北境荒原，寒风呼啸。
灰蒙的天空被极光分割成了数块，就像教堂的彩窗。
披着斗篷的苍白贤者从扭曲的传送光芒中走出，靴子嵌进了深深的积雪，一个踉跄差点摔了一跤。
破损的斗篷在风中猎猎作响。
他的眉头轻皱了一下，下意识按住了肩上的伤口。那里有一道黢黑的伤口，是魔人刺客的匕首留下的，而毒素已经透过伤口渗入了他的骸骨。
所幸的是，他是亡灵。
针对血肉之躯的毒素，伤不了他分毫。
苍白贤者在雪地中稳住身形后，没有急着向前。他转身望了一眼身后的风雪，似乎在等待着什么。
风雪仍在呼啸。
白茫茫的荒原上没有出现脚印，也没有新的亚空间裂缝开启……地狱的追兵没有跟上来。
看来这群恶魔虽然精通钻亚空间的空子，但并没有掌握追踪亚空间通道的技巧。
回想着逃亡时那些惊心动魄的厮杀，苍白贤者嘴角翘起一抹冷笑，却并没有就此放松警惕。
他闭上双眼，指尖从眉心一点点滑到胸口，墨绿色的魂光在他的皮肤下若隐若现，又很快销声匿迹。
“……没有追踪烙印，也没有诅咒标记，看来是我高看他们了。”
嘴里轻轻念了一声，苍白贤者缓缓睁开双眼，那颗悬着的心总算是放松了下来。
看来，自己活下来了。
虽然哥力高死在了与其他恶魔的斗争中，但这次地狱之旅对他而言却并非毫无收获。
至少，他看到了“科林亲王”的真实身份，并且看到了那家伙以及地狱恶魔们手中的底牌……
苍白贤者抬步向前走去。
远处，风雪深处浮现出大贤者之塔的轮廓。
苍白的高塔像一座横贯天空的利剑，直插入低垂的云霄。周围一座座副塔环绕，就像臣服于王冠之下的奴仆。
透明的防护光幕扣在塔城上空，将荒原的寒风隔绝在外，同时也戒备着遥远的天使。
不过自打北境荒原的结界张开以来，基本断送了圣克莱门大教堂投送天使的可能。
结界只能从外部解开。
而北境荒原上，根本没有足以凝聚信仰的人口。
或许，学邦的初代创办者就已经想到了这一天，并为今天的胜利埋下了伏笔……
苍白贤者注视着高塔，嘴角翘起了一抹笑意，随后跨过了工匠街的大门，一路穿过街道和城门，步入高塔前的学徒广场。
广场上静悄悄的。
战争的阴云压在每一名魔法学生头顶，以至于这座高塔少了许多人声，空中更是看不见穿梭的飞毯。
身披盔甲的金属魔像站在大贤者之塔门口两侧，用威严的目光审视着每一个进入高塔的来访者。
此刻，门前只有一人。
苍白贤者停在门前，出示了手中的令牌。
金属魔像只是扫了一眼，便低下头，恭敬地让开了路。
苍白贤者看了他们一眼，眉头微微皱起，却没多说什么，径直步入了大厅之内。
魔法的光幕从他肩上扫过，将风雪与寒意隔绝在了他的身后。
感受到高塔内的温暖，苍白贤者的表情放松了些许，站在升降梯上一路上升到了塔顶。
那里是整个大贤者之塔最奢侈的区域。
昂贵的魔导器以及实验器材，在一株来自虚境的花卉面前根本不值一提。而让人迷醉的不只是那里魔力浓郁的气息，更是那无需用言语来声明的权力。
随着玻璃门打开，一股温暖潮湿的气息迎面而来，与北境荒原上的干燥阴冷俨然两个世界。
白色藤蔓沿着银色花架缠绕生长，叶片薄得近乎透明，边缘闪着细微的光。空气里弥漫着草药芬芳，却又不会浓郁到让人皱眉。
几只没有眼睛的鸟停在枝头，低着脑袋，一下一下地啄着自己的羽毛。
花盆里的泥土颜色很深，黑得发亮，好似混着充分研磨的骨灰。
苍白贤者沿着白石小径走入花园，在花架的深处看见了多硫克。
那位集无限智慧于一身的贤者正穿着一身朴素的灰白色长袍，站在一株奇异的植株面前，随意地修剪着枝叶。
他的动作很慢。
