粗盐的颗粒在骨头表面摩擦，把附着在上面的脏污和粘液一点点刮去。
两遍冷水洗过，羊骨表面的颜色变了。原本发黑的骨髓透出一点白茬，膻腥气也淡了不少。
接下来是苏牧教给他的绝活。
物理除臭法。
苏世从灶台底下掏出一把草木灰，兑水和成稀泥状，均匀地涂抹在每一块羊骨上。
草木灰呈碱性，能中和羊骨里的酸性物质，进一步去除腥膻。
静置半柱香的功夫。
用水冲洗干净。
这时候的羊骨，已经完全看不出之前的破败模样，表面干干净净，透着骨头特有的微黄。
老妪在旁边看呆了。
她熬了一辈子汤，从来没见过谁这么伺候几块破骨头的。
苏世把洗净的羊骨扔进另一口空铁锅里。
不放油，不放水。
直接生火。
干煸。
铁锅烧热，羊骨在高温下发出轻微的噼啪声。残存的水分被迅速蒸发，骨头表面开始微微泛黄。
一股纯粹的骨香，没有夹杂任何膻味，顺着锅沿飘了出来。
老妪抽了抽鼻子，眼睛瞪得老大。
这味道，比城里大酒楼熬的羊汤还要纯正。
煸炒出香味后，苏世抄起一瓢滚开的热水，顺着锅边浇下去。
嗤——！
白烟升腾。
滚水撞上热骨头，汤色瞬间变得奶白。
苏世把火退去大半，只留几根细柴在灶膛里慢慢燃烧。
微火慢熬。
熬汤最忌讳大火。
大火煮出来的汤，水是水，油是油，味道浮在表面。只有用文火一点点去煨，才能把骨髓里的精华彻底熬进汤里。
半个时辰过去。
锅里的汤已经熬得浓白如奶。
苏世把洗好的面筋切成小块，海带切成细丝，下入锅中。
面筋吸饱了汤汁，变得蓬松柔软；海带丝在白汤里翻滚，透着翠绿。
接下来，是最关键的一步。
调味。
苏世拿起那个装胡椒粉的粗瓷罐子。
他没有像老妪那样大把大把地往锅里倒，而是捏起一小撮，均匀地撒在汤面上。
胡椒受热，辛香味散开。
但这还不够。
苏世转身，从调料架上拿起半瓶陈醋。
中原的陈醋，酸味醇厚，带着粮食发酵的特有香气。
他把陈醋倒进一个小铁勺里，在灶火上微微加热。
醋遇高温，酸味挥发了一部分，留下了更浓郁的醇香。
手腕一抖。
热醋泼入锅中。
酸与辣，在这一刻完成了碰撞。
陈醋的酸，中和了胡椒的燥烈；胡椒的辛，激发了陈醋的醇厚。两种原本冲突的味道，在浓白的羊汤里交织、融合，最终达到了一种奇妙的平衡。
最后，用洗面筋留下的面水勾个薄芡。
汤汁变得黏稠透亮。
“阿婆，尝尝。”苏世盛出小半碗，递给老妪。
老妪双手颤抖着接过碗。
汤色微黄透亮，面筋和海带丝均匀地悬浮在汤里。
没有刺鼻的辛辣，只有一股醇厚温和的香气。
她喝了一小口。
汤汁入口滑润，绵软。先是尝到了羊汤的鲜美，紧接着，胡椒的辛香在舌尖上散开，但不呛人。
最后，陈醋的微酸在喉咙处打了个转，把所有的味道都收拢得干干净净。
暖意顺着食道一路往下，整个胃都跟着舒坦了。
“这……这是我那堆破骨头熬出来的？”老妪端着碗，眼圈发红。
渡口上的苦力们到了歇工的时辰。
一群人裹着破棉袄，搓着手，呼啦啦朝布棚子这边涌过来。
“王婆，来碗汤！多放点胡椒，冻死老子了！”一个满脸络腮胡的汉子大声嚷嚷。
老妪赶紧放下碗，拿起木勺准备盛汤。