太和二十三年的初雪来得又急又猛，正月初五落了一夜，初六清晨推窗而望时，整个京城已是琼妆玉砌。
西苑太液池的万顷碧波化作无垠冰鉴，琼华岛宛如镶嵌在冰鉴中央的一颗青螺，岛上山石嶙峋，古柏苍劲的枝桠托着厚厚的积雪。
午时刚到，琼华岛北坡的沁玉殿已是人声浮动。
殿内地龙烧得旺盛，驱散门窗外凛冽的寒意。
丝竹管弦之声悠扬婉转，舞姬们身着轻薄绚丽的春裳，在铺着厚厚绒毯的殿心翩跹起舞，水袖翻飞环佩叮咚，竭力演绎着春之韵律。
然而窗外分明是天寒地冻，殿内这刻意的春意便显出几分不合时宜的虚假。
这场宴会为天家安排，乃是沿袭多年的惯例，名义上是赏雪迎春，实则是一场专属于皇家年轻一代与顶级勋贵子弟的交际，赴宴者有皇子皇女、宗室里有头脸的年轻郡王郡主、京中顶尖勋贵府邸的长房子孙，无一不是身份煊赫前途无量的天之骄子。
“云安，就算不喜欢这种场合，你也可以适当敷衍一下嘛。”
殿内东南角，四皇子魏王姜晔坐在临窗的圈椅上，望着对面神情疏离淡漠、根本无意和那些权贵子弟结交的年轻女子，语重心长地劝着。
姜璃身穿一袭茜素红云锦宫装，外罩一件素绒镶银狐裘，宽大的兜帽已取下，露出如墨云鬓，简单地绾了个朝云近香髻，斜簪一支点翠嵌明珠的鸾鸟步摇。
她素来不喜那些繁复贵重的钗饰，唯有腕间一串温润无暇的羊脂玉镯，偶尔从袖中滑出一抹莹光。
此刻听到姜晔的规劝，她收回看向外面白雪皑皑的视线，淡淡道：“皇兄，你有些婆妈。”
这里以屏风隔断，是一个相对独立且安静的空间，但是即便没有屏风，殿内那些人也不敢冒然来打扰。
“好好好，是我婆妈。”
姜晔面上浮现无奈又疼爱的笑意，话锋一转道：“既然你不想听这些，那我们就谈点正事。如今朝廷正在推行漕海联运，据悉第一批转运辽东的军需物资已经搬上扬泰船号的海船，正在北上的途中，沿海水师负责全程护卫。云安，你也知道皇兄母族的情况，这次可不能袖手旁观啊。”
他没有提到薛淮这个名字，但是句句不离薛淮。
可是姜璃脸上并未出现他预料中的情绪波动，反而格外平静，只带着几分疲倦说道：“皇兄，先前你让我居中沟通海商一事，我找过薛淮几次，也将他的态度转达给皇兄，可是后来你这边就没了下文，我以为闽商七大家没有和扬泰船号合作的意愿，如今皇兄为何要这般说？”
“云安你误会了。”
姜晔轻轻一叹，缓缓道：“他们不是没有意愿，只是人多嘴杂，一时间无法形成统一的意见，所以才耽搁下来。”
姜璃却摇了摇头，直白地说道：“皇兄莫要骗我，云安虽然不懂商贸，却也知道坐收渔翁之利的道理。闽商七大家向来共同进退，若事先没有形成合议，当初又怎敢劳动皇兄出面？说到底，他们只是不想付出诚意，想着让薛淮和扬泰船号披荆斩棘，他们在后面坐享开海之利罢了。如今见新政得以推行，扬泰船号的发展壮大已经势不可挡，他们就坐不住了？又想让皇兄来做这个说客？”
这番话有些犀利，饶是姜晔城府深沉如海，面上也浮现一抹难堪。
他端起茶盏饮了一口，借此调整自己的心境，随即坦然道：“云安，我不瞒你，确实是这么回事，当初我也劝过他们，既然想要寻求合作就必须拿出诚意，但是……你也知道我母妃的情况，除了父皇之外，她看那些族人比我这个儿子还重要，舍得不他们承受太多风险，我夹在中间很是为难。”
姜璃凝望着这位四皇兄的双眼，虽说对方看似坦诚，但这番话半真半假，她自然是不信的。
不过相信与否不重要，能否帮薛淮拿到足够的好处才重要。
沉吟片刻之后，姜璃一边摩挲着茶盏，一边漫不经心地说道：“皇兄，其实我和薛淮的关系没有你想得那么深。我们的确互有救命之恩，但如今他是有妇之夫，而我是未出阁的公主，他大婚之后我们从未见过面，本就需要避嫌。”
姜晔心说果真如此吗？
皇太后那封懿旨可是被人津津乐道呢。
不过他也没有拆穿，只恳求道：“云安，你就看在我们从小一起长大、皇兄对你还算照顾的份上，再帮我想想办法，如何？”
“唉。”
姜璃叹了一声，为难道：“皇兄，不是云安不肯帮你，而是这件事真的很难。之前在扬泰船号困难的时候，在薛淮急需助力的时候，闽粤海商置身事外冷眼旁观，他们这样做固然没错，但人心都是肉长的，有来才会有往。现在扬泰船号有朝廷的允许和支持，江南官民也不会拖后腿，眼看就是一飞冲天的架势，闽粤海商这个时候想来分一杯羹，淮扬商帮怎么可能愿意？”
姜晔稍作沉思，知道舍不得孩子套不住狼，于是慨然道：“这样，云安你帮我和薛淮说一声，只要扬泰船号愿意在转运军需这件事上，分出一两成份额出来，闽商七大家愿意将一条通往南洋的航路拱手相让。你先别急着替薛淮拒绝，开辟一条远海航路需要投入多少人力和金钱，想必薛淮和淮扬商帮都清楚，这对他们来说绝对是一本万利的买卖。”
姜璃陷入沉默。
正如姜晔所言，一条成熟安全的远海航路价值连城，而闽商七大家的诉求也很清晰，他们不求在转运边疆军需这件事上获得利益，只求借此获得朝廷的认可，从而将藏在水面下的庞大势力转到明路上，为将来全面开海做好充足的准备。
良久，姜璃缓缓道：“皇兄，我有一个不太成熟的想法，你姑妄听之。”
姜晔连忙道：“你说。”