昔日繁华的城市如今像是一具正在缓慢腐烂的庞大尸体，浓郁的腐败枝叶气味与刺鼻的酸臭味混合在一起，让人几乎喘不过气来。
地上铺着一层已经枯萎的深绿色藤蔓，踩上去会发出令人牙酸的嘎吱声。
凯尔走在最前方，身穿一套带有轻微磨损痕迹的深黑色战术护甲。
而他身侧的巴恩斯每走一步，沉重的黄铜色动力装甲便会发出沉闷的金属碰撞声。
至于在队伍最后方负责殿后的林锐，则显得有些不太自在。
他身上套着一件显然是临时配发的轻型复合装甲，略显生硬的绑带勒得他不由频频皱眉。
并且和前面二人不同，他使用的武器并非枪械，而是一把早应该被淘汰的长剑。
“这里的空气简直比我们那边的废品区还要差。”
巴恩斯喘了口气，用力拍了拍胸甲上某处阀门，发出一阵刺耳的摩擦声。
“知足吧。”凯尔手指搭在步枪扳机护圈外，目光来回扫视着周遭略显幽暗的街道，压低声音说道，“一个月前我还在廉租房喝着劣质啤酒，琢磨着下个月的房租该怎么办。结果现在呢？我跨越几百万光年，在另一颗星球上替一位‘神’打扫战场。”
“慎言。”
林锐脚下没有发出任何声响，他微微抬起眼皮，扫了这支小队名义上的队长一眼：“琥珀王大人降下恩赐与秩序，我们理应心存敬畏。”
“敬畏？是恐惧吧，用剑的古代人。”巴恩斯面罩下的声音显得有些沉闷，“毕竟当一头能把星球撞碎的巨龙活生生出现在现实当中时，我们除了投降还有其他选择吗？”
凯尔没有吱声，虽然他们三人来自不同星球，但在面对能够轻易抹除星球的伟力时，那份任人摆布的无力感是一模一样的。
就在林锐想要说些什么反驳巴恩斯时，前方废弃大楼中突然传来一阵微弱的窸窣声。
“噤声，九点钟方向。”
凯尔瞬间压低枪口，战术手电直直打在一处倒塌的承重墙下。
然而当看清光源尽头的事物时，他的呼吸却猛地一滞。
那是...这颗星球曾经的原住民。
只见废墟阴影中正蜷缩着四五个“人”，他们的双腿已经完全木质化，粗壮的根须犹如血管一般死死扎进混凝土地面。
青绿色藤蔓从他们皮下钻出，顺着脖颈一路向上蔓延，最终在眼眶处开出一朵朵妖冶的暗红色小花。
更让人感到惊悚的是，他们还活着。
其中一个还保留着些许女性面部特征的“树人”，胸腔正随着呼吸艰难地起伏。
她一只手臂已经完全变成布满尖刺的枝条，而那根枝条正死死地将一名同样半木质化的孩童护在怀里。
见此情形，凯尔端着枪的双手开始不受控制地微微颤抖，战术手电的光晕在废墟墙壁上剧烈地晃动起来。
“这...这是什么鬼东西...”
巴恩斯头盔下的声音变得沙哑无比，下意识后退半步。
似乎是察觉到了光亮，那名女性艰难地转动脖颈，眼神直勾勾地看向三人所在位置，随即一滴夹杂着血丝的绿色树液，顺着她眼角缓缓滑落。
“救...救...他...”
她尽力将怀里那孩子往前推了推，喉咙里挤出一丝哀求。
林锐紧紧抿着嘴唇，胸膛剧烈起伏了几下，接着大步走上前去，从装甲腰侧的战术袋里摸出一支散发着微弱光芒的试剂，那是出发前维尔达大人让随从分发给他们的恩赐。
他半跪在女性面前，拔下试管塞子，小心翼翼地将瓶中的金绿色液体滴在其身上。
嗤——
伴随一阵好似烙铁入水的声音响起，那些深绿色藤蔓疯狂扭动，紧接着便以肉眼可见的速度开始枯萎。
不过短短十几秒钟的时间，女人的眼神便有了焦距。
她脱力地瘫软在地上，大口大口地贪婪呼吸着空气，而她怀中孩童手背上那些枝条也已经化作飞灰，显露出原本模样。
凯尔缓缓垂下枪口，战术手电的光柱无力地打在地面上。
他死死盯着那对抱头痛哭的母子，喉结艰难地上下滚动了一下。
如果一个月前，降临在他们星球上的不是那位【琥珀王】...
如果他们没有被收编...
凯尔脑海中浮现出自己年幼的女儿，想象着藤蔓从她清澈的眼眶里钻出，开出那种令人作呕的红花。
一股寒意顺着背脊猛地窜上天灵盖，随即又被一种难以言喻的庆幸取代。
“巴恩斯...”凯尔声音嘶哑得厉害，他没有回头，只是看着林锐继续将药剂滴在其他几名土著身上，“林说得没错，我们理应对琥珀王大人心怀敬畏，能够碰上他是我们最大的幸运。”
话毕，他深吸一口气，将肺里那股浊气连同恐惧一并呼出，手指重新搭回扳机护圈上。
闻言，巴恩斯挠了挠头盔，嘴里含糊不清地嘟囔道：“行吧行吧，算我说错了。”
此时，林锐已经将试剂滴落在那几名剩余土著身上。
伴随接连不断的“嗤嗤”声，几名土著重获新生，口中剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着空气。
那名母亲抬头看向眼前三人，种种情绪在她眼底交织，最终化作深深的感激。
“谢...谢谢你们...”她将孩子紧紧护在胸前，带着浓浓敬畏询问道，“你们...是谁？来自哪里？”
林锐站起身，将空掉的试管妥善收回战术袋。
凯尔端着步枪，目光扫过这些幸存者，语气十分平静：“我们奉琥珀王之命，前来让这颗星球上的文明延续下去。”
“琥珀王...”
听到这个十分陌生的名号，几名刚刚从地狱边缘爬回来的土著明显愣了一下，脸上一片茫然。
那名母亲张了张干裂的嘴唇，似乎还想再问些什么，试图弄清楚这位存在究竟是何方神圣。
但凯尔没有给他们追问的机会。
他抬起左手，指了指三人来时的那条街道，开口说道：“顺着这条路一直走你们就能看到大部队，那里有充足的补给和医疗队，只要到了那边就会有人妥善安置你们。”
说完这句话后，凯尔没有再做过多停留。
他偏过头，冲着巴恩斯和林锐打了个手势，沉声道：“继续前进。”
很快，三人便融入了废墟更深处的黑暗当中。