魔王学院的植物园在大礼堂后方。
从侧门穿过一条铺着黑石板的长廊，再绕过几座长满苔藓的雕像，便能看见那座巨大的玻璃穹顶。
从规模上来看，这里比起恶魔高等学院的植物园要小了许多，不过却更贴近迷宫的风格，因此让罗炎感到格外的亲切。
罗炎跟着艾文校长踏入了植物园的小径，身后的喧闹几乎瞬间被潮湿的空气吞没。
玻璃穹顶上凝着细密水汽，幽蓝色的魔法灯藏在藤叶深处，光芒透过叶片落下来，像一帘发光的瀑布。
深渊藤蔓缠在黑铁架上，粗壮的根须垂到半空，偶尔轻轻抽动一下。几株夜光花在阴影里开合着，发出几声低低的呢喃，就像在诵念着让人入梦的咒语。
艾文校长走得很慢。
他那干枯的骨手握着手杖，手杖底端敲在潮湿的石板路上，磕碰出轻微的声响。
罗炎跟在他身旁，没有催促。
两人走过一排会咬人的荆棘。
荆棘原本探出枝条，似乎想轻轻勾住罗炎的袖口，可刚碰到他的衣角，便又像察觉到了什么，悄悄缩回了花盆里。
艾文校长瞥了那盆荆棘一眼。
“它年轻时脾气可比现在差多了，连我这个主人都敢咬。”
罗炎看着那盆乖巧的荆棘，笑着说道。
“看来它和我们的真理部一样，有着审时度势的眼光。”
其实他想说，或许是因为校长先生平时喂给荆棘的食物都是尸体，养成了它食腐的特性。
然而这位优秀毕业生想了想，最终还是高情商地收住了。
“……或许吧。”
艾文校长的魂火轻轻跳了跳，和莉莉丝教授一样不大想碰这座象牙塔之外的事情。
老巫妖活了太久。
连魔神都换了三届，他太清楚没有什么是永远的，哪怕是至高无上的权柄……
植物园深处比外面更加安静，如果说大礼堂是孩子们的乐园，充满了活力与朝气，那么这里便是一座爬满青苔的墓碑，连空气里的尘埃都带着千年前的泥味。
罗炎忽然觉得，自己和艾文校长并肩行走在这座花园，就像两个不同时代的缩影。
一个衰老到连腐烂都停止了，而另一个则已经踏入到了所有恶魔都未曾见过的迷雾里。
艾文校长在一株垂落的月息蕨前停下脚步。
那株蕨叶垂到石板路上，挡住了一半去路。
他伸出骨手，将叶片轻轻扶到旁边的黑铁架上，同时用那开合的下颚骨发出漏风般的低语。
“说起来，我真没想到你会变成今天这样。”
罗炎侧过脸。
“校长先生指哪方面？”
“很多方面。”
艾文校长抬起头，望向了透着紫光的玻璃穹顶。
“当年你刚毕业的时候，才青铜级。虽然你的考试成绩很好，脑子也灵活，但实践课的分数……我不说你应该也清楚。”
他停顿片刻，继续说道。
“老实说，虽然我在同意书上签了字，但真把你送到雷鸣郡那种地方，我是有些担心的。”
罗炎笑了笑。
“原来您当时并不看好我。”
“两方面吧……我对你本人确实谈不上有多看好。”
艾文颅骨中的魂火有些躲闪。
他终究还是没好意思说，当时他和多琳·韦伯副校长在校长办公室窗边的长谈。
他还记得自己用激动的语气和韦伯夫人说——
“我能感觉到那孩子的野心！他渴望获得父亲的承认，而这也是他报考魔王学院的原因！因为只有我们能成就他的梦想！”
“他明白！只有自己足够强大，足够有势力，才能获得科林家族的承认，才能夺回原本就属于他的血族初拥……否则，他这辈子顶天就是个青铜水准的人类了！”
事实证明，多琳·韦伯副校长是对的。
他只是想多了。
不过巫妖也是要面子的，所以根本没提这茬，只是用平静的语气说道。
“雷鸣郡情况复杂，德拉贡家族留下的旧摊子烂得很彻底。你又太年轻，实力也谈不上突出。我担心你到了那里之后，会被德拉贡的旧部架空……然而送你去雷鸣郡，是凯撒亲王的主意，我这个校长也不好多说什么。”
罗炎停下脚步，看着不远处一朵正在打哈欠的夜光花，用闲聊的口吻说道。
“事实证明，凯撒亲王的眼光还不错。”
艾文校长轻笑了一声。
“同时也证明了，我这个校长的担心……是多余的。”
两人继续往前走着。
路过一座小水池的时候，艾文校长像是想起了什么，忽然说道：“对了，我记得你离校之前，我给过你一个挂坠……你还留着吗？”
“你是说林特·艾萨克的项链？”
“没错。”
艾文校长笑了笑，继续说。
“那是个有着上千年历史的古董。坦白说，我一直没看出它有什么特别的地方。只是林特·艾萨克诞生在奥斯大陆东部，而你正好要去那边，我便想着也许能派上一点用场。所以……你后来在艾萨克地区发现什么有趣的线索了吗？”
何止是发现。
毫不夸张地说，这枚跨越千年本该射向艾萨克人的子弹，最终改变了地狱的历史。
这估计也是林特未曾想过的。
不过，这些话显然不适合告诉艾文先生。
罗炎收回了思绪。
“确实遇到了一些奇遇。”
“哦？”
“具体发生了什么，不是三言两语能说清楚的，不过你可以理解，它在我事业初期帮了我很大的忙。”
艾文校长没有追问。
他是巫妖，活得足够久，知道一句话在什么地方停下最合适。
“我是否能理解为，我当时不经意的随手之举，改变了地狱和魔王学院的未来？”
