晌午时分，武安侯府中门大开，朱漆门扇上鎏金椒图兽首在初夏的阳光下熠熠生辉。
今日乃是武安侯陈锐老母郭太夫人六十七岁寿诞，府内处处张灯结彩，廊柱裹着红绫，庭院摆满象征福寿的松柏盆景与怒放的牡丹。
阖府仆役皆着崭新的靛蓝缎面比甲，捧着盛满珍馐的描金漆盒疾行而过，悠扬的丝竹管弦之声自前院戏台阵阵传来，夹杂着宾客们或洪亮或矜持的谈笑。
府邸深处，一处隔绝前庭喧闹的花厅内，气氛却更为凝肃热切。
厅内沉香袅袅，紫檀大圆桌旁围坐着十余人，一身常服却掩不住久经沙场的彪悍气度或久居上位的威严，他们便是陈锐多年经营最核心的人脉——宣大边军旧部、赋闲却仍有影响力的老将以及在五军营内握有实权的中层将领。
“诸位兄弟！”
陈锐环视众人，高举手中白玉酒杯，朗声道：“今日家母寿辰，承蒙诸位赏脸拨冗，这份情谊我陈锐铭记于心！这杯酒先干为敬！”
说罢仰头饮尽，亮出杯底，引来一片叫好附和。
待众人饮罢，陈锐脸上的笑容淡去几分，喟然道：“说句掏心窝子的话，今日这酒喝着高兴，可我这心里依旧堵得慌！守靖兄此刻想必在那侯府之中，茕茕孑立形影相吊，诸位想想那是何等凄凉景象？”
他顿了一顿，愈发沉重道：“当年鞑子犯边，大同城危在旦夕，是守靖兄领着咱们不足三千残兵，死守瓮城七天七夜，生生熬到援兵抵达！没有他秦万里，今日在座的怕是有大半骸骨都埋在长城外的黄沙里了！”
席间一片沉寂，几位当年亲历血战的老将神色动容。
“可如今呢？”
陈锐声音陡然拔高，愤然道：“一个只会耍弄刀笔的薛景澈，凭着几分捕风捉影的嫌疑，靠着成泰那个蠢货临死前的攀咬，竟在御前生生扳倒了守靖兄，这会寒了所有为大燕流过血的老将之心！诸位想想，守靖兄若知道成泰干的那堆烂事，岂会坐视那蠢货把镇远侯府铜符仿制出去授人以柄？他若知情，以他的刚烈早就亲手宰了成泰清理门户，何至于让那蠢货在衙署前抹了脖子，反把污水泼在他身上？”
“仲武兄所言甚是！”
一个粗豪的声音响起，说话的是前宣府参将，如今在五军都督府任职的赵魁，他勃然道：“旁人不清楚，难道咱们自家兄弟还不清楚秦帅的为人？当年在宣大的时候，多少鞑子王公私下送来金山银山想买条路，秦帅连眼皮都没眨一下！如今他被个小辈骑在头上拉屎，这口气老子咽不下！”
“就是！”另一位赋闲的老将附和道，“谁还没有几个不省心的下属？薛淮那小子今日能因嫌疑扳倒镇远侯，明日就能用同样的法子对付在座任何一人！仲武兄，你说咱们该怎么办？总不能看着秦帅蒙受不白之冤！”
“对！仲武兄，你说咋干，兄弟们听你的！”
又有几人出言附和，气氛瞬间被点燃。
陈锐双手下压，示意众人稍安：“诸位兄弟的心意，我替守靖兄心领了，但此事牵连甚广，薛淮有圣旨在手，咱们不可莽撞行事授人以柄，那样反会害了守靖兄。在我看来，当务之急是稳住五军营，那是守靖兄半生心血所系，若因主帅更迭而生乱，让宵小之辈钻了空子，你我皆是千古罪人！”
在座几位五军营将领轰然应诺。
其中左哨总兵官杨振看向陈锐，又道：“侯爷，你与秦帅交情莫逆，又在陛下面前说得上话，这替老兄弟分忧解难之事，怕是还得仰仗侯爷！若侯爷能暂代五军营提督之位，整饬营务稳住局面，日后秦帅洗刷冤屈复起之时，也好有个根基不是？”
这话如同火种，瞬间点燃陈锐精心铺垫的气氛。
“正是，除却陈侯，谁还有这份资历威望替秦帅守住五军营这份家业？”
“陈侯统兵之能，当年在宣大谁人不知？五军营若能在侯爷麾下，必将重振声威！”
“是啊！仲武兄，非你莫属！”
“五军营交给侯爷，我等心服口服！”
席间响起一片恳请和吹捧之声。
陈锐心中狂喜如沸，面上却显出为难之色，连连摆手道：“诸位兄弟抬爱了，愚弟何德何能？守靖兄乃朝廷柱石，他定能洗刷冤屈官复原职，我若此刻觊觎其位，岂非落井下石的小人行径？万万不可！”
“侯爷此言差矣！”杨振急切道，“秦帅清者自清，但眼前局势瞬息万变，若让魏国公那边的人或是其他心怀叵测之徒钻了空子，届时秦帅就算回来又能如何？侯爷您暂掌权柄，是为稳住大局，更是为秦帅保住这份基业，此乃大义，何来觊觎之说？”
“正是此理！”
赵魁大声道：“仲武兄，此时非你挺身而出不可！唯有你上位，才能堵住那些宵小的嘴，才能震慑住那些想趁机作乱的人！才能保五军营不乱，等镇远侯回来！”
“请侯爷莫再推辞！”
“为秦帅，为五军营，侯爷当仁不让！”
附和声浪更高，几乎要将花厅的屋顶掀翻。