每剪下一截枯枝，便任由其落在花盆中。枯枝落入泥土，很快便化为细碎的灰。
“你回来了。”多硫克没有回头，只用闲聊的口吻说了一句。
苍白贤者低下头，振臂撩开斗篷，单膝跪在小径上。
“我让您失望了，大人……”
银色剪刀合拢。
随着一声咔嚓的脆响，又是一截细枝落下。
多硫克的情绪没有任何起伏，仿佛先前听见的声音，只是花园中一处微不足道的虫鸣。
“失败本身也是知识的一部分，不必沮丧。说吧，你在那片遥远的土地上都看见了什么？”
苍白贤者头颅埋得更低。
“如计划中那样，我配合哥力高封锁了魔都的北部城区，将至少十万魔都居民困在了结界之中。”
“然后呢？”
“然后……计划出现了一些意外。”苍白贤者整理了片刻思绪，将事情的经过一五一十地告诉了大贤者。
包括哥力高借助魔神殿的信仰之力召唤了无面天使，包括哥力高通过封锁帕德里奇家族实现对梅卢西内家族施压，包括深渊会议上的意外，以及原本支持老巫妖的恶魔忽然集体背叛。
不过很明显，多硫克大人对恶魔们内部的权力斗争并不感兴趣，在他看来那无非是几只蛐蛐打架。
如果能煽动地狱从帝国无暇顾及的新大陆发起攻击自然是最好的，如果没能说服恶魔们也无所谓。
以奥斯帝国目前展现出的僵化和迟钝来看，他们可能所有人都高估了这头衰老的巨兽。
察觉到了多硫克的兴趣缺缺，苍白贤者没在这个话题上过多展开，只是着重提了一下击溃无面天使的第八天使。
那疑似是“科林亲王”的底牌。
除此之外，还有科林亲王的身份。
那大概是他此次地狱之行最大的收获。
银色剪刀停在枝条前。
多硫克终于偏过头，停下了手上的动作。
“你的意思是，罗炎……就是那个科林亲王？”
苍白贤者颔首。
“是的……我们一直以为他是诺维尔的神选，却没想到他的背后是巴耶力。”
“这的确出乎了我的意料，”多硫克陷入了思索，“不过这样一来，倒是能解释为何他如此迫切地阻止黄铜关的崩塌了……”
这句话说得轻描淡写，不过苍白贤者却从里面听见了熟悉的东西。
尊敬的大贤者并没有震怒。
事情虽然出乎了他的意料，但一切仍在他的掌控之中。
“然后呢？”
多硫克看着他继续问道。
“哥力高逃出来了？”
苍白贤者略微迟疑，低头说道。
“他……死了。”
“怎么死的？”
“被罗炎亲手杀死……在深渊会议上。”
“哦，这倒是不像那个‘科林亲王’，我还以为他会用更委婉一点的手段。但现在看来，所谓仁慈不过是他的伪装。”
多硫克剪下一朵开得太盛的花卉，任其掉落在花盆中。
“真理部呢？还有索伦家族……他们现在如何？你有试着联系过他们吗？”
苍白贤者惭愧低着头。
“真理部被拆分，恶魔们忙着瓜分索伦家族的政治遗产，现在他们自顾不暇。我不敢贸然联系他们，担心他们会把我当成礼物献给那个罗炎……那家伙被魔神内阁任命为神律大臣，我暗中观察了一下，他在地狱的威望大得惊人。”
多硫克轻轻笑了一声。
“神律大臣……呵呵，有趣的名字。”
苍白贤者没有接话。
他知道，多硫克不需要他的评价。
在大贤者面前，聪明的学生首先应该学会的是闭嘴。
然而多硫克的下一句话，却出乎了他的意料。
“你觉得，哥力高为什么会失败？”
苍白贤者略微一愣，疑惑却没敢多想，略加思索之后回答。
“他低估了罗炎，也低估了地狱民众对于北部城区的反应……”
“还有呢？”
苍白贤者低着头。
“请大人指点。”
多硫克目光和蔼地看着他，似乎很满意他的温顺，接着用温和的语气开口。
“哥力高失败，是因为他仍然想统治地狱。”
苍白贤者略微迟疑。
“统治地狱……有什么问题？”
