园里的某人。
当那道视线扫过门廊时，站在道路两侧的仆人几乎同时屏住了呼吸。
这就是那位传说中的神律大臣吗？
看起来，比传闻中还要年轻……
就在仆人们打量着罗炎的同时，罗炎也在打量着眼前的庄园。
这就是地狱的科林庄园吗？
感觉……不过如此。
悠悠试图发出傲娇的尖叫，可偏偏什么声音也发不出来。这让它急得像一只饿极了的海豹，在旁边又蹦又跳。
罗炎没有看它，只是表情淡定地调整了一下袖口，随后又扬起食指整理了一下衣领。
好吧——
罗炎承认自己有点紧张。
但说他傲娇，绝对是污蔑他了。
管家刚准备上前行礼，门廊那边忽然传来一道甜腻得过分的娇喊。
“兄长大人~！”
几乎是一眨眼的功夫，一道紫色的身影从台阶上飞快掠下，如龙卷风一般袭来。
来者不是别人，正是提着裙摆的薇薇安。
她今天明显打扮过，深紫色长发用黑色缎带束起，裙摆层层叠叠，一双红瞳就像蛋糕上的草莓。
按照以往的经验，邪恶又狡诈的魔王一定会伸手按住她的脑袋，然后她便可以假借挣扎趁乱上下其手库库库——
可就在薇薇安连抗议台词都想好了的时候，意料之外的事情发生了。
没有手掌按住她的脑袋，取而代之的是一片柔软的触感。
“？？？？”
雪松木的淡淡香气钻入鼻尖，用脸刹车的薇薇安整个人都僵住了，脸颊霎时间烫得像一块烧红的烙铁。
什么情况？！
预先想好的台词全都卡在了喉咙里，这突如其来的温柔，让薇薇安大人猝不及防。
门前安静了一瞬。
仆人们纷纷挪开视线。
有人看着路灯，有人看着台阶，还有人低头盯着自己的鞋尖，恨不得在底下找个缝钻进去。
薇薇安小姐平日里打遍魔都无敌手的风评，虽然存在一些夸张成分，但也仅仅只是一些。
巴耶力在上，没人想在这种时候被她记住脸。
过了好一会儿，薇薇安才舍得将脸抬起来。
那张脸红得厉害，眸子里那点得意早就消失不见，只剩下被惊喜搞得乱七八糟的慌张。
“今今今天是妹妹节吗？”她嘴里突然蹦出来一句话。
罗炎伸手摸了摸她的头，然后拍了拍。
“你在说什么蠢话。”
无论是地狱还是地表都没有这种节日，也不可能有。
薇薇安脸颊的红晕一下子爬到了耳尖，嘴巴张开又闭上，然后又张开，一时间说不出话来。
再然后，她把眼睛闭上了。
并踮起了脚尖。
罗炎：“……”
好吧，对这个得寸进尺的家伙真是一点也不能掉以轻心，一不留神就想惹帕德里奇小姐生气。
罗炎把她从怀里摘了出来，清了清嗓子。
“对了，和你说个事。”
“嗯？”
罗炎沉默了一会儿，开口。
“……谢谢。”
薇薇安呆住，连那紧闭着的眼睛都睁开了。
“啊……啊？”
“罗克赛的事情……是你推动的吧。”
罗炎的视线微妙地挪向旁边的路灯，一点面子也没给自己父亲留，言简意赅地坦白。
“我觉得他大概不会这么勇敢。”
按照伊格的说法，出现在梅卢西内庄园的是罗克赛。从那时候开始，他大概便猜到了科林家族内部发生的事情，只是细节不大了解。
不过以他对罗克赛的了解，一定是薇薇安在家里大闹了一番，这才给了罗克赛豁出去的决心。
至于凯撒的决心，自然也是从罗克赛那里得到的。
地狱的法则和地表一样现实——你自己的孩子你不重视，没有人会替你去重视。
一个强势的私生子对于科林家族而言有害无益。
他们已经很强大了，可不是像唐泰斯家族那样翻着族谱四处“攀亲戚”的小虾米，守住已经有的东西比什么都重要。
