天子看向太后，温言道：“朕方才听胡茂春说，徐宜人的金针之术极为精妙，对于母后的凤体颇有益处。”
太后望着走近的天子，面上那层冷色早已悄然融化，换上惯常的慈和。
她微微抬手示意道：“皇帝来了，坐吧。哀家今日感觉松快多了，手脚也活泛了些，徐宜人的针确实神效。”
天子依言在榻边的锦墩上坐下，仔细端详着太后的脸色，真挚道：“母后气色确比前两日见好，胡茂春适才也禀报说脉象渐趋平稳，这都是母后洪福齐天，祖宗庇佑。”
“哀家这把老骨头，倒累得你忧心了。”
太后轻轻叹了口气，目光落在天子肩头，关切道：“皇帝朝政繁忙，还要为哀家分神，瞧着也清减了，你要多保重龙体才是。”
天子的姿态放松了几分，叹道：“母后此番病势来得急，着实让朕忧惧，如今见母后转安，朕心中这块大石才算落地。”
平心而论，在齐王病逝之后，天子对太后的孝道无可指摘，这不只是刻意在世人眼前表现的姿态，而是深刻浸淫在日常生活的一言一行之中。
太后面上不显，但偶尔午夜梦回之时，难免会想到太和二年的往事，难免会觉得长子这是心中有愧需要弥补。
当此时，太后听闻天子所言，只是微微颔首。
天子见状便愈发恳切地说道：“这些年来，回想母后抚育朕与齐王弟长大成人，历经风雨无数，朕心中无比感念母后恩深似海。”
提到“齐王”二字，殿内仿佛有微风拂过水面，荡开一丝微澜。
太后强忍心中悲痛，轻声道：“是啊，哀家也常常想起你们小时候的样子。你性子稳重，小小年纪便知进退，懂得体恤人心。寰儿活泼，性子虽跳脱些，却最是赤诚，有什么好东西总想着先捧到哀家面前来讨个欢喜。哀家那时常想，你们兄弟俩，一个能稳江山社稷，一个能活络朝野人心，都是哀家的好儿子，是大燕的福气。”
天子的眼神随着太后的话语柔和下来，仿佛也想起当年齐王鲜衣怒马神采飞扬的模样。
“齐王弟确实赤子心性，只是……”
天子话锋微顿，没有继续说下去，只是轻轻叹了口气，那叹息里包含着太多复杂难言的情绪。
殿内的气氛悄然发生着变化。
太后转头看向女官，吩咐道：“哀家有些渴了，你去小厨房看看，让他们用今早新送来的玉泉山水，细细烹一盏老君眉来，要那明前的芽尖，滋味清正些，让皇帝也尝尝。”
“是，娘娘。”
许红深深看了太后一眼，恭敬地福身退下。
在方才天子提及齐王的时候，曾敏就有些不安，此刻如何不知这对世间最尊贵的母子有话要谈，当即借着这个由头也退了出去。
偌大的内殿，此刻只剩下母子二人。
空气中弥漫着淡淡的香气，却压不住那份陡然升起的寂静。
“皇帝。”
太后的语调低沉而缓慢，仿佛每一个字都在斟酌：“方才哀家看着徐宜人，不知怎的忽然想起一个人，一个很久很久以前的人。”
天子眼神微凝，面上不动声色道：“不知母后想起了哪位故人？”
“二十多年前，京中有个不起眼的凌家，出了一个极为貌美的女儿。”
太后面上浮现一抹追忆之色，迟疑道：“好像是叫凌英？当年被说是京城第一美人，风头一时无两，皇帝可还记得？”
天子的瞳孔似乎有瞬间的收缩，快得让人难以捕捉。
他端起旁边小几上温着的参茶，轻轻呷了一口，动作从容不迫，放下茶盏时才道：“凌英？朕好像有些印象。母后怎会突然想起她来？莫非徐宜人与她有相似之处？”
“倒没有相似之处，只是她眉眼间清冷的气韵，还有那极为出众的容貌，让哀家想起当年那个女子。话说回来，那凌家女子的美貌确实非同一般，哀家当年只在宫中大宴的时候远远见过一面，直到今日还记得那股惊艳之感。”
说到此处，太后忽地浅笑一声，感慨道：“当年寰儿还曾向哀家提过，想纳凌家女为侧妃。”
“竟有此事？”
天子也忍不住笑了笑，显出几分讶异：“朕倒是不知，齐王弟也未曾提过。”
“只因哀家没允。”
太后轻轻摇头，目光变得深沉：“那时哀家觉得此女家世不显，其父凌青又是个心思活络之辈，非寰儿良配。寰儿孝顺，哀家不允，他便再未提过。只是没想到，后来凌青竟还是攀附上了寰儿的门路。”
话题终于无可避免地滑向那个深埋的漩涡中心。
太后停顿了一下，声音陡然低沉下去，又带着几分跨越岁月的沉重。
“再后来，便是太和二年……”
天子静静听着，眉头渐渐挑起。