薇薇安撩了下落在肩上的发丝，挺着胸脯说道。
“这里连名字都叫科林庄园，难道还不能算本科林小姐的领地？总不能是帕德里奇狐狸精的领地吧？”
米娅眯起了眼睛。
“我看你是被太阳晒出幻觉来了。”
“幻觉？并非幻觉，我只是……”薇薇安抬了抬下巴，脸上忽然挂起了胜利者的微笑，“算了，帕德里奇的狐狸精是不会懂的，我和兄长大人之间的羁绊……库库库。”
薇薇安想了一路，终于想通了为何兄长大人在和凯撒私下谈过之后，对自己的态度变化如此之大。
只有这一种解释了——
她早该察觉到！
伏笔从科林庄园的名字就已经埋下了！
看着已经赢了的薇薇安，米娅愣了一下，本想像平时一样损回去，可忽然间便意识到了什么，眼神渐渐变得温柔了起来。
这个可怜的小鬼。
因为输的太多，已经开始用精神胜利法修补自己破破烂烂的心脏了吗？
算了，今天就不欺负她了。
薇薇安被她看得浑身不自在，脸上的笑容渐渐绷不住，身上的鸡皮疙瘩都冒了出来。
“你那是什么眼神？”
“没什么，”米娅叹了口气，“我只是忽然觉得你也挺不容易的。”
“你什么意思？！”
就在薇薇安开始吵闹的时候，莎拉将手中的缰绳交给了狼耳女仆，然后安安静静地走到车厢旁，将塔芙抱了下来。
“哎，真是一失足成千古恨，大意了！我不该呆在迦娜大陆的，结果错过了这么多有趣的事情。”塔芙一个劲地长吁短叹着，稚嫩的脸上写着与年龄不符的老成。
莎拉没说什么，只是摸了摸这小家伙的脑袋，叮嘱了一句。
“不要乱跑。”
那温柔的眼神让塔芙立刻闭上了嘴，不敢再说话。
她忽然意识到，这家伙能把阿拉克多吓哭……
就在这时，庄园里传来了脚步声，艾琳带着卡莲和特蕾莎从前庭的方向走了出来。
艾琳走在最前面，银色长发披在肩头，裙摆随着步伐轻轻摇动。她看见罗炎之后，眼睛明显亮了一下，脚步也快了些。
“罗炎！”
两人拥抱了一下。
随后艾琳自然地转向了米娅和薇薇安，笑着打了声招呼。
“米娅小姐，薇薇安小姐，欢迎回来。”
米娅笑着和艾琳拥抱了一下。
“好久不见，艾琳殿下。”
“这次回家还顺利吗？”
面对艾琳关切的眼神，米娅嘴角轻轻上扬。
“还行吧，虽然发生了各种各样的意外，不过好在有我在旁边，总算都是有惊无险的解决了。”
薇薇安没忍住，讥笑了一声。
“嘁，我看不出来帕德里奇家族在这里面发挥了什么作用。”
米娅脸一红。
“什，什么叫没发挥作用！多亏了我们，才才没有魔都平民伤亡！”
“哦……”薇薇安拖长了音调，抱着双臂，显得有些不以为然。
其实也不怪她不以为然。
帕德里奇家族的功劳是不可否认的，并且因为庇护了被困在结界中的魔都市民而受到了报纸的赞扬。
然而每一个坐在权力圆桌边的高阶恶魔都清楚，帕德里奇家族之所以能被报纸赞扬，只是因为他们站在了胜利者这一边。
之前哥力高占优势的时候，那可是连昨天的英雄都要被踩到尘土里了。帕德里奇要是输了，那庇护的可就不是无辜的魔神子民了。
那得是将灵魂出卖给圣光，招来天使却搬起石头砸了自己脚的叛徒们。
不过薇薇安的情商到底还是成长了，只是用一声意味深长的“哦”来回答，没有将她看懂的东西都说出来。
“什么都知道一点”那是小孩子成熟的表现，成年人的成熟都是从“揣着明白装糊涂”开始的。
