扬州码头的夜，是被汗水、号子声和食物的香气泡起来的。
自从狗剩的摊子在码头扎下根，这股香气就有了主心骨。
尤其是在他一锅油爆双脆，把漕帮的几个泼皮惊得屁滚尿流之后，狗剩的摊子就不再只是个吃饭的地方，成了这码头上一道别样的风景。
他那把用麻绳缠着刀柄的玄铁菜刀，比漕帮的令牌还好使。
每天傍晚，天刚擦黑，摊子前就排起了长龙。
来的都是码头上扛包的苦力、拉船的纤夫，一个个赤着膀子，浑身腱子肉，说话声跟打雷一样。
“狗剩哥！两笼三丁包！我兄弟头回来，给他开开眼！”
“好嘞！”
苏世话不多，点点头，手上的活儿却麻利得很。巨大的蒸笼揭开，热气腾腾，包子个个精神。
新来的脚夫咬一口，先是面皮的劲道，再是馅料的鲜香，烫得直抽气，眼睛却瞪圆了。
“乖乖……这包子，活了！”
人群里发出善意的哄笑。
而这一切，都被不远处一座茶楼二楼雅间的窗户尽收眼底。
窗边坐着一个四十岁上下的中年男人，穿着一身低调的湖绸长衫，手里盘着两颗油亮的文玩核桃。
他长相并不凶恶，甚至有些斯文，但一双眼睛开合之间，自有威势流转。
他就是扬州漕帮帮主，人称“过江龙”的龙四爷。
“四爷，这小子邪乎得很，一个人就把王麻子那几个废物给镇住了。现在码头上的兄弟，只认他的包子，不认王麻子的招牌了。”
旁边一个心腹低声说道。
龙四爷没说话，只是看着楼下那个沉默的年轻人。
看着他把一块猪肚切出花来，看着他颠锅时冲天而起的火焰，也看着他分给没钱孩童一个肉包时，脸上那一闪而过的柔和。
“是个有本事的。”
龙四爷开口了，声音很沉，“也是个有脾气的。”
“那……要不要再派人……”
“蠢货！”
龙四爷眼睛一瞪，“对付这种人，用强是下下策。你去，送张帖子，客气点。”
心腹一愣：“请他？”
“请。”
龙四爷转着手里的核桃，笑了，“我龙四爷爱才，尤其是这种带刺的野才。我倒要看看，他有多大的本事，敢在我扬州码头自立山头。”
……
一张描金的帖子，被两个穿着黑绸劲装、腰板挺得笔直的汉子恭恭敬敬地送到了苏世的案板上。
“龙四爷请苏师傅明晚赴宴，得胜楼，天字号房。”
周围的食客瞬间安静下来，看向苏世的眼神都变了。
得胜楼，那是扬州最顶级的酒楼。
龙四爷，那是扬州地下世界的王。
苏世擦了擦手，拿起那张帖子。
“知道了。”
他只说了这三个字，便继续低头和面。
第二天傍晚，苏世收了摊，换了身干净的粗布衣服，将那把玄铁菜刀用布条细细缠了，背在身后，孤身一人走进了灯火辉煌的得胜楼。
天字号房里早已坐满了人。
全是扬州城里有头有脸的人物，盐商、绸缎庄老板、粮行大户，个个锦衣华服。
龙四爷坐在主位，见苏世进来，站起身，哈哈大笑。
“苏师傅，你可算来了！快，上座！”
苏世的座位，被安排在龙四爷的左手边，这是最尊贵的客人才能坐的位置。
苏世没推辞，拉开椅子就坐下了，背后的刀甚至都没解下来。
一桌子的人，看着这个背着菜刀、穿着粗布衣的年轻人，眼神各异，有轻蔑，有好奇，更多的是等着看好戏。
酒过三巡，菜过五味，龙四爷拍了拍手。
“久闻苏师傅厨艺通神，今日请你来，一是想交个朋友，二呢，也是想开开眼界。”
他话音一落，四个彪形大汉抬着一个巨大的铁笼子走了进来，重重地放在了房间中央。
笼子里，竟是上百只活蹦乱跳的麻雀，叽叽喳喳，乱成一团。
满座哗然。
“我这人没什么爱好，就喜欢听个响儿。”
龙四爷端起酒杯，冲着苏世笑道，“今天，就请苏师傅以此为题，给大伙做一道百鸟朝凤，助助兴，如何？”
房间里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在苏世身上。
百鸟朝凤？
用这上百只还没指头大的活麻雀？
这是刁难，是羞辱，是赤裸裸的炫耀和下马威。
谁都知道，处理这种活禽最是麻烦，费时费力，一百只，天亮也做不完。
更何况，麻雀肉少，味腥，极难做得好吃。
龙四爷这是要告诉所有人，他有钱有势，玩得起。也要告诉苏世，在这扬州，是龙，你得盘着。
苏世看着那笼子里的鸟雀，它们在笼中惊恐地冲撞，发出绝望的鸣叫。
他沉默了片刻。
“龙四爷，这道菜，我做不了。”
哄堂大笑声响起。
“我就说嘛，一个街边卖包子的，能有什么本事！”
“还是太年轻，不知道天高地厚。”
龙四爷脸上的笑容也冷了下来。
“不过。”
苏世话锋一转，声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里，“您要是想吃点别的，我倒是可以试试。”
他没等龙四爷回答，径直走到还在发愣的得胜楼掌柜面前。
“后厨还有干粉丝吗？最便宜的那种。”