后院里，汤锅的火已经调到了最小，只剩下几点残存的炭火，维持着一种将沸未沸的温度。
锅里的汤清澈见底，几块酥烂的羊骨静静躺在锅底，仿佛琥珀中的标本。
那股被提纯了两次的极致鲜香，不再像之前那般霸道外放，而是内敛成一缕若有若无的香气，沉甸甸的，直往人骨头缝里钻。
“邦！——”
一声巨响，打断了院子里的宁静。
李泰一斧头劈下，一块半人粗的原木应声而裂。
他喘着粗气，汗水浸透了华贵的衣衫，整个人像是从水里捞出来的。锦衣上沾满了木屑和泥土，一张胖脸被灶灰蹭得黑一道白一道。
他丢下斧头，也顾不上形象，一屁股坐在地上，两眼发直地盯着那口汤锅，喉结上下滚动，发出咕咚一声。
那眼神，活像一头饿了三天三夜的狼见到了世间最肥美的小羊羔！
苏牧尝了一口吊好的清汤，咂咂嘴，没说什么，只是满意地点了点头。
这一个动作，落在一旁的李承乾眼中，却让他瞬间挺直了腰杆，三天两夜奔波的疲惫一扫而空。
成了！先生满意了！
苏牧转身，将李承乾扛回来的那袋面粉倒进一个巨大的木盆里。
他没有直接夸奖，只是伸手抓了一把在指尖轻轻捻动。
粉质干燥细腻，带着一股阳光晒过的纯粹麦香。
李承乾的心，随着苏牧的动作提到了嗓子眼，又缓缓落下。
苏牧取来一个陶罐，舀了些许粗盐进去，兑上井水化开。
他没有立刻和面，只是将盐水均匀地淋在面粉上，用筷子搅成絮状，便盖上湿布放在一旁。
“先生，这……”
李承乾不解。
“醒一会儿。”
苏牧头也不抬地回答，“让面和水自己先熟悉熟悉，性子才能合得来。上来就硬揉，面不服你。”
李承乾闻言，身体猛地一震。
让面和水自己先熟悉熟悉……
先生这是在点拨孤！
这面，不就是北地桀骜的百姓吗？这水，不就是朝廷颁下的新政吗？
政令下达，不可操之过急，要给百姓一个适应、接纳的过程。若是一味强压，只会激起民变！
所谓醒面，原来是醒民！
李承乾只觉得一股热流从心底涌起，对着苏牧的背影，又是一个无声的长揖。
一炷香后，苏牧回到木盆前。
他脱去外衫，只着一件单薄的内衬，露出两条结实有力的小臂。他双脚分开，扎下一个稳稳的马步，整个人如同钉在地上。
他没有立刻下手，而是深吸一口气，气沉丹田。
下一刻，他的双手探入木盆。
揉、揣、按、压。
每一个动作都带着一股沉雄的力道，木盆随着他的动作发出嘎吱嘎吱的声响。
他揉的不是面，倒像是在降服一头犟牛。
院子里，只剩下沉闷而富有节奏的捶打声。
李承乾站在不远处，只觉得一股无形的压力扑面而来。
先生的每一个动作，都仿佛带着某种玄妙的韵律，时而大开大合，如同千军万马正面冲锋；时而精巧细腻，好似于方寸之间腾挪闪转。
他渐渐看痴了。
半个时辰过去。
苏牧额角已经见汗，他猛地大喝一声，将整团面举过头顶，再重重砸在坚硬的青石板上！
“砰！”
一声巨响。