润州客栈大堂。
午后的光影越过门槛，投在青砖地上。
苏牧坐在八仙桌前，手里捏着两颗山核桃。
江南的野山核桃壳硬得很，寻常人得用铁锤砸。苏牧两根手指扣住核桃缝隙，大拇指一压。
喀嚓！
脆响。
硬壳裂开，露出里面饱满的果仁。
他拿竹签子把果仁挑出来，剔掉中间发苦的隔膜，顺手丢进旁边的小瓷碗里。
小兕子趴在桌沿，两只小手捧着脸颊，眼巴巴盯着那只碗。小丫头刚吃过午饭，肚子圆滚滚的，偏偏嘴里还闲不住。
“锅锅，快点呀，兕子肚肚里的小虫子又饿啦。”
苏牧把小半碗核桃仁推过去。
“慢点嚼，别卡着嗓子。”
小兕子欢呼一声，抓起一把果仁往嘴里塞，腮帮子鼓得像只存粮的小松鼠。
滚滚蹲在桌子底下，抱着一根嫩竹笋啃得起劲，时不时拿大脑袋蹭蹭苏牧的裤腿。
李承乾和李泰坐在对面，正对着一堆账本发愁。
这是苏牧给他们布置的课业，让他们把润州城这两天的米价、肉价全核算一遍。
李泰咬着笔杆，一双眼睛直往小兕子的碗里瞟。
“看什么看，算你的账。”苏牧头也没抬。
李泰缩了缩脖子，赶紧低头。
隔壁桌坐着两个穿短打的汉子。斗笠放在长凳上，裤腿卷到膝盖，脚上的草鞋还沾着没干的河泥。
桌上摆着一壶浊酒，一碟水煮毛豆。
两人对饮了一口，其中一个黑脸汉子重重叹了口气。
“老哥哥，这日子没法过了。今年秋风刮得早，太湖里头的蟹汛提前了半个月。我昨晚去芦苇荡里看了一眼，乖乖，那蟹爬得满地都是！”
另一个年长些的渔民抓起一颗毛豆，连皮塞进嘴里嚼。
“金爪黄毛，青壳白肚？”
“可不是！个顶个的肥！随便挑一个出来，都有半斤重。那蟹黄，透过壳都能瞧见红影子。”黑脸汉子越说越激动，手在半空中比划着。
年长渔民冷哼一声，把毛豆壳吐在桌上。
“肥又怎样？跟你我有什么相干。那水面早被城东的张员外和李大善人联手封了。几百条快船连成一片，拿铁索锁着水道。谁敢下水捞一只，抓住了直接打断腿扔河里喂王八。”
“凭什么！”
黑脸汉子急了，“太湖是老天爷的，又不是他们家挖的塘子！”
“凭什么？凭人家是润州地界数一数二的豪绅，凭人家跟衙门里头称兄道弟。”
年长渔民压低声音，“听说这批极品好蟹，他们打算先圈养着，等到了中秋，高价卖给长安来的贵人们。市面上，你现在连根蟹腿都买不着。”
隔壁桌的声音不大，但字字句句全落进了李泰耳朵里。
魏王殿下原本还在算账，这会儿笔杆子一扔，眼睛瞪得像铜铃。
金爪黄毛？半斤重？极品好蟹？
他昨天才被苏牧那道松鼠鳜鱼把馋虫彻底勾了出来，今天又吃了顿红烧肉，正是对吃食最上心的时候。
现在居然有人告诉他，有好吃的，而且满地爬，但他吃不着？
因为被几个土财主垄断了？
李泰火气蹭地一下冒到了天灵盖。
他这辈子，除了李世民和苏牧，还没人敢从他嘴里抢吃的。
啪！
李泰一巴掌拍在桌子上。力道之大，震得桌上的茶碗直跳。
那两个渔民吓了一跳，转头看过来。
“反了他们了！”李泰猛地站起身，袖子一撸，“普天之下莫非王土，几个土财主也敢封水域？还敢打断老百姓的腿？”
他转头看向李承乾。