“……科林小姐，您还是和米娅小姐好好沟通比较好，米娅小姐其实是很好说话的。”
卡莲从艾琳的身后走了出来，双手交叠在身前，脸上带着柔和的笑意。
薇薇安轻哼了一声，对此不以为然。
而米娅则是一脸感动地看向了卡莲。
这座庄园里除了罗炎，大概只有卡莲小姐最懂她了！
“……好久不见，米娅小姐，罗炎殿下。”卡莲同米娅和罗炎分别问候了一声。
罗炎笑着点了下头。
“我不在的时候辛苦你了。”
卡莲抿嘴微笑，看向了艾琳。
“哪里，家里的事情主要是艾琳殿下在操心，我只是偶尔帮她参谋一下罢了。”
这话让艾琳一阵不好意思，食指挠了挠脸颊。
“不，我其实也没做什么……”
“好啦，你们就别谦虚了。”米娅笑眯眯地握住了两人的手，“门口的风怪大的，我们快进屋里去吧。”
这时候奥菲娅也从庄园里走了出来。
她刚才换过裙子出来，裙摆干净整齐，可脸上的红晕还没有完全退去，因此走得稍微有些慢。
慢吞吞地来到了罗炎的面前，她停下了脚步。
罗炎看了奥菲娅一眼，只觉得她今天有点奇怪。
“有什么事情吗？”
奥菲娅轻轻咳嗽了一声，似乎想摆出端庄从容的模样，可声音刚出口便软了下去。
“现，现在不行……”
罗炎：“……？”
意识到自己说了一句没头没尾的话，奥菲娅的脸颊更红了，慌乱之下口不择言，脱口而出道。
“等，等晚点……我再告诉你。”
这句话更让人一头雾水了。
不过罗炎看出了她的窘迫，因此很绅士地没有追问，只是看着她露出温和的笑意说道。
“嗯。”
奥菲娅的脸噌地红透。
她像是终于得到了什么承诺，转身噔噔噔跑开，直接扑向了米娅那边。
“米娅小姐！好好好久不见！”
米娅被她热情地握住手，表情一时有些茫然。
“好久不见……你怎么了？脸这么红？”
“没，没什么！谢谢！”
“谢谢？”米娅也被弄得一头雾水，而奥菲娅小姐的脸更红了，紧张地恨不得在地上找个缝钻进去。
卡莲微妙地偷偷看了一眼面带和蔼笑容的艾琳。
总感觉……
奥菲娅小姐紧张成这样，和坎贝尔殿下脱不了干系。
显然，科林庄园并非像表面上那样风平浪静。
薇薇安狐疑地看向罗炎，又看了一眼表情不自然的奥菲娅，心中的警铃略微作响。
晚点？
晚点要干什么？
门前热闹了好一阵，众人才终于进了庄园，女仆们则忙着收拾马车上的行李，以及从地狱带回来的特产。
米娅和薇薇安一边斗嘴，一边往二楼的方向走。奥菲娅跟在她们旁边，时不时偷看罗炎一眼，又立刻挪开视线。
卡莲正抱着塔芙聊天，她倒是和谁都聊得来，哪怕是来自另一个宇宙的“外星人”。
特蕾莎则忠诚地履行着侍卫职责，紧跟在艾琳的身后不远。
站在前厅走廊的罗炎停下了脚步，用眼神示意特蕾莎暂避，随后看着艾琳说道。
“艾琳，有件事我想和你单独聊一下。”
艾琳愣了一下，读懂了罗炎的眼神，随即点头。
“好。”
两人沿着走廊往前走了一阵，来到了庄园的后庭。
只见那廊外的庭院四周种着修剪整齐的树篱，争奇斗艳的花卉摆在大理石台上。
远处隐隐能听见米娅和薇薇安拌嘴的声音，不算吵闹，反倒让这座宁静了许久的庄园多了几分生机。
罗炎停下了脚步，语气中的惬意收敛了些许，不过依旧温和。
