蜀南竹海的边缘地带。
天色彻底暗了下来。
浓密的乌云遮住了月光。
山风穿过密集的楠竹林。
竹叶剧烈摩擦发出沙沙的声响。
气温骤降。
距离苏牧营地不到两里的灌木丛里。
一百多号人悄无声息地趴在地上。
这些大唐最精锐的玄甲军如今全换上了灰扑扑的粗布短打。
他们身上披着伪装用的枯草和落叶。
兵器用破布严严实实地裹着。
防止反光。
战马被远远拴在下风口的隐蔽处。
马嘴里全部衔了枚。
为了不暴露行踪。
这支伪装成商队护卫的队伍连个火折子都不敢点。
秦琼靠在一根粗壮的楠竹上。
他拢了拢身上的破旧羊皮袄。
蜀地的湿冷空气极其阴毒。
顺着布料的缝隙直往骨头缝里钻。
老将本就虚弱的身体有些吃不消。
他当年征战留下的暗伤在冷风中隐隐作痛。
秦琼从怀里掏出一块硬邦邦的死面饼子。
这大饼是离开成都府时备下的。
风干了两天。
硬得能直接砸碎核桃。
秦琼双手用力。
极其艰难地掰下一小块。
塞进嘴里咀嚼。
粗糙的麦麸刮得嗓子生疼。
根本咽不下去。
他解下腰间的水囊。
拔掉木塞。
灌了一口冷水。
冰凉的液体顺着食道滑进胃里。
一阵痉挛的绞痛瞬间袭来。
秦琼闷哼一声。
死死按住腹部。
额头上渗出细密的冷汗。
副将赵明凑了过来。
他趴在草丛里。
压低嗓音。
“将军。”
“您身体抱恙。”
“属下找个背风的坑洼。”
“给您生个小火堆烤烤干粮吧。”
“这水太凉了。”
“喝下去会要命的。”
秦琼猛地转头。
压着嗓子低声呵斥。
“闭嘴。”
“陛下的密旨你当耳旁风了！”
“苏先生就在前面扎营。”
“这点距离生火。”
“那火光和烟味立刻就会被察觉。”
“要是惊扰了先生。”
“老夫扒了你的皮。”
赵明吓得缩了缩脖子。
赶紧闭紧嘴巴。
他退回原位。
继续啃手里的大饼。
咯嘣！
不知道谁咬到了饼里的沙子。
清脆的声响在寂静的竹林里极其刺耳。
秦琼叹了口气。
他看着周围这些跟着自己出生入死的老兄弟。
昔日里穿着重甲在突厥大军里冲杀的汉子。
现在却趴在泥地里啃石头一样的干粮。
秦琼心里有些不是滋味。
他望向苏牧营地的方向。
那里隐约透出一点微弱的火光。
荒山野岭。
前不着村后不着店。
那位金尊玉贵的魏王殿下。
还有娇滴滴的晋阳公主。
跟着苏先生在这种地方露宿。
估计连口热乎水都喝不上。
秦琼摇了摇头。
高人的行事作风实在让人难以理解。
偏偏放着宽敞的官道不走。
非要钻这深山老林。
这蜀道本就崎岖。
马车颠簸。
连他这个老兵都觉得骨头快散架了。
更何况那两个在皇宫里养尊处优的皇室血脉。
秦琼甚至脑补出了小兕子饿得大哭的画面。
就在这时。
风向变了。
一阵山风从苏牧营地的方向吹了过来。
风里夹杂着一种极其特殊的味道。
秦琼抽动了一下鼻子。
他愣住了。
柏树枝熏烤老腊肉的醇厚咸香。