扬州城内，苏世的名头已经彻底传开了。
得胜楼的陆老蔫逢人便讲那笼黑面荠菜包子，说得神乎其神。食客们四处打听，给苏世安了个“小厨神”的名号。
几个盐商挥舞着金票，堵在破庙门口，非要请苏世去府上做私厨。
苏世连看都没看那些金票，背着玄铁菜刀，从人群里挤了出去。
扬州码头。
江风吹过，带来潮湿的水汽。苏世站定，望向北方。
粗糙的手指摩挲着刀柄上浸透油污的麻绳。
这几天发生的事，换做以前，他连想都不敢想。一笼粗面素包子，折服了江南名厨。
但他很清醒。
这算什么？不过是借了苏先生教的一点腕力，瞎猫碰上死耗子。苏先生那种随心所欲、点化万物的境界，他差得十万八千里。
江南繁华，富甲天下。这里有数不清的珍馐美味，有花不完的金银财宝。
留下来，他能过上人上人的日子。
苏世转身，走向马市。
掏出怀里仅剩的几块碎银，买了一匹毛发杂乱的瘦马。把装着黑面粉的破布袋搭在马背上，翻身上马。
马蹄声响，踏上向北的官道。
目标，长安！
太极宫，御膳房。
他要在天下厨子最看重的地方，用这把玄铁菜刀，向全天下人证明，苏先生的厨道，才是天下第一！
......
......
夜风更冷了。
润州客栈对面的屋顶上，几道黑影趴在瓦片上，一动不动。
这是大唐最精锐的玄甲军老兵。尸山血海里爬出来的汉子，几天几夜不吃不喝潜伏，连眉头都不皱一下。
但现在，防线崩溃了！
那股霸道至极的蟹黄灌汤包香味，顺着夜风，一点点往鼻子里钻。
这香味不讲道理！
陈年香醋的酸，姜丝的辣，老母鸡汤的醇，还有大闸蟹那横冲直撞的鲜。几种味道混在一起，化成带钩子的手，在胃里疯狂翻搅。
一个脸上有刀疤的老兵咽了口唾沫，喉结滚动出响亮的声音。
他从怀里摸出一块干硬的胡饼，咬了一口。
没味！
平时吃着顶饿的胡饼，现在嚼在嘴里全是木渣子味。
旁边一个少了一条胳膊的老兵更惨，饿得眼冒金星，顺手揪了一把屋顶旁伸过来的柳树叶子，塞进嘴里死命嚼。
苦涩的树汁在口腔里蔓延，好歹把那股馋劲压下去一点。
“这日子没法过了。”
刀疤老兵压低嗓音抱怨，“突厥人的弯刀砍在身上，老子哼都没哼过。这客栈里到底在煮什么妖物？这是要老子的命啊。”
独臂老兵吐出嘴里的树叶渣，苦着脸回话：“听说是包子。你见过谁家包子能香出二里地的？那味道，魂都给勾走了。”
两人正小声嘀咕，旁边趴着的秦琼翻了个身。
堂堂大唐翼国公，统领千军万马的绝世猛将，脸色比生了场大病还难看。
他原本就有旧疾，气血两亏，平时胃口极差。长安城里那些山珍海味端到面前，他连筷子都不想动。
可是今晚，这股从客栈后厨飘出来的异香，把秦琼沉寂多年的食欲全炸了出来。
肚子里咕噜噜的雷鸣声，一声接一声。
秦琼捂着肚子，老脸涨得通红。
他堂堂国公，奉旨暗中保护太子和魏王。这差事本来就不露脸，现在要是为了口吃的跑下去敲门，传回长安，那帮老御史能把他的脊梁骨戳断。
忍住。
秦琼闭上眼，默念兵法。
风向变了。
一股更浓郁的蟹黄油香味扑面而来，直冲脑门！
秦琼睁开眼，眼珠子熬出了红血丝。
兵法不管用。
去他娘的御史！老子为大唐流过血，吃个包子怎么了！