秦万里亦肃然道：“陛下，谋害钦差等同谋反，臣与魏国公深受皇恩，且是与国同戚之勋贵，断然不会行此引狼入室、通敌叛国之举！”
天子淡然地看着二人。
片刻过后，他放下茶盏，放缓语气道：“朕相信你们。”
谢璟和秦万里心里作何想法不得而知，但二人面上皆露出感激之色。
天子知道他们依旧心怀疑虑，故而平静地说道：“方才朕静心片刻，逐渐意识到这不是一次简单的袭杀，而是针对大燕社稷根基的一石三鸟之毒计。”
秦万里心中一动，皱眉道：“陛下之意，朵颜人伏击钦差一行其实是想挑起大燕内乱？”
“正是如此。”
天子双眼微眯，语调渐冷：“薛淮若是死在边关，朕断然不会善罢甘休，辽东和蓟镇的大部分将官都难辞其咎，朕必严查到底，重责乃至问罪。届时九边震动军心不稳，边将人人自危，而你们二人身为统管九边的军务重臣，亦将深陷其中焦头烂额，此乃离间君臣、使朕自毁长城之计。”
谢璟和秦万里身居高位，自然明白天子所言非虚。
薛淮真若出事，无论真相如何，为了平息朝野物议和天子之怒，辽东和蓟镇必然要有人出来承担“失察”乃至“通敌”之罪，轻则罢官夺爵，重则下狱问斩。
他们这两位军方魁首，也必将承受巨大的政治压力和信任危机，对九边的掌控力会严重削弱。
天子继续说道：“其二，薛淮这些年锐意革新，无论是肃清盐漕还是推动漕海联运之策，早已触动无数人的利益。有人视其为眼中钉肉中刺，欲除之而后快，这不难理解。借鞑靼和朵颜之手杀之，既能除去心腹大患，又可撇清干系嫁祸于外敌，此乃借刀杀人之计。”
谢璟恍然道：“陛下明见万里，此等行径堪称丧心病狂！”
天子微微颔首，沉声道：“不止如此。薛淮遇袭之地乃辽西走廊腹地，朵颜骑兵竟能如入无人之境。此消息一旦传开，天下臣民如何看待朝廷和大燕边军？将士们浴血戍边保境安民的功绩，将被这一记耳光打得粉碎，朝廷威信也将荡然无存。而鞑靼、朵颜乃至建州女真，见此情形岂能不生出觊觎之心？届时烽烟四起边关告急，内忧外患之下，国本必然动摇。”
听闻此言，谢璟和秦万里几近遍体生寒。
他们之前只聚焦于泄密本身，并未将视角拔高到如此局面。
天子冷冷一笑，看向二人说道：“这就是朕为何要明发邸报，将小凌河大捷昭告天下的缘由。”
谢璟和秦万里心悦诚服地说道：“陛下圣明！”
天子摆摆手，眼中厉色稍敛，但寒意依旧深重，正色道：“朕信你们二人，是因为你们已经位极人臣，谋害钦差于你们有百害而无一利，但是……”
他顿了一顿，意味深长地说道：“朕只信你们二人。”
谢璟和秦万里无比感佩，躬身一礼。
“平身。”
天子面露欣慰之色，继而道：“朕希望你们能够分清主次，莫要辜负朕的期望。当下最紧要的事情是探明鞑靼人的动向，弄清楚他们兵锋指向何处，究竟是辽东、蓟镇还是宣府大同，并且做好相对应的准备。此事由魏国公主持，镇远侯辅之，二位爱卿务必精诚合作，决不允许出现互相倾轧，以私心乱大局之举。”
“否则，莫怪朕不留情面。”
二人心中一凛，垂首道：“臣遵旨！”
天子温言道：“薛淮遇袭一事朕自有决断，二位爱卿只需做好本职便可，九边忧患当前，尔等切莫懈怠。”
谢璟和秦万里心中都长出了一口气，旋即恭敬行礼应下。
片刻过后，二人已经告退，暖阁内变得无比安静。
天子缓缓起身来到长案前，望着他先前一蹴而就的《冰河鏖战图》，淡淡道：“曾敏，将这幅画用印然后送去薛家，让薛淮的母亲和妻子莫要担忧。”
曾敏躬身道：“是，陛下。”
天子的右手按着桌案边缘，又问道：“在你看来，谢璟和秦万里心里有没有鬼？”
曾敏暗暗吞了一口唾沫，小心翼翼地说道：“陛下，奴婢觉着国公今日眉宇间一片坦荡，回话时目光澄澈，不似作伪。镇远侯虽略显焦急，却更似惶恐自身未能尽忠职守之故，其急切剖白之态亦显本心。奴婢斗胆直言，陛下天威浩荡明察秋毫，国公与镇远侯久沐圣泽，岂能不识？此等大逆不道之险，奴婢窃以为，彼等必不敢行，亦不必行。”
“呵呵。”
天子面无表情地笑了一声，缓缓道：“这世上最难看清的便是人心，也从来不会有万全之策，终究不过是取舍二字。”
曾敏微微一怔。
他抬眼望向天子的侧影，这一刻忽然觉得天子很不容易，不由得眼眶微热。
“朕还不需要你来可怜朕。”
天子对这位相伴二十余年的大太监的心思了如指掌，他有些嫌弃地说着，却没有真的介怀。
曾敏自然明白这一点，连忙躬身请罪。
“好了。”
天子的心情似乎放松了不少，淡然道：“叫韩佥过来。”
曾敏立刻应道：“奴婢遵旨。”