将来若是再来几次类似的事情，薛淮不敢担保薛明纶能够坚持下去。
今日坐在宁府的书房里，望着不远处那张清癯的面容，薛淮很难不警惕。
对方这些天没有为难他，正因为有宁珩之的支持，另外两位内阁大学士段璞和韩公宣才没有对新政过多挑刺，论理薛淮应该心存感激，然而在不清楚对方真实的意图之前，薛淮无法卸下心里的防备。
片刻后，宁珩之放下茶盏，目光投向薛淮，状若无意地问道：“景澈今年二十有二？”
薛淮沉稳地回道：“回元辅，下官生辰在十月，如今应该算作二十三岁。”
宁珩之看出他的谨慎和提防，却也不以为意，只微笑道：“即便是二十三岁，你也算是国朝百余年来的头一份，哪怕是放眼史书之上，太平年代年方弱冠的四品文官也找不出几个。”
类似的话薛淮已经听得耳朵生了茧子，当下微微垂首道：“元辅谬赞。”
“莫要太拘束。”
宁珩之语调温和，悠悠道：“那年在殿试现场看到你，老夫依稀看见了当年的薛明章，不过那时候你和他只是形似，还谈不上神似。经过这几年的磨砺，你身上那股子正气愈发像他，明章贤弟的在天之灵看到你的进益，想来会无比欣慰。”
薛淮知道这是大人物惯有的手段，先从各个方面拉近距离，等时机成熟才会转入正题，因而耐心地倾听着。
宁珩之仿佛没有察觉薛淮的反应，他的眼神沉浸在久远的时光里，唇角带着一丝真切的笑意，继续缓缓道：“那是景云朝末年，我刚入礼部不久，还是个熬资历的主事，令尊则是名动京华的新科榜眼，意气风发才情横溢。记得他初到翰林院报到那日，穿着一领崭新的青袍，身姿笔挺眼神清亮，那股子初生牛犊不畏虎的劲儿，当真是如朝霞般耀眼。”
薛淮曾听母亲崔氏说过，父亲生前和宁珩之的关系还不错，彼时一为吏部尚书一为大理寺卿，宁珩之虽比薛明章年长十余岁，但两人在天子心中的地位难分高下。
薛明章病故之前，宁珩之曾亲至薛府探望，两人甚至屏退旁人，深谈了很长一段时间。
关于薛明章之死，薛淮连宫里的天子都有怀疑，却没有怀疑过宁珩之，盖因两人年龄的差距摆在那里，亦非朝堂上的对手，更没有私怨，宁珩之应该没有理由去谋害薛明章。
宁珩之接下来的话似乎也在印证薛淮的想法，他不急不缓地讲述和薛明章之间的交情，又像一个温厚的长辈告诉薛淮一些关于薛明章的往事。
比如薛明章在太和二年那桩惊天大案里的表现，比如薛明章主动请缨去扬州治水巡盐的勇毅，比如他后来在大理寺办的那些案子。
宁珩之说得很详细，书房里只有他平和而带着磁性的声音在流淌，营造出一种奇异的、近乎温馨的氛围。
薛淮静坐着，心中的警惕渐渐被一种复杂的情绪覆盖。
他从未听人如此详尽地、带着欣赏与怀念地讲述薛明章当年在官场上的故事。
“……那时他顶着各方压力，最终查明是凉城侯为了兼并土地，指使家奴杀害十七名佃农，再嫁祸给另一位武勋，意图一石二鸟。”
宁珩之的语气带着由衷的赞叹，徐徐道：“在你父亲的坚持下，此案最终得以重审，真相大白之际，京中轰动一时。他查案时那股子不达真相誓不罢休的韧劲，那份对弱小者的悲悯，以及对公正的执着，至今想来仍令老夫钦佩不已。景澈，你眉宇间的神韵和行事的执着劲儿，与你父亲当年真是像极了。”
不达真相誓不罢休。
薛淮在心里默默咀嚼这八个字，垂眸看着杯中碧绿的茶汤，轻声道：“元辅过誉了。先父风骨，下官不敢企及万一。”
“何来不敢企及？你如今在朝堂所为可圈可点，虽思路与明章贤弟不同，但那份为国为民的初心，那股不畏艰难敢于担当的精神，却是血脉相承。”
宁珩之的语气更加温和亲切，甚至带着几分长辈对晚辈的鼓励，“当年老夫与明章贤弟虽在不同衙署，却也时常品茗论道。他性情刚直，见解往往鞭辟入里，老夫则或许比他多思虑了几分周全之道。我们偶尔也会争执，譬如对某条律例的执行尺度，对某件新政的看法，但彼此都明白，这份争执乃是为了公心，为了把事情做得更好。”
薛淮听得心中暗伏。
宁珩之则轻叹一声，带着几分怀念说道：“明章贤弟常说，路见不平拔刀相助是江湖儿女的义气，为官者更须抽丝剥茧以求其真，要在法理框架内行侠义之事，这一点他做得极好。景澈，老夫观你行事颇有乃父遗风，却又多了几分圆融与大局观，老夫心中甚是欣慰。”
“元辅厚爱，下官愧不敢当。先父气节如高山仰止，下官虽心竭力追，终觉遥不可及。”
薛淮一言带过，旋即将话题引入正题道：“诚如元辅所言，抽丝剥茧以求其真乃为官本分。此番漕海联运之策，亦是下官循此道，欲为朝廷转运寻一新解，解九边燃眉之急。如今新政初启千头万绪，下官年轻识浅，难免会有疏漏之处，还望元辅不吝赐教。”
言下之意，叙旧的火候已经够了，倒也不必过于沉湎往事。
宁珩之却仿佛没有听出来，他和煦地看着薛淮，无比自然地说道：“景澈，老夫将你父亲视作知己，奈何命运弄人，以致他英年早逝。他若还在，看到你今日之成就，想必比老夫还要欣慰十倍。以老夫与你父亲的这份旧谊，你无需总是言必尊称，若是不嫌弃老夫倚老卖老，私下里唤我一声伯父便是。”
伯父？
薛淮抬眼看向宁珩之，那双沧桑的眼睛里似乎只有往事不可追的缺憾。
片刻过后，薛淮平缓却又坚定地说道：“礼不可废，还请元辅恕罪。”
宁珩之似乎猜到会是这样的回答，当下只是淡淡一笑。
笑意却不达眼底。