7月31日，南极时间中午……或者说夜晚。
南极的极夜时间一直要持续到9月，白天晚上都是一样阴暗的环境。
星舰整装待发，相比于前三枚，这枚星舰的一级火箭和二级飞船都经过了不少强化，并且没有搭载任何载荷，纯粹的测试可回收特性。
其中在星舰飞船和一级火箭的最高点，各自留了一个手动操作室，通过电传系统控制全箭的发动机推力和格栅舵转动。
操作火箭和飞机根本不是一回事，如果是真的人类……那大概是不可能的，火箭的飞行轨道相当精密，远远超出了人类的极限。
好在造船厂造物不同，因为恩斯特在星舰飞船有四片翼面，一级助推器也有四个导流的小翼，现在的定义是飞机。
此时一级火箭和星舰飞船里各自蹲着一名操作员，面无表情的握着操作杆。
两架用来回收的安225和一架加油机安225在7个小时前出发，飞行了足足5000公里即将抵达回收海域。
恩斯特掐准时间，捏着嗓子喊道：
“发射！”
没有倒计时，火箭一级的14台RD270发动机先喷出红色的烟雾，自行反应点火，爆发出9000吨的推力，相当于三枚土星五号。
狂暴的尾焰席卷冰面，弥散的白雾立刻遮蔽了所有人的视野。
极轨上的帝国间谍卫星目睹了这一幕，立即回传信息。
……
南太平洋上，帝国的E3预警机正在和一架庞然大物伴飞。
当看清楚它的面目，不管是机组人员还是NASA专家们都发出惊呼：
“AN-225？”
相比于原版的安225，失落帝国版的安225为了回收火箭背部增加了几个凸起，同时驾驶舱上方多了一根长长的受油管，用于空中加油。
但它的特征还是太明显，让人一眼认出型号。
“帝国军机，你过于靠近我机，请远离。”
无线电中传来对方的警告，不过仗着自己没有武装，E3的飞行员反而更靠近了些，方便机舱进行观察。
这一次他们看到了更大的改变：
这架安225的驾驶舱前部、背部、尾翼，应该说整架飞机的上半部分都被一种黑色的材料覆盖，而且可以看出是很多小块材料拼出来的。
NASA的专家们觉得十分眼熟，有人说道：
“怎么看起来像航天飞机的隔热瓦？”
“怎么会给运输机铺上这东西，难道是要让安225上太空？”
“那也应该是铺下半部分，铺上面干嘛？”
大家讨论了一会儿也没看出个所以然，而失落帝国的安225显然也不打算解释，发现E3不听警告后也懒得搭理，只是自顾自爬升高度，很快就到达了接近最高升限的10500米，然后再回收区内画圆等待。
此时另一架E3也靠近了另外两架安225，发现其中一架同样覆盖了黑色材料，另一架则没有改动，但机翼有很明显的供油装置，应该是一架加油机。
这些信息都被实时汇总分析，不管是棱角大楼还是飞机上的众人都感到疑惑。
比较容易接受的是失落帝国制造安225，毕竟帝国的土星五号都泄露了，毛子再丢点科技很正常。
但围绕着黑色材料的讨论却始终没有定论，只能先观察。
中午11时30分，丹尼尔通过卫星得知星舰已经发射。
他马上惊讶起来：
“海上没有看到回收船吗？”
不管是E3预警机还是两艘阿利伯克都给了否定的回答，他们确信什么都没有看到。
丹尼尔立刻被浓重的疑惑笼罩，火箭升空后到回收也就十分钟左右，现在着陆船都不到位是在等什么。
“会不会是在飞机上回收，那个黑色的东西就是隔热瓦，用来抵抗火箭尾焰？”