正月二十四，未时二刻。
三屯营沉重的城门缓缓洞开，蓟镇总兵刘威率麾下参将、游击、兵备道等一众文武，肃立城门之外。
凛冽的北风猎猎作响，此外再无一丝人声，唯有兵甲偶尔碰撞的金属轻鸣，以及远处马蹄踏破冻土的闷声由远及近。
刘威抬眼望去，队伍最前方是象征天子威仪的王命旗牌，一千禁军精骑军容肃杀，展现出丝毫不逊于边军精锐的雄壮气势。
当队伍接近城门十丈左右，刘威率众上前，躬身行礼道：“蓟镇总兵刘威，率蓟镇文武恭迎钦差薛大人！”
身后众人齐刷刷行礼，动作整齐划一，带着行伍中人特有的利落与郑重。
薛淮翻身下马，回礼道：“刘总戎及诸位同僚免礼，有劳久候。”
刘威率众再行一礼，声如洪钟道：“臣刘威恭请圣安，愿陛下龙体康泰，万寿无疆！”
薛淮面色肃然，右手虚托，应道：“圣躬安。”
寒风中，两人目光相触。
刘威第一次近距离端详这位年轻的钦差大人，没有他预想中的清高孤傲，反倒带着几分久经风雨的沉稳和淡然。
薛淮同样在观察对方，和他的猜想大抵相识，这位蓟镇总兵一双浓眉之下，藏着一丝不动声色的审视。
几瞬之后，刘威侧身让开道路，恭谨又不失硬朗地说道：“钦差大人一路辛苦，请入城！”
薛淮颔首，在刘威及众人的陪同下，迈步穿过高大的城门洞。
阴冷的甬道内，脚步声显得格外清晰，两侧持戟肃立的军士如同冰雕，只在他们经过时微微垂首。
进入城内，只见街道宽阔却行人寥寥，偶有巡逻的兵丁和疾驰而过的传令兵，空气中弥漫苍凉又疏阔的气息，是典型的边镇味道。
众人直抵位于城中心的蓟镇总兵府。
仪仗在此分列，石震指挥禁军接管外围防务，王命旗牌留在府衙大门外的开阔处，由旗牌官及一队精兵护卫，无声地宣示着皇权的降临。
刘威引着薛淮步入总兵府节堂，指着主位说道：“请钦差大人上座。”
虽说薛淮品级低于刘威，但他如今是奉旨钦差，身份非比寻常，因而他坦然落座。
江胜侍立在他身后右侧，那柄象征着先斩后奏之权的天子剑，此刻便静静抱在他怀中，剑柄的明黄丝绦垂落，成为整个节堂中最具压迫感的存在。
待薛淮坐定，刘威环视堂内沉声道：“尔等各归职守，不得有误。”
众将官应诺，行礼后依次退出，只留下兵备副使夏侯温一人，他对刘威的安排早有预料，默默走到刘威下首位置肃立。
薛淮见状便温言道：“刘总戎、夏侯副使，请坐吧。”
二人遂落座，刘威看向薛淮说道：“薛大人一路行来风雪严寒，将士们可还安好？若有短缺之处，大人但请吩咐，末将必竭尽全力筹措。”
薛淮端起茶盏暖了暖手，微笑道：“有劳刘总戎挂念。承蒙蓟州王将军鼎力相助，一应御寒物资已补充齐备，将士们士气尚可。”
刘威从容道：“王厚才办事还算得力，能为大人分忧是他的本分。”
这时夏侯温适时开口道：“薛大人体恤士卒，不以钦差之尊骄矜，实乃扈从将士之福。下官听闻大人一路轻车简从不扰地方，更显风骨清正，令人感佩。”
夏侯这个姓氏不算多见。
早在出京之前，薛淮便请老师沈望找兵部尚书侯进和吏部尚书房坚，做了一份蓟辽宣大各镇主要文武官员的详细资料，此外还有姜璃以及昨夜叶庆送给他的情报，这段时间一直在深入研究。