苏牧直起身，用手背擦了擦额头的汗，目光在面袋子和那几只还在咩咩叫的小尾寒羊身上扫过。
他走过去，解开面袋，抓了一把面粉在指尖捻了捻。
粉质细腻干燥，带着一股纯粹的麦香。他又走到那几只羊跟前，捏了捏羊后腿的肉。
肌肉紧实，皮下脂肪匀称。
“不错。”
苏牧点点头，算是给了评价。
就这两个字，让李承乾三天两夜不眠不休的奔波劳累，瞬间烟消云散。
他觉得值了。
屋里，李泰的房门开了一道缝。
一个圆滚滚的脑袋探了出来。
他本来是被外面的动静吵醒的，可当他看到那几只活蹦乱跳的肥羊时，眼睛就直了。
尤其是苏牧上手捏的那一下，他仿佛已经看到了那肥瘦相间的羊肉在炭火上滋滋冒油的场景。
他低头看了看自己手里攥着的，啃了一半的、冷得像石头的白面馒头。
一股巨大的悲伤涌上心头。
人与人之间的差距，怎么就这么大呢？
苏牧没理会两个心思各异的皇子，他取过一把锋利的剔骨刀，开始处理羊肉。
刀光翻飞，他先是卸下两条最精华的羊后腿，和一副完整的羊肋排。
剩下的羊骨则被他干净利落地斩成大块。
那新切下来的羊肉，红白相间，纹理清晰，在清晨的微光下，透着一股诱人的光泽。
李泰的喉结上下滚动了一下，口水差点从嘴角流下来。
他觉得手里的馒头更硬了，简直硌牙。
苏牧在后院架起一口大锅，将斩好的羊骨冷水下锅，点燃了灶火。随着水温慢慢升高，骨头里的血水和杂质被逼了出来，在水面形成一层暗红色的浮沫。
苏牧手持大勺，不急不缓地将浮沫撇得干干净净。
做完这一步，李承乾和李泰都以为，接下来该是加大火，把这锅骨头汤熬成奶白色了。
江南的羊肉汤，不都这么做？
可苏牧接下来的动作，让他们两个都看呆了。
他把锅里的火撤掉大半，只留着底下的文火，让汤保持着一种将沸未沸的状态。
然后，他转身从客栈后厨拿来一块新鲜的鸡胸肉和一条上好的猪里脊。
鸡肉？猪肉？
李泰的胖脸皱成一团，满脑子都是问号。
熬羊汤，放这两样东西干嘛？这不是把一锅好汤给糟蹋了吗？串味了还怎么喝？
李承乾则又一次陷入了沉思。
先生此举，必有深意！
羊，代表北地铁血的军队。鸡与猪，是中原腹地的富庶百姓。
先生这是要告诉孤，治军不能只靠强硬，也要懂得用中原的财力物力去安抚、去融合？
就在两人胡思乱想之际，苏牧已经动手了。
他将鸡胸肉和猪里脊放在案板上，没有用刀刃，而是用厚重的刀背，一遍又一遍地捶打。
“邦、邦、邦……”
沉闷而富有节奏的敲击声在后院响起。
很快，两块鲜红的肉就被捶成了细腻的肉茸，连最细小的筋膜都被彻底破坏。
苏牧将这两种肉茸分别装在两个大碗里，加了些清水和葱姜水，搅成稀糊状。
他端起那碗鸡肉茸，缓步走到大锅前。