“北境荒原出了点状况，事关整个奥斯大陆东部，我可能得和你的兄长聊一下。”
艾琳露出惊讶的表情。
“北境荒原？你确定吗？我这边一点消息都没有。”
她的声音带着明显的难以置信。
自从黄铜关沦陷的风波过去之后，帝国已经从东线腾出了手来，全力对付北境的叛军。
几乎没有人怀疑，所谓的神圣魔导帝国，在奥斯帝国的怒火面前，崩溃只是时间问题。
毕竟他们压根就不是一个真正意义上的国家，不过是个魔法师组成的研究机构而已。
或许虚境中存在公司对抗国家的案例，但这颗星球上显然还没有诞生过能够凌驾于国家机器之上的机构。
何况，对手还是奥斯帝国。
罗炎并不意外艾琳的震惊，只是意外她竟然什么也没听说。
“你一点消息都没有听到？”
艾琳轻轻摇头。
“至少雷鸣城没有明显变化。”
说着，她认真回忆了一下这几天的见闻。
“我最近倒是有去雷鸣城的港口看过，帝国设在那儿的后勤总部还是和以前一样忙碌。物资仍然在通过坎贝尔皇家铁路公司的火车往北边送，港口那边也有帝国军舰停靠，可这本来就是常态。若真出了大事，我兄长不该一点口风都不露给我。”
罗炎望着走廊外的庭院。
“那你有没有听说过大结界之类的东西？”
艾琳的眉头皱得更深。
“大结界？你说的是……之前那场席卷浩瀚洋的风暴吗？”
罗炎摇了摇头。
“比那个严重。”
看来北境荒原的情况比他想象中的还要严峻，坎贝尔公国这边竟然没有收到一点消息。
这说明帝国还没有打算向自己的附庸国公开这件事。
或者说，他们自己也不知道该怎么公开。
束手无策的时候，最常见的处理办法就是先把消息按住。
艾琳察觉到他的神情变化，眼底多了几分担忧。
“有那么严重吗？”
“现在还不能确定。”罗炎看向她，语气放缓，“如果只是一般的结界，破解倒是不难。但多硫克是个善于改良的人，我只能做最坏的假设。”
艾琳没有追问太多。
她知道罗炎不是喜欢夸大的人，尤其是用这种语气说话的时候。
“需要我现在去联络兄长吗？”
罗炎看见她脸上的关切，笑了笑。
“不必。”
“可是……”
“我今晚去一趟坎贝尔堡，亲自和他说。”罗炎温声说道，“正好，我也该拜访他了。”
艾琳犹豫了一下，开口说道。
“米娅小姐说的……你们在魔都遇到的那个状况，是不是就和那个什么大结界有关？”
罗炎轻轻点了下头。
“是的，所以你也不必太担心，我会找到办法的。”
听到这句话，艾琳眼底的担忧这才稍微淡了一点。
就在这时，走廊尽头传来急促的脚步声。
狐耳女仆快步走来，在两人面前停下，提裙行礼。
“殿下，科林殿下。”
两人一齐看向了她，艾琳开口问道。
“怎么了？”
狐耳女仆低声说道：“庄园外来了两匹马。为首那人自称盖乌斯阁下，正在门口求见。”
艾琳有些意外。
“盖乌斯阁下？”
罗炎眼神微动。
这个时间回来，倒是很巧。
“快请他进来。”
狐耳女仆立刻应声。
“是。”
目送女仆走远，艾琳将目光投向罗炎。
“盖乌斯阁下不是去了北境吗？”
“是的。”
罗炎望向庄园大门的方向。
“他没被困在里面，对我来说倒是个好消息。”
没过多久，盖乌斯便被女仆领了进来。
这位雷厉风行的船长，看上去比离开暮色行省时风尘仆仆得多。他的靴子上沾满了泥泞，头发也很是凌乱。
