赵明和张臣对视一眼，他们知道，从这一刻起，纳了投名状的他们，只能一条道走到黑了。
帐帘落下，隔绝了外面的风声。
陆北顾独自坐在灯下，目光落在那颗仍睁着双眼的人头上。
西北的积弊想要彻底铲除，注定是一场你死我活的较量，对于更高层的人来讲，赵明和张臣，不过是这盘大棋中，最先被推过河的两枚卒子。
至于沙里飞，连当卒子的资格都没有。
“把人头找个地方埋了吧。”
“是。”
帐内甲士上前，用布重新裹好人头，提了出去。
旁边不远处的帐中，赵明抓起笔在纸上重重写下了一个名字，那是庆州城内一家与军中往来密切的大商号东主，也是走私链条上重要的资金周转和货物集散节点。
张臣看着那个名字，喉结剧烈滚动了几下，最终，也颓然叹了口气。
一旦开了头，便如堤坝溃决。
一个个名字，从最初的艰涩，到后来的流畅，甚至带着一种破罐破摔的狠劲，源源不断地写到纸上......从大顺城周边的堡寨的都监、寨主，到安化城内的中低级军官、转运吏员，再到环庆路其他军、州的一些关联人物。
其中，自然少不了指向他们的上司，环庆路都部署、庆州知州马怀德身边亲信的证据。
虽然暂时没有直接指证马怀德本人，但其纵容、默许乃至间接获益的痕迹，已清晰可辨。
当厚厚一叠供状被送到陆北顾案头时，天色已明。
陆北顾仔细翻阅，这些信息，与他此前通过其他渠道查证的信息相互印证，也与自首、举报线索中指向的东西对上了。
“叫姚兕、姚麟过来。”他合上文书，道。
很快，姚氏兄弟入帐。
“根据赵明、张臣供述，以及此前线索，现在拟定抓捕名单，分派兵力。”
陆北顾将供状中关键部分抽出，说道：“首要目标，是安化城内‘隆昌号’东主李隆昌、转运司仓曹参军孙槐、驻泊禁军都监胡猛三人，此三人是连接大顺城走私网络与庆州乃至环庆路更高层的关键节点，尽量同时一举成擒，防止走漏风声。”
“是否需调当地兵卒配合？”
“不必。”陆北顾断然摇头，“就用我们自己的人，以缉私营名义，持招讨使司与盐铁司双重印信的文书直接拿人，动作要快，下手要准......姚麟，你带两百骑，负责安化城内这三处。”
“姚兕，你率其余人马，根据名单分头前往大顺城周边堡寨，抓捕涉案的将校官吏。”
“得令！”姚氏兄弟抱拳领命。
姚麟率领两百精骑离开大顺城，向着东南方向的安化城疾驰。
与此同时，姚兕也将手下兵马分成数股，由熟悉地形的向导带领，扑向名单上标注的一个个堡寨和屯驻点。
安化城是庆州治所，也是环庆路唯一的大城，比大顺城繁华十倍不止。
“隆昌号”是庆州城内有名的商号，门面阔大，后院深深。
东主李隆昌此刻正在后院花厅里，与两名心腹掌柜对账，忽然，前院传来一阵嘈杂，夹杂着呵斥声与惊呼声。
“怎么回事？”李隆昌皱眉，不悦地放下账本。
话音未落，花厅的门被“砰”地一声撞开，数名顶盔掼甲、手持利刃的士卒闯将进来。
为首一名年轻将领，正是姚麟。
“李隆昌？”姚麟目光如电，扫过厅内三人。
“正是鄙人，诸位军爷这是？”
李隆昌强作镇定，起身拱手，脸上堆起生意人惯有的笑容。
“招讨使司缉私营，拿下！”
姚麟根本不给他废话的机会，一挥手，两名士卒上前，利落地将李隆昌双臂反剪，动作粗暴，毫无商量的余地。
“你们......你们凭什么抓我？放开我！我要告马知州！我要告王经略！”李隆昌挣扎着，脸色煞白，声音却兀自强硬。
“搜！所有账册、信件，全部封存带走！”姚麟下令，理都不理他。
几乎在同一时间，城西转运司衙署附近的一处宅院里，仓曹参军孙槐正在书房里焦急地踱步。
他已经听到了大顺城方向传来的风声，正犹豫是否要出去暂避一阵子。
忽然，院墙外传来急促的马蹄声。
“不好！”孙槐心知不妙，转身就欲从后墙逃走。
然而他刚狼狈落地，就发现面前赫然站着两名持弓的骑兵，弓箭在阳光下闪着冷冽的光。
“孙参军，这是想去哪儿？”
孙槐面如死灰，腿一软，坐倒在地。
不过，驻泊禁军都监胡猛却不好擒，其人本是马怀德心腹，而且又带着兵，姚麟在研究后，认为无法擒拿，所以选择了带着现有成果火速撤离。
与此同时，大顺城周边，姚兕的行动也极为雷厉风行。
名单上的堡寨寨主、都头，乃至普通军吏，在睡梦中或被从酒桌上拖起，面对突然出现的缉私营骑兵和盖着鲜红大印的拘捕文书，大多懵然失措，少数试图反抗或逃跑的，很快便都被抓住。
一天之内，上百名涉嫌参与青盐走私的将校、官吏、商贾落网。
安化城，庆州州衙。
马怀德正脸色铁青地坐在堂上，听着手下心腹胡猛的急报。
“李隆昌、孙槐都被拿了，是那个陆北顾手下的缉私营直接动的手，根本没经过咱们州衙！赵明和张臣那两个软骨头，据说已经反水，供出了一大串人！”
“砰！”马怀德一拳砸在案几上，茶盏震落在地，摔得粉碎。
“陆北顾！”
他咬牙切齿，眼中怒火熊熊：“这是要在我环庆路的地盘上，刨我的根啊！”
马怀德深吸几口气，强迫自己冷静下来。
他能在西北沉浮几十年，坐到一路都部署的位置，绝非莽夫。
陆北顾此举虽然凌厉，但毕竟打着整顿盐政、缉拿私贩的旗号，手握陕西四路沿边招讨使庞籍的明确授权，在法理上站得住脚。
自己若公然对抗，便是授人以柄，形同造反。
而且，陆北顾此人......马怀德想起对方在熙河的战绩，心中不禁生出一丝寒意。
这是个既有手段，又有靠山，更不缺胆魄的狠角色。
“部署，咱们不能如河东路的孙经略一般坐以待毙啊！”