叶庆在靖安司摸爬滚打十余年，自然能理解薛淮的顾虑和谨慎，而且他也知道这种事极其敏感，天子未必会轻易点头。
他之所以依然要提出这个建议，是因为他的身份已经发生转变，既然已经决定投效薛淮，便要一心一意为薛淮出谋划策，至于是否采纳则是薛淮的事情。
薛淮明白这里面的关节，看着叶庆说道：“叶兄对朝中局势如何看？你觉得在左安倒台之后，宁党是会暂时偃旗息鼓，还是变本加厉反对开海？”
叶庆道：“左安下狱对宁党是一大打击，段阁老难辞其咎，其在宁党内部威望必受影响。但宁党根基深厚，首辅大人稳坐中枢，韩阁老等人亦非庸才。下官在靖安司时，虽不涉党争，但也听闻宁党内部并非铁板一块，有激进如段阁老者，亦有持重如韩阁老者。此次受挫，宁党短期内或许会收敛锋芒，但绝不会放弃对开海之事的干预，他们有可能会改变策略。”
薛淮饶有兴致地追问道：“何种策略？”
“下官揣测，无非是掺沙子，拖后腿，摘桃子。”
叶庆解释道：“掺沙子便是在海事衙门筹建及日后运作中，安插他们的人手，占据关键职位，从内部施加影响。拖后腿便是在钱粮调拨，人员选派，地方协调等环节设置障碍，延缓进度，人为增加困难。至于摘桃子，则是待开海利益显现时，再设法争夺主导权，或弹劾主持官员，换上他们的人。”
薛淮思忖片刻，点头道：“首辅大人老谋深算，这次段阁老失之急切留下把柄，接下来恐怕会沉寂一段时间。我与韩阁老接触不多，但观其行事，似比段阁老更沉稳，更善于顺势而为。”
叶庆附和道：“大人所言极是，韩阁老确比段阁老更懂得审时度势。不过，无论宁党如何出招，此事关键仍在陛下圣意，以及开海本身能否迅速做出成绩。只要利国利民的实效摆在眼前，任何阻挠都将显得苍白无力。”
“时间紧迫啊。”
薛淮轻声一叹，抬手捏了捏眉心。
“叶兄，你既已决定前来，有些事我便不瞒你。关于海事衙门的诸般架构与地方及各部院的协调机制，我已有初步构想，但诸多细节仍需完善。”
叶庆精神一振，连忙道：“愿闻其详。”
薛淮遂对守在门外的江胜交代了一句，后者很快就取来一份文稿。
薛淮接过来递给叶庆，温言道：“这是我草拟的《海事衙门筹办纲要》初稿，叶兄可先看看。”
叶庆双手接过，只略略翻看几页，便被其中条分缕析的规划和周密详尽的条款深深吸引。
他越看越惊喜，这绝非一时兴起的空想，而是建立在大量调研和深思熟虑基础上的系统性方案，许多设想甚至超越了这个时代常见的施政思路，极具前瞻性和可操作性。
“大人，此纲要若完成，开海之前景已可窥见大半！”
叶庆难掩激动，振奋道：“下官在靖安司见过无数章程条陈，如此缜密务实且兼顾各方者，实属罕见！”
薛淮笑着摆摆手道：“纸上谈兵易，躬身行之难。此稿尚粗糙，许多细节需结合实际情况调整和填充，更有赖叶兄这般实务干才查漏补缺，尤其是其中关于情报搜集、风险防控和内部监察等部分，叶兄经验丰富，还望不吝指教。”
“下官必竭尽所能。”
叶庆神情郑重，指着文稿一处说道：“大人且看此处，设立海事学堂，招募沿海通晓水性之子弟，教授航海、天文、测绘和夷语等科，此乃长远根本之策，但是无论师资教材，还是生源经费，这些皆是难题……”
薛淮不仅没有介怀，反而很欣赏叶庆这种务实的态度，当即认真与其探讨起来。
两人就着文稿你来我往，从衙门架构谈到人员选拔，从税则制定谈到律法保障，从港口建设谈到水师护航……
不知不觉之间，窗外天色已彻底暗下，江胜悄悄进来点燃了烛火，又默默退出去守候。
烛光摇曳，映照着两张专注而充满热忱的面孔。
叶庆揉了揉发酸的眼睛，感慨道：“与大人一席谈，胜读十年书，下官对开海之策信心更足了。”
薛淮也觉有些疲惫，但精神却很振奋，笑道：“有叶兄相助，我亦觉肩头重担轻了几分。前途依旧多艰，宁党不会坐视，地方利益盘根错节，海上风波不断，海外夷情复杂难测，每一步都需如履薄冰。”
“大人请放心。”
叶庆目光坚定，毫不犹豫道：“下官既已决意追随，自当与大人同舟共济。大人指向何处，下官便冲向何处。”
薛淮心中感动，举杯以茶代酒：“得叶兄此言，淮之幸也。愿我等同心协力，为我大燕开创这海运新局！”
叶庆举杯相应道：“愿随大人，开创海运新局！”
饮罢，薛淮正色道：“叶兄既来，便不能虚置。眼下有一件急务，需叶兄即刻着手。”
“大人请吩咐。”
“还请叶兄帮我搜集东南沿海各省，尤其是闽粤地方豪族和海商势力的详细情报，越详尽越好。此事你可动用旧日关系，但务必谨慎，莫要留下把柄，更不可与靖安司现行公务冲突。”
叶庆郑重道：“下官明白。”
“好。”
薛淮点点头，又道：“至于你的身份变动，等韩都统那边安排妥当，我会想办法将你调入工部挂职，再以借调或协理的名义进入海事衙门筹备处。如此既能全了韩都统的安排，也不至过于惹眼。”
“全凭大人安排。”
叶庆对此并无异议。
薛淮看了看窗外夜色，道：“今日便到此吧，改日我寻个清净地方，我们小酌一杯。”
叶庆欣然领命，起身拱手一礼道：“下官随时恭候大人。”
“自家人，不必客气。”
薛淮微微一笑，亲自送叶庆出门。
望着叶庆消失在回廊尽头的背影，薛淮独自在书房门口站了片刻。
夜风微凉，吹散了些许疲惫。
叶庆的到来如同及时雨，他不仅带来薛淮急需的实务经验和情报网络，还能名正言顺地指导白骢，为那支构想中的暗卫队伍打下更加坚实的基础。
韩佥此举看似惩罚叶庆，实则给薛淮送了一份大礼，那位深不可测的靖安司都统究竟是何用意？
他是真的惜才，想为叶庆寻个更好的出路？还是另有深意，想在未来的海事衙门中埋下一颗属于靖安司的棋子？
薛淮摇摇头，暂时将这些猜测压下。
无论如何，叶庆的才能是实实在在的，他的投效之心此刻也显得真诚。
用人不疑疑人不用，眼下正是用人之际，自当以诚相待，共图大业。