林怀恩缓缓扣上衣领，神色阴沉地坐下来。
“这世上有一类人，他们十分擅长用他人的困难伪装自己，你就是其中的佼佼者。”
薛淮直视着对方的双眼，不慌不忙道：“方才你说的那些积弊确实存在，军汉们的日子过得很苦，朝廷的粮饷不仅不及时，还总是克扣缩减，甚至连最重要的军械甲胄都会存在残次品。军中厚此薄彼的情况也不罕见，京营的待遇确实要更好一些，偏偏他们的日子和边军相比要清闲不少。”
“但是，这些事情和你林总兵有何关联？”
面对薛淮这个直指核心的问题，林怀恩嘴唇翕动，却没有开口应答。
薛淮似乎也知道他不会回答，遂继续说道：“你说京军将士锦衣玉食吃喝玩乐，可你在大同周边悄无声息地占据万亩良田，一年光收租子就有数千两。你说宣府总兵杨洪一把年纪还养了十几房姬妾，可你林总兵也不遑多让，你把妻儿老小放在太原老家，私下里却享尽齐人之福，光是这大同城里就养了七个外室，且无一不是颜色极佳的年轻女子。”
林怀恩一窒，脸色骤然由红转黑。
薛淮的语气很平淡，却如一把钢刀剜开林怀恩的血肉。
“你说边军将士过得苦，却不知你口中吃着沙子穿着芦絮的军汉们，可曾见过你府库中堆积如山的银两珍宝？你吸食大同边军的骨髓血肉二十年，养肥了自己，养肥了像赵炳这样的蛀虫，养出一个盘根错节触目惊心的贪腐网，如今你竟有脸拿‘养不活妻儿老小’来质问本官？”
薛淮神色凝重，缓缓道：“林怀恩，你最大的悲哀不是贪婪，而是贪婪之后，竟有脸将自己的堕落归咎于出身、归咎于朝廷、归咎于他人！”
林怀恩终于按捺不住，厉声道：“你莫要在林某面前扮圣人！”
“薛某不是圣人，但薛某比你懂得做人的道理。”
薛淮没有给他丝毫喘息之机，凛然道：“薛家虽出自河东薛氏，但是两百年前便已远离河东本宗，能有如今之家业，靠的是先祖们一代代的积累和朝廷的赏赐，从未取过不义之财！那些银子，薛淮花得名正言顺光明正大！”
林怀恩的胸膛愈发剧烈起伏。
“你口口声声说不知做官有多难，可你初入行伍时，心中所想难道不是为了保境安民？难道不是为了封妻荫子光耀门楣？是什么让你变了？”
薛淮的目光扫过林怀恩胸前，不容置疑道：“是权力，是这些年无人制约的权力，是这份权力带来的诱惑，让你可以轻易将民脂民膏化为私产。你忘了你胸口的伤疤是为谁而留，你只记得用它来粉饰你后来的贪婪与堕落，你所谓的怨气不过是你背叛初心之后，为自己找的一块遮羞布！”
林怀恩的脸色彻底灰败下去，薛淮的话将他自欺欺人的借口拆穿，露出里面早已腐烂变质的景象。
他试图开口反驳，喉咙却像被堵住，一个字都说不出来。
薛淮见状便正色道：“林总兵，本官念你为国戍边有功，不忍见你一条道走到黑，因此今天特地过来一趟，最后给你一个赎罪的机会。你的那些托辞无法说服本官，更不可能蒙骗远在京城的陛下，大同镇变成今天这个样子，官商勾结恣意妄为，你身为总兵官必须要负责，这可不是罚俸降职就能了结的事情。”
林怀恩低着头，依旧沉默不语。
薛淮维持着极好的耐心，继续说道：“就拿赵炳来说，没有你这位总兵官的默许和支持，他一个指挥佥事敢动大同右卫的根基？他敢在你的眼皮子底下操纵粮价侵吞军资？现如今周德昌等人皆已交代，这些年他们和大同边军的种种勾搭，再加上赵炳、钱雄和王禄等人的供词，以及本官查获的实物证据，皆已形成完整链条，没人可以侥幸脱罪。”
林怀恩缓缓抬起头，这一刻他仿佛苍老了好几岁。
良久，他开口说道：“薛大人，你真想查下去？”
薛淮眉头微皱。
林怀恩幽幽一叹，低声道：“罢了，末将愿意认罪，关于赵炳和周德昌等人所为，末将确实知晓，虽未明言允准，却也收了一些好处，因此睁一只眼闭一只眼。薛大人既然已经查到证据，不如就此拟定奏章呈递御前。”
他终于松了口，然而薛淮面上并无喜色。
“林总兵，你就不怕陛下盛怒之下砍了你的脑袋？”
面对这个问题，林怀恩自嘲一笑，抬眼看着头顶说道：“若真是这个结果，那也该是林某的劫数。”