在这种事情上，只有罗克赛的决心能改变凯撒的决定。
察觉到了罗炎脸颊的微红，薇薇安起初是错愕，随后是惊喜，到最后眼眶盈满了水雾。
赞美巴耶力——
兄长大人竟然发现了！
她完全没有想过罗炎会看见自己在背后做的事情，也没有拿父亲的糗事邀功的意思，但这种努力被看见了的感觉真是……
真是太犯规了！
“我我我……我也！”
罗炎：“……？”
就在这时，一声轻咳从台阶上传来，打断了薇薇安的犯病。
罗炎抬头，看向门廊。
只见台阶上站着两人。
其中一位显然是罗克赛·科林，罗炎认得那张脸，而另一位想来就是薇薇安的母亲——爱莎·科林女士了。
罗克赛穿着黑色晚礼服，紫色长发束在脑后，带着几分艺术家的忧郁。他的手指搭在袖口边缘，像是想整理袖扣，又像是只是想给无处安放的手指找个地方歇着。
相比起他的局促和拘谨，爱莎·科林明显要自然得体许多。她穿着一件得体的紫色晚礼服，肩上披着浅色的披肩，气质端庄而优雅。
罗炎打量了她一眼，她有着一头漂亮的黑发，那双猩红色的眸子和薇薇安简直像一个模子里刻出来的。
罗克赛先动了动嘴唇，但没有声音。
他不知道该先表达问候，还是欣慰，又总觉得无论是哪个，都显得有些迟来和虚伪。
两人虽然不是初次见面，但的确是第一次这样面对面地打招呼。
其实，罗克赛去过猛鬼街的神殿很多次。然而即便如此他也清楚，这并不足以弥补他年轻时犯下的错误。
爱莎夫人轻轻看了丈夫一眼，随后提起裙摆，向罗炎行礼。
“初次见面，神律大臣阁下，欢迎您的到访。”
罗炎微微颔首。
“您好，爱莎·科林夫人，很高兴见到您。”
那声得体的问候听不出讽刺，也没有刻意的疏离，更没有把她放在一个难堪的位置上。
爱莎夫人眼睫动了一下。
她原本以为这场见面会很难。
毕竟站在她面前的年轻人，是她丈夫难以启齿的亏欠，也是科林家族如今无法回避的荣耀。
即便她自己也只是家族联姻中的一枚棋子，可有些事情并不会因为谁都无辜就显得轻松一点。
爱莎夫人心中那根绷了许久的弦终于松了一点。
她忽然明白，为什么薇薇安会那样亲近他了。
随后，罗炎看向罗克赛。
“幸会，罗克赛·科林阁下。”
罗克赛喉结动了动，脸上挤出一点僵硬却真诚的笑容。
“幸会……”
两个人之间的气氛有些微妙。
父与子就这样安静地对视着，好半天没有下文。
爱莎的鞋尖轻轻碰了一下罗克赛的鞋跟，暗示他说点什么。然而此时此刻的罗克赛，却比薇薇安还局促，一时间竟忘了词。
罗炎不禁有些后悔，应该把南孚带来的，此刻正是南孚派上用场的时候，结果自己却把他忘在了雷鸣城大学。
就在两人都尴尬到脚趾抠紧的时候，不远处忽然传来一道爽朗的笑声，只见这座庄园的真正主人从门廊后面拐了出来。
“哈哈，罗炎阁下！您总算来了！”
来者正是凯撒·科林。
这个庄园里，大概也只有他会笑得这么开怀。
只见此刻的他穿着一身深红色礼服，肩背依旧挺拔，银白长发梳得整齐，眼眸里带着毫不掩饰的笑意。
在看到父亲的一瞬，罗克赛几乎下意识地松了口气，而旁边的爱莎夫人则发出了一声很轻的叹气。
罗炎看向凯撒，唇角翘起笑意。
“凯撒阁下，我们又见面了。”
“和我就别这么客气了！”
凯撒摆了摆手，大步流星地走下台阶，目光在罗炎身上扫了一圈，笑声更响了。
