王拱辰卸任秦凤路经略安抚使后，自秦州东归，过凤翔、京兆，入潼关，一路轻车简从，只带了几个随行仆从，全然不像一位即将履新的枢密副使。
回京后，王拱辰先去禁中谢恩，但官家身体不适并未见他，只传了口谕慰勉，随后他便来枢密院报了道，也就是所谓的“赴上”......不过呢今天胡宿请病假了，曾公亮又去了趟政事堂，所以也只有陆北顾带着他转了转，算是履新了。
跟陆北顾履新的时候不同，枢密院的官吏们对王拱辰只能说是尊敬，但谈不上有多热情，因为能在这里当值的人，消息很少有闭塞的，谁不知道富弼回朝就要主政枢密院呢？到了那时候，王拱辰这个枢密副使，可就尴尬了。
所以，只要不被王拱辰挑出什么错处，明面上过得去就可以了，至于巴结，在绝大多数枢密院官吏眼里，都没有这个必要。
但陆北顾对王拱辰还是很热情的，毕竟王拱辰此番回朝就任枢密副使，乃是宋庠在枢府布下的又一枚棋子......况且当年在秦凤路时，王拱辰最初便是他的顶头上司，而熙河开边若无此人鼎力相助，单凭陆北顾是断然撬不动整个秦凤路军政资源的，这份情他还是要记的。
两人在枢密院各院、所、房里转了一圈，回到王拱辰的值房。
陆北顾问道：“君贶兄从西北来，横山那边眼下究竟如何？”
“不好。”
王拱辰只说了这两个字，然后顿了顿，像是在斟酌措辞。
“此番李谅祚南下，虽说只是万骑规模，并未深入，可沿边堡寨的损伤却不小，大顺城、柔远寨、荔原堡一带的烽燧被毁了好些，被掠去的熟户不下三千......这些事，枢密院的军报上想必都有了。”
陆北顾微微颔首，军报他当然看过，甚至处置方略就是他拟的，但军报上写的是一回事，亲身经历又是另一回事。
“军报上没写的事，更多。”
王拱辰苦笑道：“去年因为南征交趾，朝廷把本该拨给西军的饷钱挪去充军费了，这事儿原本也没什么，打仗嘛，总有轻重缓急，可问题是仗打完了，补发给西军的欠饷却拖了又拖......我听说延州那边的边军已经欠了四个月的饷，环庆路更甚，有欠到半年的。欠饷也就罢了，西军苦惯了，忍得住，但折支的比例也被动了手脚，士卒可谓是怨声载道。”
“更要命的是，因为朝廷这几年缉查青盐走私越来越严，沿边那些番部原本靠走私青盐过活的人，生计全断了，这些番部，有的在横山住了几代人，朝廷用他们当藩篱，他们替朝廷守边，朝廷给他们互市之利，这本是两利的事，如今互市断了，青盐的路也堵死了，他们拿什么活？去年冬天，环庆路有熟户首领带着阖族数百口人，趁着夜色越过横山，投了夏国，只追回来几十个老弱妇孺，青壮年一个都没回来。”
陆北顾沉默地听着。
这些事情，地方上怕被问责，为了遮掩，根本不会写在军报上，即便偶尔提及，也是轻描淡写地带过。
“所以李谅祚此番南下，根本不必大打，他只需要在边境上晃一圈，展示一下兵威，那些本就心怀怨望的番部便会动摇......而且，如果不出所料的话，接下来的半年，鄜延路、环庆路、泾原路的这些沿边军州，夏军会反复来的。”
王拱辰说到此处，忽然苦笑了一声：“说句不该说的，我在秦州时，有时候觉得，那些番部不是被夏军掳走的，是朝廷把他们推过去的。”
“明日张安道也到京。”
陆北顾换了个话头，道：“届时我做东，为你们接风。”
王拱辰点点头，这些事情的前因后果他都知道，更晓得陆北顾不仅仅是代表其自己，而是代表宋庠......宋庠肯定有些话要交代，但又不好马上与他们见面，只能由陆北顾代为转达，所以这顿饭还真就非吃不可。
翌日，陆北顾在樊楼设宴，为王拱辰、张方平接风。
王拱辰先到，张方平稍晚了些。
这位三度罢黜、三度复起的理财名臣，今年五十有七，比之他在四十九岁与陆北顾初见时，身形肥胖了些，须发业已见花白，肉眼可见地有了老态。
他进门时，王拱辰起身相迎。
“安道兄别来无恙？”
“君贶贤弟风采依旧，我却已经老了。”
陆北顾瞧着两人“执手相看泪眼”的模样，都不好插话。
毕竟，王拱辰与张方平、钱明逸、宋祁相交数十年，这份朋党的感情，是外人比不了的。
待两人寒暄完毕，陆北顾亲手执壶为两人斟酒。
随后，陆北顾把宋庠交代给他的话，如实地给两人讲了，两人听后倒也没说什么特别的，显然是心中早有预料。
再往后，三人一番宴饮，又谈起了西北的事情。
“青盐之禁，是朝廷大政，非为苛待番部......夏国以青盐之利养兵，朝廷若不缉私，等于资敌。”
张方平是坚决主张禁绝青盐走私的，在这一点上，他跟范祥、陆北顾，是一个态度。
“道理我当然懂。”王拱辰也不恼，只是叹了口气，“可安道兄，道理不能当饭吃，那些番部酋长到我面前诉苦时，我拿什么话回他？跟他说‘朝廷缉私是为了大局’？他一家老小饿着肚子，你跟他说大局，他听得进去吗？”
张方平放下筷子，拈着胡须沉吟了片刻。
“你说的是实情，可这实情的另一面是，朝廷若不缉私，青盐猖獗于西北，解盐便卖不出去，解盐卖不出去，陕西的盐利便要锐减，陕西的盐利一减，西军的饷钱便更没了着落。”
说到这里，他顿了顿，将目光移向陆北顾：“子衡，青盐之禁是你当年在盐铁判官任上推行的，如今这局面，你可想过该如何收场？”
陆北顾端杯沉吟。
门外传来隐约的丝竹声，咿咿呀呀的，与这雅间里沉闷的气氛格格不入。
“青盐之禁，不能松。但沿边番部的生计，也不能不管。”
“怎么管？”王拱辰追问。
“以盐引换忠。”陆北顾放下酒杯，缓缓说道，“朝廷不是每年要发给沿边番部互市之利吗？互市之利，原本以茶、绢、铁器为主。如今可以增入一条，凡沿边熟户愿为朝廷守边者，按丁口多寡，每户每年发给一定数量的解盐盐引......这些盐引由陕西转运使司拨付，可以自用也可以外售，赚的钱归他们自己，有能耐卖到夏国去也行。”
“聊胜于无，连挖肉补疮都算不上。”
王拱辰倒是看得透彻，可这也是没办法的办法了，归根结底，大宋的根本问题在于没钱，只要有钱，现在的这些困难都好解决......大宋要是真有钱，给西军发足军饷，给横山番部来点补贴，还会有这些问题吗？