午后，阳光带着几分暖意洒落人间。
薛府那两扇厚重的朱漆大门早已中开，门楣上“敕造靖远伯府”的鎏金匾额在日光下熠熠生辉。
管事和仆役们垂手肃立两侧，个个屏息凝神，脸上却难掩激动与期盼。
一辆马车在数十名精悍亲卫的簇拥下，稳稳停在府门前。
车帘掀开，薛淮迈步下车。
数月边关风霜，在他年轻的面庞上刻下愈发沉稳厚重的痕迹，那双深邃的眼眸依旧锐利如昔。
“伯爷回府！”
大管家薛从高声唱喏，满面喜庆之色。
刹那间，门外所有仆役齐刷刷跪倒一片，恭敬行礼道：“恭迎伯爷回府！”
薛淮面露微笑，温言道：“都起来吧，辛苦了。”
他没有多做停留，迈步跨过高高的门槛，绕过雕琢着松鹤延年的影壁，一路前往后宅正堂。
正堂之前的台阶上，静静伫立着三位女子。
崔氏居中，沈青鸾立于左侧，右边稍后站着徐知微。
崔氏身着深青色诰命常服，发髻一丝不苟，视线紧紧锁在大步行来的儿子身上，里面翻涌着无法言喻的复杂情绪。
沈青鸾身着一袭天水碧锦缎褙子，下配月白色百褶裙，乌发如云，身姿窈窕，气质温婉端方。
数月相思，让她清丽的脸庞略显清减，此刻眼波流转间，有晶莹的泪光闪烁，唇角却努力扬起一抹温柔娴静的笑意。
徐知微身量高挑，穿着素雅的浅杏色衣裙，外罩一件青色羽纱，通身上下无甚贵重饰物，显得格外干净利落。
她的目光第一时间落在薛淮的身上，细致地观察着他的气色，眼中既有欣喜，也有一丝关切和忧虑。
“儿子不孝，让母亲挂心了！”
薛淮撩起官袍前襟，在崔氏面前端端正正跪了下去，行了大礼。
崔氏强忍眼泪，伸出手用力将薛淮搀扶起来，心疼道：“瘦了，也黑了。淮儿，这大半年你受苦了。”
薛淮恳切道：“儿子职责所在，不敢言苦。倒是累得母亲日夜悬心，是儿子不孝。”
崔氏摇摇头，目光转向他身后的几名心腹亲卫，和善道：“江胜，白骢，这一路全靠你们护持伯爷周全，你们辛苦了，都下去歇息吧，府里已备下热汤饭食。另有赏钱若干，是老身的一点心意，还请诸位莫要推辞。”
“谢太夫人！”
江胜等人抱拳行礼，恭敬退下。
沈青鸾这时才盈盈上前一步，对着薛淮屈膝行礼，轻柔道：“夫君平安归来，妾身不胜欣喜。”
薛淮连忙伸手扶道：“夫人快请起。”
再次感受到他掌心的温暖和力量，沈青鸾脸颊微红，心中却是一甜。
她没有继续霸占薛淮，朝旁边看了一眼。
徐知微遂上前一步行礼道：“妾身见过伯爷。伯爷气色尚可，但眉宇间疲累深重，脉象或有虚浮。稍后妾身为伯爷请脉，开一剂温补安神的方子调理为宜。”
薛淮对她点点头，微笑道：“知微，有劳你了，母亲和青鸾的身子也多亏你费心照看。”
徐知微道：“此乃妾身本分。”
崔氏看着眼前这团聚的一幕，心中百感交集，拍了拍薛淮的手背说道：“好了，莫都站在风口里说话了。淮儿一路劳顿，快进屋里暖和暖和，喝口热茶。”
薛淮应道：“是，母亲。”
一行人簇拥着薛淮进入温暖明亮的正厅，厅内陈设古朴雅致，博古架上摆放着几件薛明章生前喜爱的古玩字画，正中悬挂着“忠孝传家”的匾额。
众人落座之后，崔氏看向薛淮，关切地说道：“淮儿，大同那案子凶险得很吧？我在京里听着那些风言风语，心都揪着。林怀恩那等盘踞一方多年的军头，又牵扯到那么多粮商豪强……”
她的话没有说完，但担忧之情溢于言表。
薛淮宽慰道：“母亲放心。儿子此行虽险，但有天子剑在手，又有禁军护卫，更有陛下密旨为凭。林怀恩等人罪证确凿，已然伏法押解回京。大同镇军心已稳，百姓怨气亦得安抚。儿子行事自有分寸，断不会……父亲在天之灵，亦会庇佑儿子。”
听他提到亡夫，崔氏眼中不免酸涩，强压下翻涌的情绪，叮嘱道：“你有分寸就好，你父亲泉下有知，见你今日为国除奸光耀门楣，也定当欣慰。只是往后更要谨言慎行，毕竟朝堂之上明枪易躲暗箭难防。”
“母亲教诲，儿子谨记于心。”
薛淮正色道：“朝中虽有波澜，儿子自当恪守本分，以国事为重。”
他没有提及廷议上的风波和天子的敲打，更未提永济驿的意外，这些只会徒增崔氏的忧虑。
沈青鸾在一旁静静听着，为婆母和夫君续上热茶。
薛淮顺势看向她，微笑道：“夫人，这大半年辛苦你了，府中庶务不必事事亲力亲为，交给得力管事便是，切莫累着。”
沈青鸾温婉一笑道：“夫君放心，府中诸事有母亲掌舵，几位管事也都很得力，妾身只是略作安排，并不劳累。”
两人目光交错，自然柔情如许。
又聊过一阵之后，崔氏开口说道：“淮儿，快回你院里梳洗歇着去，有什么话晚膳时再说。”
薛淮也确实感到深深的疲惫从骨子里透出来，他顺从地起身说道：“那儿子先告退，晚些再来陪母亲说话。”
崔氏慈爱地摆摆手道：“去吧去吧，好生歇着。”
在沈青鸾、徐知微和墨韵等人的陪同下，薛淮离开正堂，穿过几道回廊，回到他居住的院子。
一进院门，熟悉的气息扑面而来。