“当然。”
罗炎看着他，语气温和。
“在我看来，我们的历史正是由无数个偶然和不经意的瞬间决定的。这既是万中无一的偶然，也是众望所归的必然。”
植物园里安静了一会儿。
夜光花的低声呢喃变得清晰了许多，就像在为这句话做注脚。
艾文校长似乎陷入了思考。
良久，他再次开口。
“那你认为……这是地狱所有恶魔的意志，还是巴耶力陛下的意志？”
罗炎没有回避这个略显敏感的问题，毕竟他已经是地狱的主人之一，无需像哥布林一样猥猥琐琐。
他略微思考，轻声说道。
“众人之想，即为神灵之想。所以我认为，这两个命题并不矛盾，甚至是同一个意思。”
艾文校长颅骨中的魂火明显跳了一下，似乎因这句话豁然开朗。
他好奇地问道。
“这是你在人类世界学到的吗？那个学邦？我听说，他们有办法把灵魂切开？”
“学邦的确对信仰之力有进行过深入的研究，不过要领悟到这一点，我想并不一定非得和他们一样把灵魂切开了才能办到。”
罗炎停顿了一会儿，笑着说道。
“比如，我在魔王学院的图书馆翻阅地狱的历史，也得出过同样的结论。然后在研究虚境的时候，我验证了自己的猜想……在无尽的虚空中，并不只有我们的世界是这样的。”
望着那些缠在黑铁架上的幽影藤，艾文校长沉默了片刻，随后才呢喃着开口。
“众人之想即为神灵之想么……”
他低声重复了一遍。
“有点意思。”
罗炎看着那片垂下来的藤影，眼底的笑意并没有多少变化。
他在大礼堂里的时候，几乎将所有身为魔王的心得都分享给了学弟学妹们，但也有没讲透的东西。
譬如这句话，便还有着另一层意思——
无论是人类还是恶魔，都是口是心非的生物。
傲娇的远远不止是帕德里奇。
一群渴望着回到第一纪元的巫妖，也许怀念的并非是他们嘴上声称的冥神时代，只是怀念那个还没有成为亡灵、年轻且富有活力的自己。
而一群嚷嚷着要让人类臣服在巴耶力脚下的哥布林，也许压根不了解巴耶力，只是想找个机会宣泄一下从恶魔或者其他哥布林那儿受的怨气。
谁能穿透人们口是心非的谎言，挖掘出人们内心深处最真实的渴望，谁就能成为神灵。
至于如何回应信徒们的愿望，那又是另外的话题了。
两人继续往前走着，穿过一座由黑铁架支撑的拱门，来到植物园更深处。
这里种着一片奇异的花海。
有些花像眼球，有些花像蜷缩的小恶魔，还有几朵灰白色骨瓣花安静地开在角落里，花蕊里飘着淡淡的亡灵气息。
艾文校长在一处藤架下停下了脚步，伸出骨手，将一根快要垂到路上的藤蔓扶正。
“其实我这个校长能做的事情并不多。”
“魔王学院能教学生知识和魔法，也能教他们如何在面对圣光时保住自己的灵魂。”
他看着那根被扶正的藤蔓，藤蔓很快又垂了下来。
“可学生离开校园之后会变成什么样，就不是我能决定的了。”
罗炎听懂了艾文校长的言外之意。
哥力高曾经也是魔王学院培养出来的学生，而且在很长一段时间里，他的画像还被挂在图书馆的展示墙上。
巴耶力也是一样。
他们都曾在这座地狱的最高学府中留下过自己的印记，身为校长的艾文·克鲁格会感到担心也是情理之中的事情。
看穿了校长的想法，罗炎略加思索之后，用轻松的口吻说道。
“所以我才觉得，地狱的教育必须尽早改革……其实很久以前我就有这个想法，并非因为最近魔都发生的事情才临时起意。只是过去没有能力推动，而这次改革也不是针对魔王学院的。”
“我知道。”
艾文校长轻轻点了下头。
“地狱的教育界确实有很多旧东西该改一改了，毕竟你也清楚，地狱的大学名义上是隶属于神殿的教会学校，尤其是与信仰相关的课程很难不受到宗教大臣的影响。只是你现在动刀，很多恶魔都会觉得你是在借哥力高的事情清算旧账。”
“我是故意让他们这么想的。”
罗炎用温和的声音继续说道。
“现在谁都害怕被打成哥力高的派系一并清算，改革的阻力是最小的。如果不趁着现在把问题解决，下次很难再找到一只比哥力高更大的公鸡，来杀鸡儆猴了。”
艾文校长看了他片刻。
“你越来越像一个内阁大臣了。”
罗炎欣然颔首。
“过奖。”
其实与其说他像一个内阁大臣，倒不如说他能把任何身份都演绎得有模有样。
譬如在地表的时候，他是慷慨且仁慈的科林亲王，而到了地狱，则是心狠手辣的魔王。
某种意义上，这也算是回应众人之想。
两人沿着石板路继续向前走了一阵。
罗炎忽然说道。
“说起来，这次风波，魔王学院帮了我不少忙。包括给我提供落脚的地方，还有那个传送阵……我都是记在心里的。”
艾文校长摇了摇头。
“我没有做什么了不起的事情，只是做了一个校长该做的事。况且，我一直反对学院师生过深卷入魔都上层斗争……虽然他们并不怎么听我的。”
“理解。”
罗炎欣然点头。
“我和校长先生的想法差不多，魔王学院是地狱的未来，不应该被内阁的野心污染。至于莉莉丝教授，我想她只是出于对学生的关心，实际上她并没有做什么危险的事情。”