苏二娘已然识趣地退下，连带着侍女们一并离去，只留下这对年轻男女。
换做以往，苏二娘或许还会心怀忧虑，但是如今大不相同，薛淮在寿典上那番自白不仅让姜璃满心欢喜，也让姜璃身边的人彻底安心。
再者，太后的态度明确无疑，天子虽未表态，却也和默许无异，如今这两人只差一道赐婚的圣旨，偶尔见面并无不妥。
姜璃定定地看着薛淮，脑海中不由自主地浮现半个月前太后寿典上的场景。
“你来了。”
她的声音比平日轻柔许多，尾音微微上扬。
薛淮朝一旁看了一眼，只见石桌上摆着一套青瓷茶具，茶壶旁放着一个小巧的红泥小火炉，还摆着桂花糕、栗子酥和菊花饼，都是极为精致小巧的点心。
他朝前走了两步，十分自然地牵起姜璃的手掌，笑问道：“这是你自己准备的？”
姜璃耳垂微红，点头道：“闲着也是闲着，我便试了试自己的手艺。”
“那我今日有口福了。”
薛淮牵着她来到石桌边落座，姜璃便熟练地捯饬茶具。
片刻过后，姜璃将茶盏推到薛淮面前，眼神亮晶晶的，浅笑道：“你尝尝这茶，是今年新贡的庐山云雾，我记得你爱喝清淡的茶。”
薛淮顺从地端起茶盏，浅啜一口，点头赞道：“好茶。”
姜璃嘴角不由自主地向上弯起，那笑容明媚得让周遭的秋色都黯然失色。
薛淮被她看得有些不好意思，指了指桌上的点心说道：“这些点心看起来也很精致。”
“啊，对。”
姜璃像是才想起来，连忙将点心碟子往他那边推了推，道：“你尝尝这个菊花饼，是用新鲜菊花瓣和面做的，馅里加了蜂蜜和核桃。”
薛淮从善如流，夹起一块菊花饼送入口中。
饼皮酥脆，内馅清甜，菊花的香气在口中弥漫开来。
“很好吃。”
薛淮真心实意地称赞。
姜璃的眼睛更亮了。
她自己也夹了一块，小口小口地吃着，一边吃一边偷瞄薛淮的反应，那模样像只小心翼翼试探的猫儿。
薛淮见状再也忍不住，轻声笑了起来。
姜璃顿住，问道：“怎么了？”
薛淮轻咳一声，缓缓道：“我怎么觉得，你今日和往常截然不同。”
姜璃好奇地问道：“何处不同？”
薛淮道：“我从没见过殿下这般……咳咳，这般谄媚，有点像做了错事的小孩子。”
姜璃险些被那一小块菊花饼呛着，轻声咳嗽起来，薛淮连忙将茶盏递到她手中，又用另一只手轻抚她的后背。
待平息下来，姜璃脸颊微红地问道：“很谄媚吗？”
薛淮看着桌上的茶点，又看向周遭明显精心布置过的环境，笑道：“有一点。”
姜璃又满怀期待地问道：“那你喜欢么？”
“喜欢，不过……”
薛淮微微一顿，温声道：“你不必如此。”
姜璃怔道：“是点心不合口味吗？还是我哪里做得不好？”
“不，都很好。”
薛淮看着她，指了指自己的心口位置说道：“我的意思是，你不必特意讨好我，在我面前，你做自己就好。”
虽说这种形态的姜璃很容易激起薛淮心中的保护欲，也更容易满足男人的某种心理，但是薛淮依旧觉得那个明艳飞扬的姜璃才是真实的她。
姜璃当然明白这一点，她低下头摩挲着茶盏边缘，半晌才小声说道：“我不是讨好，我只是不知道该怎么对你好。”
“那日在寿典上，你为了我当众剖白，将所有的压力都揽到自己身上。我知道朝中那些人会怎么说你，我知道这会影响你的清誉，我知道你本可以不必如此……”
“从小到大，除了皇祖母之外，从没有人这样不带任何目的地护过我。那些宗室女眷表面奉承，背地里却议论我克父克母，议论我性情孤冷不好相与。我习惯了独处，习惯用伪装来保护自己，直到遇见你。”
薛淮静静听着，心中涌起复杂的情绪。
“那日你站出来，说的每一句话我都记得。”
姜璃轻吸一口气，努力让声音平稳，继续说道：“你当着满朝重臣说，纵有不妥也是你之过错，与我无关。薛淮，你知道我当时在想什么吗？”
“我在想，这世上怎么会有你这样傻的人。”
薛淮轻叹一声，正色道：“我只是说了该说的话。”
“那我也要做我该做的事情。”