午后。
东宫，端本殿。
太子姜暄端坐于书案后，一身杏黄常服，肩绣团龙，腰束玉带。
年过三旬，姜暄正是男人一生中英姿勃发的年纪，他眉眼间却总凝着几分倦意，独处时更有些许沉郁。
天威咫尺如悬剑，纵是东宫之主，亦难展欢颜。
望着案上的文卷，姜暄幽幽叹了口气。
他虽有观政之权，且麾下有一群东宫属官，每日上午都会像模像样地议政，但这不过是虚应故事，只能讨论而无实权。
即便他有权就重大国事上疏建言，但需天子首肯方有效力，而天子对他历来严格，以致他委实没有多少勇气，就怕弄巧成拙。
因此除了晨昏定省和祭祀典礼之外，姜暄这个太子大部分时间都在研读经史和修身养性。
用他平日自嘲的话说，这叫在枷锁中学习如何戴枷锁。
一阵轻缓的脚步声传来，姜暄抬眼望去，只见是他最信任的大伴，东宫首领太监邓宏。
“殿下。”
邓宏来到近前，一双细长的眼睛半眯着，微微躬身道：“皇后娘娘方才打发人过来送了两匣子上用的新茶，并一盒太医院正亲自配制的安神香丸。娘娘温言叮嘱，殿下乃国之储贰，万望保重玉体，凡事需思虑周全，仔细斟酌，切莫过于劳形伤神，反失了持重之度。”
姜暄起身走到殿中，面朝坤宁宫的方向整肃衣冠，一丝不苟地行了一礼：“儿臣叩谢母后慈谕赏赐。母后教诲，字字金玉，儿臣必当时刻谨记于心，不敢有负父皇重托与母后期望。”
礼毕，他并未立刻回到书案后，而是走到窗边。
窗外庭院寂寥，一株高大的银杏树新叶初绽，在微风中簌簌轻响。
“大伴。”
“奴婢在。”
“母后送来的茶，分一半给左春坊周先生送去，就说孤念他讲读辛劳，此乃御用新茶，请他尝尝。另一半给薛府送去，薛景澈此番巡边辛劳，又在大同为国锄奸，孤身为东宫，亦感念其忠义之心。”
“是，殿下。”
“至于安神香丸……”
姜暄沉默片刻，淡淡道：“收起来吧，孤尚不需此物。”
邓宏恭敬应下，随即迈步来到姜暄身侧，轻声道：“殿下，三法司已于昨日开始审理大同案。”
“嗯。”
姜暄应了一声，平静地说道：“薛淮办事谨慎细致，不会给自己挖坑，这桩案子想来不会有什么波折。”
邓宏赞同道：“殿下所言极是。除这桩案子外，朝中还有一事，兵部侯尚书近日称病告假闭门谢客，宁首辅昨夜遣人送去了一匣辽东参。”
“侯进？”
姜暄稍稍沉吟，继而道：“想来是因为月前廷议上都察院袁诚的指摘？”
邓宏道：“殿下猜得不错，确与袁诚当廷诘责有关。侯尚书素以天子近臣自恃，位高权重多年，何曾当众受过这等难堪？尤其袁诚不过五品御史，此风若长，六部堂官威严何在？他心中之怒可想而知，宁首辅连夜命人送去辽东参则是安抚。”
“宁首辅果然擅长见缝插针。”
姜暄意味难明地笑了笑，转头看向邓宏问道：“父皇那边是何反应？”
邓宏靠近一步，压低声音道：“陛下暂无明确旨意，只是按例遣了御医前去探视问安。”
“父皇既然不点破，便是默许侯进暂时避避风头，也是对清流锋芒过盛的一种无声警告。让侯进歇着，既全了他老臣的体面，也是让那些跃跃欲试的言官们看清楚，逼急了手握实权的重臣，纵然有理也未必能讨得好去。”
姜暄神情微冷，目光投向遥远宫阙的重重飞檐，幽幽道：“老四最近在做什么？”
邓宏心领神会，遂将永济县那桩案子简略说了一遍，而后试探道：“殿下，魏王惯于伪装，平时很难抓住他的把柄，如今有此良机，是否要趁势添一把火？”
他这番话对魏王很不恭敬，但这毕竟是主仆私下密谈，他又是太子最信任的人，一味遮遮掩掩反倒不好。
姜暄果然没有在意他的语气，起初他确实有些心动，一如邓宏所言，老四姜晔就像是一条滑不溜丢的毒蛇，说不定什么时候就会中他的算计。
但是他很快就冷静下来，脑海中悄然浮现去年薛淮率军凯旋之时的场景，以及当时他领悟的一个道理。
忍，再忍，一直忍下去。
只要他不犯错，旁人就无法动摇他的储君之位。
一念及此，姜暄摇头道：“一桩小事而已，父皇不会因此动怒。虽然老四不像老五那般圣眷深重，但他好歹也是父皇的儿子，此事还伤不到他的根基，若是我们大动干戈，反而会让父皇生厌。”
邓宏眼底掠过一抹复杂的神色，敬佩道：“殿下英明，是老奴鲁莽了。”
“大伴不必如此。”
姜暄淡淡一笑，看着邓宏说道：“给薛府送茶时，措辞要格外温煦体恤，着重提孤感念薛淮忠勤体国之心。至于永济县之事……一字不必提。”
邓宏躬身应道：“是，奴婢明白。”