“太和二年如何？”
当太后忽地止住话头，天子不仅没有变色，反而波澜不惊地望向靠在榻上的母亲，平静地提出疑问。
似乎他并不记得当年发生的事情。
太后盯着他，想要从那双犹如古井一般的眼眸中发现古怪，却只看到淡漠的情绪，于是怅惘道：“哀家一想到那个名叫凌英的女子，便不由得想起太和二年那桩震动朝野的大案。”
“原来母后说的是兵部那桩案子。”
天子语调平直，淡淡道：“朕记得此案是由薛明章率先揭发，宁珩之、房坚、蔡璋等人秉公查办，最终肃清了蠹虫，整饬了军备。母后忽然提及此等陈年旧事，莫非是病中思绪纷杂？”
他避开了那个关键的名字，仿佛那场席卷朝堂的血雨腥风，真的只是一场纯粹的反贪风暴。
太后的呼吸微微急促起来，她看着儿子那张与自己有几分相似，却早已刻满帝王威严的脸，一直勉励维持的平静终于无法撑下去。
“皇帝，在哀家这里，寰儿的死从来都不是旧事，它像一根刺扎在哀家的心口上，二十多年了，这根刺从未拔出来过。”
“母后。”
天子稍稍加重了语气，规劝道：“齐王弟当年是病逝，太医院有脉案，宗人府也有记录。您心里放不下此事，朕理解，但切勿胡思乱想有伤凤体，徐宜人好不容易——”
“病逝？”
太后极为罕见地打断他，嗓音不受控制地颤抖起来：“寰儿从小习武强身，身体一向康健，比你这做兄长的还要壮实几分，怎会因为一场风寒，短短数月就药石罔效？至于你说的那些……太医院那群人素来谨慎惧事，他们敢说什么？宗人府又敢记录什么？”
殿内的气氛猛然间压抑到极致。
天子双眼微眯，定定地看着榻上的母亲，并未刻意回避她的视线。
太和二年齐王病逝之后，这个话题便成为天家的禁忌，无论天子还是太后都不愿提起，旁人更不敢触犯逆鳞。
从逻辑来论，齐王英年早逝最大的获益者自然是天子，因为在先帝朝时期，两人的势力可谓平分秋色，即便齐王一系的势力在太和二年遭遇惨痛打击，齐王的名望依旧很高。
或许他没有本钱再窥伺皇位，但他有足够的能力给天子制造麻烦和阻碍。
也就是说，齐王一死，天子在朝中便再无威胁。
正因为知道这一点，天子非常在意太后的情绪和反应，而太后也一直有意避开这个话题。
随着时间的流逝，十年过去，二十年过去，天子终于彻底放下心来，所以先前他才会毫不避讳地在太后跟前提到齐王。
然而他没有料到，今日太后居然会选择揭开尘封二十余年的盖子。
“母后此言何意？”
长久的沉默，天子终于问出这句话。
太后面上交织着悔恨与伤痛的情绪，一字一顿道：“哀家只想知道，齐王姜寰究竟是怎么死的？”
天子缓缓站起身来，居高临下地看着自己的母亲，难以置信地说道：“母后，您在是怀疑朕这个兄长，亲手残害了自己的亲弟弟？”
巨大的压迫感如同实质般压下。
然而躺在病榻上的老妇人，此刻眼中燃烧的却是比帝王之怒更炽烈的火焰。
她没有退缩，反而慢慢坐直身体，直视着天子的双眼。
“哀家不需要质疑任何人！”
“哀家只问你，那场兵部大案真的是为了肃贪？凌青一个小小的兵部郎中，他贪的那点东西值得你动用那么多心腹，掀起那么大的风浪，把寰儿倚重的三位重臣全都送上了刑场？”
“那案子办得那么快，那么狠，那么不留余地！寰儿在朝中的根基，一夜之间就被你连根拔起！哀家事后劝过他，他答应了，愿意安心做个富贵王爷。哀家也求过你，你当时怎么说的，你可还记得？”
说到此处，太后的胸膛剧烈起伏，厉声道：“可是兵部大案尘埃落定不到三个月，寰儿就病死了！皇帝，你告诉哀家，这世上真有如此巧合之事？你告诉哀家，寰儿临死前紧紧抓着哀家的手，他眼神里的惊恐和不甘是因为什么？！”
“荒谬！”
天子脸色铁青，额角隐隐有青筋跳动。