“我还是得说一句，你在深渊会议上的那一手真是漂亮极了！我本来还担心清算哥力高背后的势力会有些麻烦，没想到他们直接被你吓傻了，连像样的反抗都没敢。”
门前的仆人们头埋得更低了，汗流浃背。
这话是他们能听的吗？
罗炎语气温和地说道。
“或许，索伦家族心里有鬼吧……不过这种事情，我们还是放到私人场合聊比较好。”
凯撒闻言却是一笑，理直气壮地说道。
“有什么关系？这里都是自己人！”
罗克赛额角微微一跳，对父亲的神经大条无力吐槽。
而爱莎夫人像是早就习惯了凯撒的风格，只是把视线移向旁边的薇薇安。
薇薇安还站在罗炎身后，手指抓着裙摆边缘，脸颊仍红着，似乎还没从先前的旖旎回过神来。
凯撒的目光也落在她身上，嘴角一咧，笑着打趣了一句。
“说起来，我还是第一次看见薇薇安这么乖。”
薇薇安瞬间抬头。
“爷爷！”
凯撒哈哈笑着说道。
“哎呀，不小心把薇薇安的小秘密暴露了……我作证，薇薇安平时是很乖的，还特别乐于助人！就为这事儿，经常有人给我送礼感谢我呢！”
薇薇安脸更红了，急得跺脚。
“你，你不要乱讲！我哪有！”
凯撒笑够了，才重新看向罗炎。
“先进屋吧。离晚宴还有一段时间，我有些事情想和这位年轻的大臣聊两句……你不介意吧？”
说着，他看了一眼罗克赛。
没想到父亲会看向自己，罗克赛愣了一下，下意识摇了摇头。
“我不介意……你们先聊。”
凯撒笑着点了点头，随后看向罗炎，语气比刚才稍微正式了一点。
“罗炎阁下，您呢？不知道您现在方不方便？”
罗炎微笑点头。
“当然。”
“那真是太好了！”
凯撒满意地做了个请的手势。
“我们去书房谈吧，这边请！”
两人并肩踏上台阶，穿过门廊，向庄园深处走去，至于马车则交给了庄园的仆人。
罗克赛站在原地，没有跟上。
看着两道消失在长廊拐角处的身影，他忽然感觉胸口有些堵。
明明，自己是罗炎的父亲。然而在这个家里，他却是最不知道该怎么靠近那个人的家伙。
爱莎夫人看了他一眼，轻声问了一句。
“你还好吗？”
罗克赛回过神，手指从袖口上收回。
“我……还好，只是……”
“只是从他身上看到了蒂法尼的影子？”
听到这句话，罗克赛愣了下，眼中闪过一瞬间的愧疚。
“爱莎，我……”
“我没事，你不用太顾及我的感受，”爱莎轻轻握了握他的手，语气平静地说道，“你从来不必在我面前假装蒂法尼不存在，那对我来说已经是二十年前的事情。”
罗克赛的手指僵了一下。
爱莎看着长廊尽头，那里已经看不见罗炎和凯撒的背影，只剩一排明亮的灯火。
“我嫁给你的时候，就知道你心里有一道旧伤。”她轻声说道，“那不是我造成的，也不是我应该嫉妒的东西。”
“爱莎……”
“但你不能一直把它藏在那里。”爱莎转过头，看着他，“尤其是在那个孩子回来的时候，我想他应该是怀着某种期待来到这里。”
罗克赛沉默了片刻，苦笑了一声。
“他已经不是孩子了。”
“可你还是他的父亲。”
这句话像一根针，让罗克赛微微低下了头，很久没有抬起。
“坦白地说，我不知道该怎么面对他。”罗克赛低声说道，“他看着我的时候，很平静，也很有礼貌。然而他越是这样，我越觉得……我好像已经错过了所有能做父亲的时候。”
爱莎没有立刻回答。
她知道罗克赛并非不爱那个孩子。
恰恰相反，正因为太在意，所以他才不敢靠近，甚至不敢以父亲的身份说一句关心的话。
因为他心里很清楚，自己已经没有那个资格。
