黄河渡口。
腊月的风贴着冰封的河面刮过来，卷起地上的黄土和碎冰碴，打在脸上生疼。
渡口的苦力们佝偻着腰，扛着麻袋在跳板上艰难挪动，呼出的白气在眉毛上结了一层白霜。
苏世缩在避风的土墙根底下。
他离开洛阳已经五天了。
一路往北，盘缠在路上接济了几个逃荒的流民，早就花得精光。这会儿肚子里空空荡荡，饿得直泛酸水。
背上的玄铁菜刀沉甸甸地压着脊背。
“后生，喝口热乎的吧。”
一个沙哑的声音在头顶响起。
苏世抬起头。
土墙旁边支着个破烂的布棚子，底下是个卖汤的摊位。守摊的是个头发花白的老妪，正端着个豁口的粗瓷海碗递过来。
碗里盛着半下子浓稠的褐色汤汁，热气腾腾。
苏世没客气，双手接过碗，连声道谢。碗壁烫手，这温度顺着手心传遍全身，让他打了个激灵。
他迫不及待地凑到碗边，喝了一大口。
“咳！咳咳咳！”
汤刚下肚，一股极其霸道的辛辣直冲喉咙。苏世呛得满脸通红，连连咳嗽，眼泪都快出来了。
辣。
太辣了！
不是蜀地那种辣椒的燥辣，而是西域胡椒特有的辛辣。这辣味重得离谱，把舌头都麻痹了。
等这阵辛辣劲过去，嘴里只剩下浑浊的苦味和羊肉的膻腥气。
老妪看他咳得厉害，叹了口气，递过来一块破布让他擦嘴。
“呛着了吧？这胡辣汤，本就是给码头上出苦力的人喝的。风大天冷，不放重些料，压不住寒气。”
苏世擦了擦嘴，看着碗里的汤。
浓稠的汤底是用面筋洗出来的面水勾的芡，里头飘着几根海带丝，还有几块指甲盖大小的碎羊肉。
食材都很便宜。
但调味失衡了。
胡椒放得太多，完全掩盖了食材本身的鲜味，反而把羊肉的膻气逼了出来。
苏世没把这些话说出口。
他把剩下的半碗汤吹凉，一口气喝干。
汤不好喝，但实打实地暖胃。
“阿婆。”苏世放下碗，抹了把嘴，“您这汤里，胡椒放得比别家都多。”
老妪苦笑一声，拿起长柄木勺在锅里搅和了两下。
“不瞒你说，老婆子我也晓得这味儿呛人。可没办法啊。好羊肉、好骨头，那都得去城里的肉铺买，贵得很。
我这摊子本小利薄，只能去捡人家不要的碎羊骨和边角料。”
她指了指案板上那个破竹筐。
筐里装着几块带着血丝的羊棒骨，还有一些碎肉。
“这些骨头膻味重，血水多。要是不下重手放胡椒，熬出来的汤根本没法喝，苦力们尝一口就得掀摊子。”
老妪摇摇头，“只能用这辛辣味，把那股子膻气盖过去。”
苏世走上前，看着筐里的羊骨。
骨头确实不好。
骨髓已经发黑，表面还沾着不少脏污。
他伸手捏起一块骨头，凑到鼻子底下闻了闻。
腥膻扑鼻。
这味道换做寻常厨子，多半要用大量的葱姜蒜和香料去压。老妪用胡椒，也是无奈之举。
苏世转过头，看着黄河滩上那些扛着麻袋、冻得瑟瑟发抖的苦力。
他们需要一口热汤驱寒。但这口汤，不该是这种折磨人的味道。
苏世解下背上的包袱，把那把玄铁菜刀抽了出来。
刀身黝黑，没有反光。
“阿婆，我帮您熬一锅汤吧。”苏世挽起袖子。
老妪愣住了。
她看着这个穿得破破烂烂、饿得皮包骨头的少年，又看了看他手里那把黑漆漆的菜刀。
“后生，你……”
“我以前在饭铺里帮过厨。”苏世没多解释，直接走到案板前。
他把竹筐里的羊骨全都倒进一个大木盆里。
旁边有个水缸，缸里结了一层薄冰。苏世抄起葫芦瓢，砸破冰层，舀出刺骨的冰水，浇在羊骨上。
这是第一步。
冷水浸泡。
羊骨里的血水受冷收缩，被强行逼了出来。盆里的清水很快变成了淡红色。
苏世没停手。
他抓起一把粗盐，均匀地撒在羊骨上，双手用力揉搓。