乾德三年，八月。
赵德昭还没来得及为太子妃人选纠结太久，李继隆便已经从高丽风尘仆仆地赶回了开封。
“末将李继隆，拜见殿下！”
虽然在老爹面前表现的很是随意，但面对此时的赵德昭，李继隆还是收起了顽劣，神色间很是恭敬。
年幼时，虽然他和赵德昭关系很好，更是以兄弟相称。
但如今，随着赵德昭开始亲政，君臣之间的那道无形的鸿沟，也随之出现在两人之间。
看着李继隆脸上的恭敬，赵德昭也不由得叹了口气。
孤家寡人！
若等他有朝一日，坐上了那个位置，恐怕天下再也找不到第二个和他称兄道弟之人了。
“二弟快快请起。”赵德昭亲手扶起他，上下打量了一番，拍了拍他的肩膀道：“行啊，一年不见，壮实不少。”
“殿下说笑了。”李继隆咧嘴一笑，“末将在高丽那边天天吃海鱼，都快吃吐了。”
赵德昭笑了笑，随即正色道：“闲话稍后再叙，有正事要你办。”
他转身走到舆图前，手指点在后蜀的位置上：“父皇已经准了攻蜀之事。孤命你与曹彬统兵五万，即刻出征。”
李继隆没有丝毫犹豫：“末将领命！”
“蜀道难行，剑门关天险更是易守难攻。”
赵德昭道：“孤给你定两条路，你率三万兵马，从凤州出发，沿嘉陵江一路南下，正面强攻剑门关。”
“曹彬率两万兵马，走水路，沿长江而上，从三峡方向迂回，两路齐下，让孟昶顾此失彼。”
说罢，赵德昭目光沉了下来，道：“六十日之内，孤要看到大宋的旗帜插在成都城头。”
李继隆深吸一口气：“六十日？殿下，剑门关号称一夫当关万夫莫开……”
“所以才让你去。”赵德昭打断他，“若是容易，孤何必派你？”
“毕竟，你可是孤的无敌猛将。”
听得赵德昭重提旧事，李继隆也是咧嘴一笑，眼中燃起战意：“殿下放心，末将若是拿不下剑门关，提头来见！”
“提头就不必了。”赵德昭拍了拍他的肩膀，“另外，陛下还有几件事要我吩咐你。”
赵德昭当即便把赵匡胤的吩咐，转述给了李继隆。
当然，同时也点出了，王昭远已经投宋的消息。
闻言，李继隆顿时信心大增。
敌方主将都已经是自己人了，这仗怎么看都是必胜之局。
“莫要掉以轻心。”赵德昭瞧出他眼底的轻视，不由得提醒道：“蜀地彪悍，且仍有不少良将。”
李继隆心中一凛，抱拳道：“末将遵命！”
三日后，李继隆和曹彬率军出征。
开封城外，五万大军列阵而行，旌旗蔽日，百姓们站在道路两旁，看着这支威武之师，议论纷纷。
“又要打仗了？这次打哪里？”
“听说是打蜀国。”
“蜀国？那不是咱们的属国吗？”
“属国？那都是名义上的。我听说孟昶暗中联络南唐，还想派人刺杀辽国使臣，破坏议和呢！”
“呸！这厮是活腻了！”
百姓们对西征议论不休，但总体而言，经历过北伐大捷之后，民间对大宋的军力信心十足，没有人觉得这次会输。
赵德昭站在城楼上，目送大军远去。
“王中官。”
他转身看向王继恩，道：“传令东厂，密切关注江南那边的动向，孟昶既然想联络南唐，李煜不可能没有反应。”
蜀地虽不足为惧，但南唐毕竟是南方大国，国库殷实，且上次荆湖一战中，南唐几乎是望风而投，这使得如今南唐的战力，保留的还是很完整的。
“臣遵命。”王继恩躬身退下。
赵德昭又站了一会儿，这才走下城楼，回府去了。
……
回到太子府，刚坐下喝了半盏茶，内侍便来通报：“殿下，周相公和吕相公求见。”
赵德昭放下茶盏：“请进来。”
周渭和吕余庆快步走进堂中，二人面色都不太好看。
“殿下。”周渭拱手道，“臣等有要事禀报。”
“说。”
周渭看了吕余庆一眼，后者上前一步，低声道：“殿下，臣奉命筹备西征的粮草，却发现京城粮价出了大问题。”
“什么问题？”
“粮价飞涨。”吕余庆道，“比日常高出整整一倍有余，不仅如此，市面上粮食稀少，有钱也很难买到足够的粮。”
赵德昭眉头一皱：“北伐时虽然消耗了大批粮草，但占城稻推广之后，各地粮产均有增加，按理说不该如此吃紧，原因查到了吗？”
周渭摇头：“臣已命人去查，但目前还未找到确切源头，只知粮价是从两个月前开始上涨的，且涨势极快。”
“起初臣还以为是秋粮未收的缘故，可问了一圈，各地秋粮收成并无异常。”
赵德昭沉默片刻：“先继续查，有消息第一时间禀报。”
“喏。”
两人离去后，赵德昭独自坐在书房里，手指有节奏地叩击着扶手。
粮价飞涨，市面缺粮。
偏在西征的节骨眼上出现这种事，绝不可能只是巧合。
“看来，有人在搞鬼啊……”
……
八月十五，中秋的傍晚，暑气慢慢沉下去，已经不再似盛夏时那般酷热。
汴河的河水在落日的映照下，泛着柔和的光泽。
赵德昭一身便装，带着周娥皇姐妹从汴河桥上走过。
周娥皇穿着素色衣裙，周女英则是一身浅绿衫子，二人各撑着一柄油纸伞，跟在赵德昭身后。
三人走在开封街头，倒也并不显眼，只像是一对年轻夫妻带着妹妹出行。
“殿下……郎君，咱们去哪？”
“随便逛逛。”赵德昭道，“看看城里的米价到底什么样。”
周娥皇便不再问，安静地跟在他身旁。
河中商船络绎不绝，从南方运来的货品琳琅满目。
有从江南运来的丝绸，还有荆湖之地沿江南下后，进入运河，抵达开封的荆湖大米。
齐鲁之地麻桑也有不少。
另外，还有一些官船，上面的货物都被隐蔽起来。
其中有不少是从河北、京东东路运过来的铁，它们是要被运到军器监制作武器的。
不远处的渡口，许多人正在卸货。
三人沿着御街向南走，拐进了一条热闹的市巷，巷子两侧米铺林立，但赵德昭很快就察觉到了异常。
几家大铺子的门口，都挂着“暂不售米”的木牌，只有一两间小铺还在营业，但门前的顾客排着长队。
赵德昭走到队尾，观察了一会儿。
发现前面的人买到的米很少，每个人最多只能买三升，而且价格确实高得离谱。