九月二十六，入夜，西苑。
天子斜靠在长榻上，手中捧着一卷典籍。
曾敏轻手轻脚地添了茶，低声道：“陛下，时辰不早了，该歇息了。”
天子搁下文卷，抬手揉了揉眉心，问道：“左安的案子查得如何了？”
曾敏躬身道：“刑部已将供状呈上，左安对受贿舞弊、诽谤同僚和进献赝作等罪供认不讳。三司会审后，拟判其革职流放。”
天子沉吟不语。
此案由刑部主审，刑部尚书卫铮是宁珩之的铁杆拥趸，若他们想为左安减轻罪责，未必不能找到合适的理由，眼下这般干脆利落地审结，显然是要放弃左安。
思忖片刻之后，天子淡淡道：“段璞呢？”
曾敏迟疑道：“陛下，左安并未供出此事与段阁老有关，他只说对薛左佥不满，恰好京中流言四起，便想借助这个机会将薛左佥拉下水。”
天子不禁冷笑一声。
宁党内部应该是达成了统一的思想，左安将所有罪名抗下来，宁党自会照顾好他的家人和亲眷，而段璞虽然没有被此事波及，却也必然会暂时蛰伏，以宁珩之的手段，自然能让他让渡手中的一部分权力。
再结合近来宁珩之和韩公宣接触增多的状况，天子转瞬间便已明了。
简而言之，宁党内部进行了一场权力博弈和调整，最大的赢家乃是韩公宣。
一念及此，天子吩咐道：“就按三司拟的判，不过流放之地改一改，左安不必去岭南烟瘴之地，改去辽东吧。”
曾敏垂首道：“奴婢遵旨。”
天子又问道：“薛淮这几日在做什么？”
“回陛下，薛左佥除去衙署办公，只去过一次沈次辅的府邸，其余时间便在府中照顾有孕在身的薛夫人，此外应在起草海事衙门筹建章程。”
天子眼中闪过一丝玩味：“也就是说，从寿典那天到现在，他都没去找过云安？”
曾敏老老实实地应道：“是的，陛下。”
天子笑了笑，对此事不置可否。
曾敏见天子心情尚可，似乎没有被左安的破事影响，便鼓起勇气说道：“陛下，奴婢有事启奏。”
“说。”
“黄真对奴婢说，左安进献的《西山草堂图》虽然确有作伪之处，但是作假者技艺娴熟经验老道，而且没有改变原作的笔锋和意境，即便是精于此道之人，短时间内也很难发现其中蹊跷，更遑论……”
曾敏欲言又止，天子笑道：“吞吞吐吐做什么？”
“陛下，以当时薛左佥和画作相隔的距离，他绝无可能发现画作的问题，除非他事先已经收到消息，才会在众目睽睽之下，如此笃定地奏请验画。”
曾敏抬头看向天子，小心翼翼地继续说道：“奴婢并非怀疑薛左佥，而是想到一件事，据说靖安司机宜司郎中叶庆和薛左佥交情很深，会不会是叶郎中将左安的异常举动告知了薛左佥？毕竟机宜司负责监控朝野，叶郎中又是重情重义之人。”
不得不说，这番话有些狠辣。
天子手里有两套耳目，其一是韩佥执掌的靖安司，其二便是内廷曾敏和张先培养出的一批人手。
后者没有公之于众，且规模和实力相对较小，天子当下更为倚重和信任韩佥。
天子面色如常，不紧不慢道：“你想说什么？”
曾敏恭谨道：“陛下，奴婢是觉着，靖安司的规矩向来最严，耳目只能为陛下所用，这是韩都统常挂在嘴边的话。叶郎中若真将左安的动向透给了外臣，哪怕是薛左佥，这终究是犯了忌讳。这往后万一底下的人有样学样，心思怕是就不全在陛下身上了。”
殿内十分安静。
天子定定地看着这个陪伴他二十余年的大太监，忽地冷哼一声道：“你以为朕不知道你藏着什么心思？”
曾敏面色微变，连忙跪下请罪道：“陛下恕罪，奴婢只是担心这样会坏了规矩，也寒了忠心办事的人的心。”
“寒心？”
天子双眼微眯，肃然道：“寿典结束之后，韩佥便仔细询问叶庆此事是否和他有关，叶庆断然否认，韩佥又去查过叶庆近来的行踪，证明他确实没有和薛淮暗通款曲。你现在说寒心，是说韩佥对朕不忠心，还是说朕有眼无珠？”
曾敏大骇，连忙叩首道：“陛下，奴婢思虑欠周，但绝无质疑韩都统忠心和陛下圣明之意！奴婢只是担忧规矩松弛，恐伤陛下耳目清明。奴婢罪该万死，请陛下责罚！”
天子见状便皱眉道：“好了，起来吧。你是朕身边最得用的人，跟了朕那么多年，如今又管着内廷，说话做事要谨慎些，莫要学有些人捕风捉影。”
“谢陛下隆恩，奴婢记下了！”
曾敏缓缓起身，虽然面上惶恐，心中却松了口气。
他知道天子并未动怒，虽说敲打了他一番，但是对他这种针对靖安司的举动似乎乐见其成，否则便不会这般高高举起轻轻放下。
想来也是，陛下如此英明神武，最在意制衡之道，内廷这边若不隔三差五给靖安司上上眼药，他这个司礼监掌印太监还能坐稳么？