入夜，锦州西门。
无数松油火把将夜色染得微红，数百名披甲执锐的将士如标枪一般肃立。
吴大勇站在最前，神情肃穆地望着前方漆黑的夜幕。
他于半个时辰前收到孙崇安派人送来的急报，得知那位年轻显贵的钦差大人安然无恙，他那颗悬着的心终于可以平稳落地，可当他弄清楚钦差仪仗遇袭的过程，这位戎马半生的虎将只觉得难以置信。
锦州卫的将官们更是如此，直到此刻依旧在小声议论。
“一千对一千，咱们的禁军真的赢了？”
“孙守备从来不会说假话。”
“我的意思是……会不会是孙老弟帮禁军打跑朵颜人，然后把功劳让给了禁军？”
“别人或许会这样做，他肯定不会，孙守备是什么样的人，难道我们还不清楚？”
“嗐，我就是觉得这件事太不可思议了。朵颜人虽然是一群见钱眼开的白眼狼，但他们的骑兵来去如风，实力不容小觑，至于咱们的禁军……说句不好听的，那些从京城来的少爷们在野外碰到朵颜人，能够稳住脚跟就算不错了，结果他们居然还赢了？”
“确实有点古怪，孙守备的战报里说禁军折了将近两百人，朵颜骑兵死了四百多，这个战绩听起来有些……”
“要我说，你们这就是嫉妒！孙守备还说了，这一战是靠着薛钦差指挥得当、禁军将士奋勇死战才取得的战果，你们这会东拉西扯，待会钦差大人带着朵颜人的首级过来，我看你们怎么说！”
将官们的窃窃私语传入吴大勇耳中，他的神色没有任何变化。
便在这时，西面一支闪烁着点点火光的队伍出现在众人视线中。
吴大勇轻咳一声，肃然道：“列队！”
众将官立刻屏气凝神，半是好奇半是期待地眺望远方。
终于，一点、两点……无数火光刺破黑暗的幕布，蜿蜒如龙，由远及近。
孙崇安亲自率领百余名锦州骑兵在前开路，其余部属则在后方压阵。
钦差仪仗位于中间，被石震、赵百川和陈秀芝等禁军将领簇拥在核心的薛淮出现在锦州众将眼前。
这位钦差大人比众将想象得更加年轻俊逸，却有一股久居高位养成的威仪气势。
吴大勇立刻带着众将上前，抱拳行礼道：“锦州参将吴大勇，恭迎钦差薛大人凯旋！”
众将亦紧随其后恭谨行礼。
薛淮翻身下马，来到众人身前温言道：“吴将军与诸位免礼。”
吴大勇心中有很多话想说，但是眼下并非合适的场合，因而肃然道：“禀大人，末将已在城中为钦差仪仗备下营地，郎中、药材、吃食、热水皆已齐备。此外，末将的参将府也已收拾妥当，还请大人屈尊纡贵，暂时下榻于此。”
“吴将军有心了。”
薛淮微微颔首，旋即淡然道：“不过既然已经安排了营地，本官和将士们住在一起便可，不必大动干戈。”
吴大勇还要再劝，薛淮却摆手道：“吴将军，本官麾下受伤的将士们亟需诊治，今夜便暂且如此安排。那边几辆大车上是我军此战的缴获，此外还有三百余颗朵颜骑兵的首级、四百余匹朵颜军马以及六十多名俘虏，烦请吴将军代为安置。”
此言一出，吴大勇身后的将官们无不肃然起敬。
朵颜骑兵的实力毋庸置疑，大燕禁军能够在兵力接近甚至稍处劣势，且是在野外遭遇突袭的前提下，取得对敌将近两倍的战果，这几乎可以称得上奇迹。
众人对这一战的细节愈发好奇，但是他们没有直接询问薛淮的勇气，便全都盯着站在不远处的孙崇安，恨不能立刻找他问个清清楚楚。
吴大勇看出薛淮眼底的疲惫，遂恭谨道：“末将领命！”
钦差仪仗开始入城。
吴大勇安排的营地距离参将府不远，是一处临时征用的宽敞驿馆院落，足够容纳钦差队伍休整。
车轮碾过青石路面的声音在寂静的夜里格外清晰，队伍缓缓驶入院内，早已等候在此的锦州军医官和驿馆仆役立刻上前，在吴大勇麾下将官的指挥下，有条不紊地安置伤员和搬运牺牲将士的遗体。
一百三十七具禁军将士的遗体被小心地抬往临时辟出的停灵间，重伤员则被直接送往条件最好的几间厢房进行紧急救治。
薛淮没有理会吴大勇请他先去休息的劝谏，目光第一时间投向那些被抬下大车、发出痛苦呻吟的伤兵，沙哑道：“军医何在？”
锦州卫的军医官连忙上前施礼到：“锦州卫医官林正，率属下十七人听候钦差大人吩咐！”
“林医官，所有药材、热水、布帛务必充足，要不惜一切代价，全力救治我部受伤将士！若有短缺，即刻报予吴参将，务必补足！”
林正躬身道：“卑职遵命！”
薛淮不再多言，迈步走向安置重伤员的那排厢房。
石震等人也立刻分头行动，安排轻伤员处理伤口、清点人数、检查军械和坐骑。
吴大勇心知薛淮今夜无心会见，便亲自去安排吃食和马匹的草料，又让人做好钦差行辕的外围戒严事宜。
厢房内，场面远比薛淮想象中的更为惨烈。
临时搭起的木板床上，躺着一个个在生死线上挣扎的身影。
薛淮的脚步在门口顿了一瞬，深吸一口气，压下喉头的翻涌和眼底的酸涩，才稳步走了进去。
他的出现让忙碌的医官和助手们动作都停了一下。
“大人！”
几名意识尚算清醒的重伤员挣扎着想坐起来行礼。