这是学邦许给哥力高的好处之一，除此之外还有能够修补灵魂瑕疵的圣水，以及探索虚境的相关技术等等。
多硫克笑容依旧温和，不紧不慢地继续说道。
“统治一个国家，一个种族，一片大陆……这些世俗的野心都太渺小了。”
苍白贤者的眼中浮起一丝明悟。
“我明白了……他的格局太小了。”
多硫克看着他，那双苍老的眼睛里带着赞许。
“你很聪明，我的学生。”
苍白贤者的手指轻轻一颤。
学生。
这个亲近的称呼，让他胸口某个已经死去的东西短暂地跳动了一下。
多硫克创造了他，赋予了他新的生命，并教会了他如何看待这个世界，以及如何用力量重塑它。
对于他而言，多硫克不只是父亲，更是他的导师。
然而多硫克，从未用“学生”这个词肯定过他……
苍白贤者低下头，声音略有触动。
“承蒙您的教诲。”
多硫克微笑。
“看来你把我的话听进去了。”
苍白贤者也笑了。
那张苍白的脸因为这个笑容显得有些僵硬，但那双浑浊的眼睛却开始一点点地发亮。
“当然！您的学生永远牢记着您的教诲……那些渴望着土地的人类不过一群蜗居在蚁穴里的虫子，我们将建立一个凌驾于凡世之上的终极神国。”
“而所谓第三纪元，由超凡者主导的魔法纪元，不过是给那群自大的蠢人竖起的一面旗帜罢了。他们以为自己将迎来黄金时代，却不知晓连力量为何物都不清楚的他们，只是黄金时代上的一块墙砖！”
“而我们，将以他们的欲望为燃料，以整个‘蜂巢’为祭品，铸就一个伟大的帝国！”
“我们的帝国将屹立于虚境之上，与伟岸的先驱并肩而立，将维度的变化纳入掌中！”
他越说越激动，那双浑浊的瞳孔中燃烧着狂热的火焰，仿佛要将穹顶外的冰雪一扫而空。
“而您……”
“将是这个帝国唯一的主人！我的导师，我愿将我的灵魂献给您，伴随您直到虚空的尽头！”
多硫克面带微笑，轻轻点头。
“我很满意，菲利安，你把我的教诲全都记住了。”
苍白贤者的眉头动了一下。
菲利安……
这个名字在花园里响起时，他心底闪过一丝细微的不适。
多硫克很少提起这个名字。
准确地说，多硫克几乎从不允许他触碰生前的记忆。哪怕他只是隐晦地提及，也会受到这位大人的严厉惩罚。
可此刻，那丝不适只停留了很短的一瞬。
因为多硫克正看着他。
那目光里只有认可和赞许。
就像一位缔造者，用满意的目光审视着自己的作品。
苍白贤者重新低下头。
“老师，您过奖了。”
多硫克将剪刀放在花架旁。
“不必谦虚……说说看吧，关于接下来的安排，我想听听你的计划，看看我们还有没有什么需要调整的地方。”
苍白贤者几乎没有犹豫地开口。
“帝国的百万大军已经被困在结界内，他们既是灵魂燃料，也是诱饵。”
“奥斯帝国不会放弃这支军队，无论是圣城的哪个派系，都会围绕这支军队继续投入更多资源，并被这个解不开的难题撕裂。”
“他们的恐惧，会成为结界最好的养料，让我们的结界继续扩张下去……由他们自己来替我们完成剩下的部分！”
“等到结界规模足够庞大，量变引起了质变，现实与虚境之间的边界就会被撕开！到了那时，被囚禁在蜂巢中的灵魂会成为我们立足于虚空的支点，而整片大地都将成为我们的祭坛！”
“再之后，是整个蜂巢……乃至与蜂巢相连的宇宙，浩瀚无垠的意识之海，以及意识之海尽头的虚空！”
他的手指微微颤抖，仿佛梦想就在眼前。
“而在这个过程中……我们的灵魂也将升华到一个全新的维度，我们将铸就一个屹立于虚境之上的神圣魔导帝国！”
“无尽的世界都将成为我们的牧场！”
新的混沌——
将在这片无人知晓的雪原上诞生。