虽说他走进庄园时仍旧腰背挺直，可眼底的那点倦意却瞒不过人。
他显然是一路赶回来的。
“好久不见，罗……”盖乌斯话到一半，像是想起了什么，改口说道：“科林殿下。”
罗炎点了下头。
“好久不见。你这是……从北境回来了？”
暮色行省分别之后，他听说盖乌斯去了北方，支援帝国前线。
没想到这么快便回来了。
而且看样子，不像是回来休整的。
盖乌斯揉了揉眉心，苦笑了一声。
“北境发生了一点状况，我不知道你听说了没有。如果你没听说过，我还得从头说起。”
艾琳露出古怪的表情。
果然和罗炎说的一样，奥斯大陆的北边出事了。
看来坎贝尔公国的情报系统还需要加强，连远在地狱的罗炎都收到了消息，他们却对那里的情况一无所知。
罗炎看着盖乌斯说道。
“我已经听说了那个大结界的事情，你直接告诉我吧，那边现在是什么情况？”
“一团糟，我试着寻找阵眼之类的东西，但一筹莫展。有两个半神被困在了里面，显然他们也没有头绪。不过……我也并非完全一无所获。”
说话间，盖乌斯侧过身，让出了身后那道瘦小的身影。
“我在路上遇到了一个学邦逃出来的魔法学徒，他自称是你的学生，说要见你。”
罗炎的目光落在那个年轻人的身上。
那人披着一件不合身的旧斗篷，怀里紧紧抱着一只皱巴巴的包裹。他的脸色苍白，肩膀瘦削，颧骨略微突出，看起来像遭了很大的磨难。
学邦的伙食虽然不咋样，但想把人瘦成这样也是挺难的。
罗炎看着这张脸，怎么都不记得自己的科学学派有这号人，却又觉得有些眼熟。
他仔细回忆了一会儿，忽然一个令人忍俊不禁的称呼，突然浮现在了他的脑海中。
光腚勇者？
罗炎想起来了。
是那个在“迷宫试炼”中大展身手的小伙儿，大墓地的玩家们和他可能会比较熟。
不过他大概分不出来那些昵称五花八门的骷髅。
库尔斯也认出了眼前的科林殿下。
他的嘴唇轻轻哆嗦着，喉结上下滚动，好像一路上攒了很多话，可真见到了本人，却又不知该从何说起。
或许，当初科林殿下被逼走的时候，他就应该意识到那片雪原不是久留之地……
他抱紧怀里的包裹，深深鞠了一躬。
“科，科林……导师。我叫库尔斯，您可能不记得我，但我听过您的课。那个……很抱歉，我妄称是您的学生。”
盖乌斯挑了下眉毛。
搞了半天不是？
罗炎却没有责怪他。
“凡钻研科学之人皆可自称我的学生，不存在妄称。”
说着，他看向旁边的女仆。
“给这位先生倒一杯水。”
“是。”
女仆立刻退下。
库尔斯却是涨红了脸，慌忙摇头。
“不，不用，我……”
“喝完再说。”罗炎语气温和，“你从学邦逃出来，这一路上应该很辛苦。”
库尔斯愣住了一下，眼眶忽然有些发红。
没多久，女仆端着温水回来，递到了这位年轻学徒的手上。
他谢了一声，便匆匆接过，结果喝得太急差点呛到。
“慢点。”盖乌斯拍了拍这小伙子的肩膀。
库尔斯咳嗽了两声，感激地看了盖乌斯一眼，随后匆匆将杯子还给了女仆，接着向罗炎递出了手中的包裹。
“这是？”罗炎伸出源力的大手，将包裹举到了庭院上方拆开。
库尔斯红着脸，语速匆匆说道。
“赫克托教授让我把这个包裹交给您。”
“他说如果是您的话，一定有办法解开那个东西……”