“承蒙陛下洪福，一路押解虽路途遥远，幸赖禁军将士忠勇，沿途州县协理，大体还算顺畅。只是行至永济县境内时，确有一桩意外。”
薛淮略作停顿，继而坦然迎向天子深邃的目光：“有自称永济县赵家洼里正赵四者，率百余乡民拦道鸣冤。状告本县县令张弼纵容户房司吏陈福，勾结承揽永济渠疏浚工程的商行安源号工头王老五，强占民田，毁坏青苗，克扣补偿，致其流离失所，欲赴京告御状。”
“拦道鸣冤？”
天子笑了一声，眼中却没有笑意。
一群乡野村夫打算告御状，这本就是很反常的事情，更遑论他们刚好在途中撞见钦差仪仗，而且还敢直接拦道喊冤。
无巧不成书？
天子从来不信，任何巧合在他眼中都有阴谋之嫌疑。
“是，陛下。”
薛淮不疾不徐地回道：“据臣查探，永济渠疏浚工程由工部核发拨款，永济县负责承接，最后由京城商行安源号承揽此工程。工头王老五借河道改线拓宽之名，未经正式文书公示，亦未按律足额补偿，便擅自圈占赵家洼河滩良田近百亩，毁坏即将返青之麦苗，意图充作堆料场及工棚，且扬言不再归还。县衙户房司吏陈福，非但不予受理村民诉状，反行刁难威吓。县令张弼收受安源号贿赂，对此失察默许。”
天子饶有兴致地问道：“那你是如何处置的？”
薛淮道：“回陛下，臣当即勒令河工停工，锁拿涉案之工头王老五、司吏陈福、县令张弼至永济驿，查证其罪行属实，遂褫夺张弼官服顶戴，杖责陈福八十、王老五一百，责令永济县衙双倍赔偿乡民青苗损失，归还非法侵占之土地。暂停永济渠工程，待朝廷另委贤能，厘清积弊后再行复工。”
“善。”
天子微微颔首，旋即悠悠道：“然后呢？”
薛淮略显不解，似乎在说这桩案子如此便可了结，哪有然后？
天子见状便笑道：“你莫要在朕面前装傻，这桩工程是工部都水司核发的，他们难道只管发银子，不负责后续监管？月前在廷议上，袁诚和李素可都如此质问过两位尚书。”
即便没有沈望的提醒，薛淮也料到会有这一遭。
他仰头望着天子，理所当然道：“原来陛下指的是工部的责任，臣正要请旨，细查工部相关官员在此案中是否有失职之罪。”
天子微微挑眉道：“如果朕没有记错的话，工部都水司郎中谭明光曾任扬州知府，是你在扬州任职期间的上官，你们的交情还不错，你真打算不给老同僚一点情面？”
“陛下，臣与谭郎中虽有私交，但私交断然大不过国法。”
薛淮神色镇定，毫不迟疑道：“再者，臣认为谭郎中不会被一些蝇头小利蒙蔽双眼，臣唯有查清这件事，方能还他一个清白。”
“也有道理。”
天子对薛淮的回答很满意，而后话锋一转道：“安源号又是什么来头？”
薛淮陷入短暂的沉默，缓缓道：“回陛下，安源号有两位东家，其一名叫苏永桂。”
“苏永桂？”
天子重复一遍这个名字，眉头微微皱了一下，似乎对这个名字有些印象，但又不甚清晰，于是看向侍立一旁的曾敏。
曾敏立刻躬身，轻声道：“回陛下，奴婢记得，此人似是云安公主府家令苏二娘的嫡亲兄长。”
天子面上闪过一抹复杂的神色，又看向薛淮问道：“还有一人呢？”
薛淮拱手道：“工头王老五初时只提及苏永桂，然臣观其神色闪烁，恐有隐瞒，故严加讯问，最终其供出，安源号另一东家名唤黄季荣。”
这一次不需要天子垂询，曾敏便主动说道：“陛下，黄季荣是魏王府上的关系。”
“魏王……”
天子轻轻念出这两个字，声音低沉，听不出喜怒。
姜晔从小就很聪明，相较于太子姜暄的木讷、老二姜显的眼高于顶和老五姜昶的飞扬跋扈，惯于隐藏内心真实想法的老四姜晔一直有贤名。
虽然在天子看来，姜晔只是小聪明，根本比不上薛淮的智慧，但也勉强算得上中人之姿。
只要他老实待着，做一辈子的富贵亲王倒也不难。
只不过从近两年的情形来看，姜晔心里也有些不甘，尤其是在姜显被废为庶人之后，挡在他前面的就只有太子一人。
天子并不在意姜晔有那份心思，如果皇子们全都顽劣不堪不求上进，太子感受不到任何压力，难免会得意忘形。