“你是害怕他不需要你，还是害怕他真的需要过你？”
罗克赛愣住了。
爱莎却没有停下，只是温柔地继续说道。
“如果他不需要你，你会觉得自己已经没有位置。可如果他曾经需要你，你又会觉得自己亏欠得更多……我说得对吗？”
罗克赛张了张嘴，发现自己竟无法反驳。
爱莎轻轻叹了口气。
“罗克赛，你不能一边希望他像儿子一样靠近你，一边又把自己关在愧疚里，等他主动走过来。”
远处传来了仆人们收拾马车的声音，门外夜风吹过庭院的树篱，树影在窗上轻轻晃动。
罗克赛喉结动了动，低声说道。
“我怕我走过去，只会让他想起那些不好的事。就如你说的，我亏欠他太多了……”
“那就从现在开始还。”
爱莎看着丈夫的眼睛，将曾经对南孚说过的话，轻声重复了一遍。
“迟来的也比没有好，从现在开始永远不算太晚。”
……
凯撒的书房在楼上。
随着胡桃木门推开，一股烟灰味扑面而来。
显然凯撒在这里不怎么看书。
罗炎踏进房间，随意地扫了四周一眼，从那塞得满满当当的书架确认了这一点。
“随便坐。”
凯撒走到书桌后，拉开椅子坐下。他从桌上的木盒里取出一根雪茄，顺手剪开尾端。
“要来一支吗？”
罗炎在对面的椅子上坐下。
“谢谢，我不抽烟。”
“好习惯。”
凯撒嘴上这么说，手上已经把雪茄点燃了，自顾自地吞云吐雾了起来。
书桌的右侧摆着一只黄铜蟾蜍，圆眼鼓起，嘴巴微张，将所有的烟灰都吸了进去。
罗炎看了它一眼。
这东西居然是个魔法物件，而且魔力还不小。
凯撒咧嘴一笑。
“艾克·费尔姆送我的小玩意儿，没别的本事，但吃烟灰还挺勤快。”
“看来他被你熏得够呛。”
“哈哈！可能吧！”
凯撒爽朗地笑了一声，和罗炎闲聊了起来，倒是没有急于提起正事儿。
“忘了问你，魔都这边住得还习惯吗？”
罗炎端起仆人送来的红茶吹了吹，莞尔一笑说道。
“我在魔都长大，还不至于去了地表几年，就忘记这儿的生活。”
“也是。”
凯撒夹着雪茄，往椅背上一靠。
“说起来，我听薇薇安说你在地表混得很不错？雷鸣郡，坎贝尔公国，罗德王国，还有那什么……莱恩？你这几年走过的地方，恐怕比很多贵族一辈子都多。”
罗炎抿了一口茶。
“还行吧，主要是工作需要。”
“说到这，我忽然有些好奇了。”凯撒忽然又坐直了身子，饶有兴致地问道，“地表上的生活到底怎么样？”
“其实没什么区别。”罗炎放下茶杯，语气随意，“地表上有的东西，魔都基本上也都有。食物、剧院、报纸、学院、贵族的闲话……还有，永远处理不完的麻烦。”
“哦？阳光呢？听说那儿很晒？”
“魔都也有紫晶穹顶，”罗炎笑了笑，“不过这方面确实对血族不大友好，一到下午薇薇安就很没精神。”
“你呢？”
“我是人类，我当然无所谓了。”
凯撒盯着他看了片刻，雪茄在指间缓缓燃着。
令他惊讶的是，这个回答里似乎并没有多少怨气，也没有刻意强调自己吃过多少苦。
过了片刻，凯撒忽然开口。
“罗克赛已经告诉我了，你是他的孩子。”
书房里安静了一瞬。
面对凯撒的单刀直入，罗炎并没有露出意外的表情，只是轻轻点头。
“嗯，看来他也长大了。”
听到这句“他也长大了”，凯撒的嘴角不禁抽动了一下，可偏偏又想不出反驳的话。
他只能跳过了这句话，轻咳一声说道。
“你什么时候知道自己和科林家族有关？”
罗炎想了想。
“很久以前。”