至此，薛明纶的神情终于有了一丝细微的变化。
正如薛淮所言，四年前那场工部大案，天子因为十年间被贪墨的一千多万两银子大发雷霆，然则这些银子又有几两进了薛明纶的口袋？
再者说，他薛明纶身为河东薛氏这一代的掌家之人，不至于为了每年一二十万两银子给自己的仕途埋下这么大的隐患。
说到底只是因为他麾下很多人都有宁党大员的关系，他身处居中万万不能揭开盖子，除非有强横外力搅局，但是这样一来，他这个工部尚书又会首当其冲。
薛淮端详着对方略显沉肃的面庞，颇为不解地问道：“伯父当年便是因为受到那些人的拖累而被迫离开朝堂，难道如今还要为他们费心筹谋、甚至不惜让侄儿的谋划付之东流吗？”
这一问犹如利刃直插薛明纶胸膛。
他不得不承认，薛淮的疑问无比精准地戳中他内心最隐秘的伤疤。
薛明纶这次回京，其实心里带着不小的怨气，只是他隐藏得极好，就连宁珩之都没有看出来。
再加上这四年被迫待在河东老家苦熬时日，老对头卫铮却在刑部尚书的位置上优哉游哉，薛明纶岂会乐意？
在他想来，宁党费尽心机谋求让他起复本就是应该的，这是他们欠他的，若非被那些蛀虫拖累，他何至于被天子一怒之下赶出朝堂？
难道他在工部打理庶务会比沈望做得差？
话虽如此，薛明纶却不会在薛淮面前表现出失态，只淡淡道：“景澈此言，确有几分道理。”
薛淮便知火候已到，挺直脊背道：“伯父恕罪，侄儿非为揭疤，实为剖心。伯父应当比侄儿更懂，千里运河早已不是什么朝廷命脉，而是一条吸食国运滋生腐败的巨蠹。它吸干江南膏腴，肥了沿途蛀虫，却每每让边关将士饿着肚子打仗，让朝廷府库年年为转运损耗愁眉不展。如今辽事日亟，鞑靼虎视眈眈，若军需转运依旧如老牛破车，一旦前线有失，动摇的是整个北疆防线。伯父熟谙工部实务，掌营造转运之重器，岂能不知其中利害？侄儿所言漕海联运，并非要即刻废漕，而是为朝廷寻一条更有效率的输血之道。此策若成，节省之巨万国帑，挽回之无数军心，其功在社稷，利在千秋！”
这番话字字千钧，掷地有声。
书房内再次陷入沉默。
薛淮也不催促，只是安静地等待着。
“景澈。”
良久，薛明纶终于开口说道：“你可知为何老夫当日会将那块玉佩赠与你？”
薛淮微微颔首道：“侄儿感念伯父看重。”
“看重只是一面，另一面则是老夫对你的一份期许，也是一份忧虑。”
薛明纶摆摆手，目光复杂地盯着薛淮，继而道：“你少年得志，圣眷优隆，锐不可当，此乃大幸，亦为大险。朝堂之上，孤锋易折，过刚易夭。你的锋芒比你父亲更盛十倍，他当年在大理寺查办惊天大案，虽触动权贵官绅，但终究守着一个正字，刚而不折，可最终……”
提及薛明章，薛明纶的语气中带着一丝难以言喻的复杂情绪，但他迅速略过，恳切道：“而你走的是一条更险的路。你不仅要正，还想变，你想撬动的是百年积弊！这份心志令我佩服，但你想过没有，宁首辅屹立朝堂数十载，其根基之深、手段之老辣、心性之坚韧，绝非你可以轻易撼动。”
这番话说得推心置腹，薛淮听来面上并无太大波澜。
待到薛明纶话音落下，他才缓缓开口道：“伯父所言句句金玉，侄儿自知前路凶险，但是这世上有些事终究需要有人去做，一如伯父此番起复回京。”
薛明纶微微皱眉，不知他为何又将话题绕到自己身上。
薛淮不再迟疑，朗声道：“或许在大多数世人看来，伯父是恋栈权位，好不容易等来起复的机会，便一心只想着攫取权柄，但侄儿却不这般认为。”
薛明纶心中微惊，他本以为自己已经足够高看这个同族晚辈，却不料竟然依旧小觑其人心思之敏锐！
薛淮再度开口，语调愈发笃定：“侄儿拙见，伯父身为河东薛氏的掌舵之人，必然不肯背负工部窝案的黑锅苟活，必然不肯令河东薛氏数百年清誉毁在您手上，所以您此番起复，不说留名青史，至少也会想方设法洗清自身骂名，至少也会让世人知道，河东薛氏承宗守正之名！”