沉寂之中，薛淮冰冷的声音响起：“此案案情分明，安源号工头王老五勾结永济县衙官吏鱼肉百姓纵行不法，本官按大燕律判之。”
此言一出，王老五神情剧变，张弼和陈福更是面露惊惧。
薛淮当先看向张弼，不容置疑道：“张弼，尔身为朝廷命官，食君之禄不思报效，反而贪赃枉法，纵容豪强残民，遇民冤而不查，渎职枉法，收受贿赂，败坏官箴，御下不严，致使胥吏横行乡里！数罪并罚，即刻褫夺官服顶戴，押入囚车，随本官进京，交都察院与刑部议罪！”
两名禁军将士立刻上前，粗暴地扒下张弼的官服，摘掉他的乌纱帽。
“陈福，尔身为县衙吏员，勾结奸商盘剥百姓，伪造文书威吓良善，罪无可赦！就地杖责八十，若不死，押送永济县大牢，待新任县令到任，依律严惩！”
另两名禁军将士立刻将瘫软的陈福拖到外面庭中，长棍高高举起，沉闷的击打声和凄厉的惨嚎顿时响彻夜空。
薛淮最后看向浑身发抖的王老五，一字一顿道：“王老五，尔为虎作伥，强占民田，毁坏青苗，煽动民怨，扰乱钦差公务，罪不容诛！杖责一百，生死由命！若侥幸存活，与陈福同罪论处！”
“大人——”
王老五才刚刚张嘴吐出两个字，便被赵百川一记凶狠的耳光抽得说不出半个字，随即被禁军将士拖到外面。
又一阵更凄惨的嚎叫响起。
与此同时，廊下十余名百姓爆发出压抑已久的喊声。
“青天大老爷啊！”
“谢钦差大人救命之恩！”
“大人公侯万代！”
薛淮遂站起身来，来到这些百姓面前，安抚道：“乡亲们，你们被毁的青苗，本官会责令永济县衙从速按上等田亩市价双倍赔偿，由禁军亲督发放，分文不得克扣。被占河滩地若确系非法侵占，一律归还。朝廷河工本为利民，岂容蠹虫借机肥己？今日起，永济渠工程暂停，待朝廷派员厘清积弊，另委贤能，再行复工。”
百姓们一个个磕头不止，满口谢恩。
江胜等亲卫不需薛淮吩咐，上前将他们搀扶起来。
薛淮对江胜吩咐道：“安排人手，护送他们安全回村。传令下去，仪仗暂歇永济驿，明日再行启程。”
江胜朗声应下。
村民们将要行礼告退之际，薛淮又看向其中一人道：“赵四，你且暂留，本官有几句话问你。”
赵四面露忐忑之色，但是钦差大人下令，他岂敢违逆？
不多时，乡民们满心欢喜地离去，张弼连夜住进了他一直挂在心上的囚车，匆忙赶来的永济县丞则被薛淮委任暂代县令一职。
面对这等从天而降的大礼，县丞好不容易才稳住心神，在薛淮面前表态立誓，一定妥善解决此事云云。
至于陈福和王老五，这两人没有死在杖刑之下。
江胜和赵百川心里都清楚，薛淮下令当场行刑是要表明态度和立场，但是陈王二人还有用处，起码还得用他们来指证躲在后面的人。
赵四则惴惴不安地来到后堂，他小心翼翼地看着端坐的薛淮，弓着腰赔笑道：“钦差大人。”
“赵四。”
薛淮饮了一口清茶，面无表情地说道：“本官问你，是谁鼓动你带着村民们拦驾喊冤？”
赵四一怔，本来想用先前那套偶遇的说辞糊弄，然而一看到薛淮深不见底的目光，以及旁边那些虎视眈眈杀气毕露的亲卫们，他的双腿就开始打摆。
“不肯说？”
薛淮又问了一句。
赵四双腿一软跪倒在地，哆嗦道：“回大人，前日草民和乡亲们从县衙被打出来之后，有一中年文士私下找到草民，他说张县尊明显和王老五穿一条裤子，草民在他那里讨不到公道。草民想要活下去，必须要找钦差大人喊冤。草民不敢，他说钦差大人是朝中最有名最厉害的清官，一定会帮草民和乡亲们做主。”
“他又给草民说了钦差大人的很多事情，草民也知道，去年是大人您带着军队赶跑了鞑子，是您救了京郊的百姓们，您是青天大老爷，就算……就算你不肯出手，也不会跟草民一般见识。”
薛淮静静地看着他，忽然开口问道：“那个中年文士给了你多少银子？”
赵四张大嘴，不敢置信地看着薛淮。
片刻后，他终于老老实实地回道：“大人，他给了草民五十两，让草民带着乡亲们找大人喊冤……”
“倒也大方。”
薛淮意味难明地笑了笑，继而道：“所以你不清楚他姓甚名谁，也不清楚他是什么来历，对吧？”
赵四诧异道：“大人怎么知道？”
薛淮不答，转头看向白骢道：“带他下去，把那个中年文士的画像弄出来，然后放他走吧。”
白骢领命。
堂内安静下来。
薛淮握着茶盏，神情渐趋冷峻。