天子在定下两名协理大臣的任命章程之后便结束了朝会，让众人回去后仔细思量开海章程的诸多细节，为此事查缺补漏。
薛淮肩上的任务依旧最重。
开海之难不止于从上到下三级体系的框架草创，还有与中枢及地方无数衙门之间的权责厘清。
接下来的三天时间，天子又连续召开三场小范围朝会，薛淮每天都要回答无数问题，平时谨言慎行的庙堂诸公忽然一个个化身成好奇宝宝。
几乎每场朝会都会是下面这样的情景。
礼部尚书卫铮问道：“薛左佥，开海涉及与外夷交往，礼部掌四方宾客之礼仪，海事衙门若与外夷打交道，当如何处置？”
刑部尚书李宗阳问道：“薛左佥，海事衙门设立监察司之后，其权责如何界定？若发现官员舞弊，当如何处置？”
兵部尚书侯进问道：“薛左佥，水师扩充需大量战船和水手，战船从何而来？水手从何招募？海防巡弋归海衙负责还是水师负责？”
就连工部尚书薛明纶也凑热闹问道：“薛左佥，扩建船厂需大量木材、铁料和工匠，这些物资和人工从何而来？”
薛淮答得口干舌燥，有时候都顾不得御前失仪，贡品香茗喝了不少。
尤其是第三日，天子扩大朝会规模，除原有的十余位重臣之外，五军都督府和各部院寺监的主官也参与进来，薛淮几乎没有落座休息的时间。
唯一让他感到欣慰的是，开海之议既定，朝堂上下皆知大势已不可逆转。
第四日，天子正式下旨，任命薛淮为海事衙门总理大臣，兼都察院左佥都御史，主理海事衙门筹建事宜，内阁与各部院需全力配合，限期三个月内完成衙门架构、人员遴选及章程细则的制定。
消息传出，京中官场震动。
有人欢喜，有人忧虑，有人暗中盘算，有人冷眼旁观。
薛淮对这些心思洞若观火，却无暇顾及。
他每日清晨入宫，与各部院官员会商具体事务，午后则埋头于堆积如山的卷宗文书之中，直到夜深方归。
沈青鸾心疼他如此操劳，却也知道这是夫君多年夙愿，只能吩咐厨房每日备好滋补汤羹，嘱咐墨韵按时送去书房，又叮嘱薛淮身边的人多留意他的起居。
徐知微更是每日坚持为薛淮请脉，又不辞辛苦亲自为薛淮揉捏关节舒缓疲乏。
这日酉时三刻，薛淮刚从工部衙门出来，便见陈霖神色凝重地候在门外——江胜已经在几天前被薛淮撵去江南接手扬泰船号的重任，陈霖是他这几年倾力培养的副手，为人忠厚踏实，对薛淮忠心耿耿，最重要的是他的家人都已妥善安置在薛家的田庄上。
“大人，白统领有要事需当面禀报。”
薛淮脚步一顿，问道：“让他上车说。”
陈霖应道：“是，大人。”
片刻过后，白骢悄无声息地钻进马车，垂首行礼道：“大人。”
薛淮微微点头道：“何事如此紧急？”
白骢从袖中取出一封密信，双手呈上，道：“大人，这是今日午后收到的密报，来自信报房在福建设立的暗桩。”
薛淮接过信函，拆开火漆，展开信纸。
信上的内容不长，却让他的眉头微微皱起。
信中说，福建水师提督郑沧近来与魏王府使者有过两次秘密接触，且时间均在夜间，地点不在军营，而在泉州城外一处私宅。
此外，福建布政使司衙门近日也收到一封来自京城的密函，发函之人经多方查证，竟是代王府的人。
薛淮将信纸交给白骢处理，沉吟不语。
郑沧和闽粤海商关系匪浅，魏王曾以引荐郑沧为条件，试图换取薛淮在开海事宜上的支持，他和姜晔的人私下联系并不奇怪。
但是代王府的人为何会在这时候与福建方面联系？
代王姜昶近来一直低调蛰伏，除了每日去宫中请安，便是与府中门客谈经论道，似乎已彻底放弃争储之心，也不想继续和薛淮较劲。
但薛淮从不相信这个骄横霸道的皇子会轻易甘心。
“代王府那边可有动静？”
白骢微微摇头道：“代王府最近确实安静得很，连门客出入都比往日少了许多。但卑职总觉得不对劲，太过安静本身便是一种异常。”
薛淮点了点头，白骢的判断与他所想不谋而合。
“继续盯着，不要打草惊蛇。”薛淮吩咐道，“另外，查一查代王府与福建那边可有更深层的往来，尤其是与当地海商和地方豪强之间的联系。”
“卑职明白。”
白骢应下，又道：“还有一事，叶员外郎昨日托人带话，说想寻个机会与大人一叙。”
叶庆调任工部营缮清吏司员外郎已有一段时间，薛淮最近忙于开海事宜，两人尚未有机会见面深谈。
薛淮想了想，道：“那就约在后日吧。后日我休沐，请他到府中小酌。”
“是。”
白骢应下，又简略汇报了其他几处情报系统的运转情况，旋即离开马车消失在京城的街巷之中。
马车继续前行，街道两旁华灯初上，夜风带着早春的寒意拂面而来。
薛淮坐在车中闭目沉思。
开海大计虽已定下基调，但真正的考验才刚刚开始。
各方势力都在暗中布局，觊觎着这块即将到口的肥肉。
魏王想借闽粤海商之势分一杯羹，代王看似沉寂却未必没有后手，宁党虽表面上支持开海，但以韩公宣的手段，必然会在各个关键位置上安插自己的人手。
而太子虽然近来与薛淮交好，但储君之位尚未彻底稳固，未来的变数谁也无法预料。
薛淮轻轻叹了口气，睁开眼，望着车窗外掠过的街景。
开海之利足以让无数人铤而走险，而他必须在这场无声的博弈中守住自己的底牌。
马车在夜色中平稳前行，不多时便回到了薛府。