但问题就在于，大宋的财政已经走到了崩溃的边缘，实在是挤不出钱了。
“陕西解盐的产量，跟得上吗？”
“跟得上。”张方平接口，“解盐的产量这几年一直有增加，范晋公主持盐政时，解池的盐产量已经恢复到了庆历年间的水准，只是销路不畅，盐积在池里，卖不出去。子衡这主意虽然解决不了根本问题，但确实能稍加缓解。”
“还不止这些。”陆北顾补充道，“这些番部拿了盐引，便等于跟朝廷的盐政绑在了一处，利益攸关，不会轻易倒向夏国。”
“此议可行。”张方平点了点头，“不过还需与陕西转运使司商议细节，定出具体的发放定额，免得有人虚报丁口、冒领盐引。”
王拱辰饮尽杯中残酒，沉吟道：“子衡这‘以盐引换忠’之策，确能暂解番部之困，可横山防线的问题实在是太多了。”
陆北顾搁下竹箸，目光落在他脸上。
“君贶兄在秦州数年，所见情状，不妨说得详细些。”
“那就先从将帅说起。”王拱辰道，“西军将校，大体分两种。一种是行伍出身，靠真刀真枪拼上来的，这种人能打仗，但大多目不识丁，治军全凭个人威望和手段，好的爱惜士卒，治军严整，差的鞭笞士卒是家常便饭，喝醉了酒便拿底下人出气，偏生这种人还不少。”
“另一种是恩荫入仕的勋臣子弟，读书识字，甚至有读过《孙子》《吴子》的，可他们没上过战场，见了党项人的骑兵腿肚子就转筋。这种人到了边境，要么缩在城里不敢出去，要么一味蛮干，被诱敌之计一骗一个准。”
陆北顾默然点头。
他推行的军改之所以要先从京城禁军的校阅策论入手，正是要解决这个痼疾......行伍出身者不读书，终究难当大任；恩荫子弟不历战阵，纸上谈兵终是虚的。
两者若不打通，便永远是瘸腿走路。
“这还不是最要命的。”王拱辰将酒杯搁在案上，缓缓道，“最要命的是，这几年朝廷派去西北的文臣，有真懂边事的，譬如陆宪，筑城修堡、整顿弓箭手，可这样的人，十里无一。”
“更多的是什么人？是把外放西北当作苦差、一心只想熬满任期回京的。”
王拱辰说道：“这种人到了任上，什么事都不做，什么责都不担，夏军来犯便闭城不出，夏军退去便上奏请功......军粮被侵挪，他们不管；边寨烽燧失修，他们不闻；熟户被夏军掳去，他们反在奏疏里写‘击退夏寇、斩首若干’。”
“去年鄜延路有个知寨，上报‘斩首十余级’，实际是把被夏军掳走时死在山谷里的熟户尸体割了首级，用石灰腌了来冒功。此事被查出，但那知寨走了鄜延路某位相公的门路，最后只落了个‘降职别叙’，连流放都没流放。”
虽然没点名，但如今鄜延路还有哪位能称得上相公的人？唯有宣徽南院使、观文殿学士、延州知州程戡。
不过陆北顾确实不清楚去年的这件事。
枢密院的文书往来浩如烟海，即便他在枢府也不能做到事事过目、件件经手，更做不到无所不知，也很难了解过去的事情......况且各房主事都是积年老吏，有的是手段把不合上官心意的文书“暂缓处理”，或是在誊抄转呈时略去几行关键的字句。
“此事暂且按下。”
王拱辰将杯中残酒一口饮尽，道：“再说另一桩。横山一带原本亲附大宋的番部，这两三年逃离的可不少。我在秦州时，曾派人秘密查访过，得到的回报是，除了青盐走私断绝、生计无着之外，还有一个更要紧的缘故。”
“什么缘故？”
“边吏苛虐。”王拱辰缓缓道，“沿边州军的那些最基层的知寨、巡检，品级虽低，却是直接与番部打交道的人。这些人里有好的，但更多的是把番部当肥羊宰的......收粮时多收几成是常例，征夫时多征几丁是惯例，甚至有的寨主看中了番部酋长的女儿，直接派人去‘聘’，聘礼是一石糙米、两匹劣绢，这不是聘，是明抢。”
“番部受了委屈，到知州那里去告状，知州推给通判，通判再推回知寨，那番部不但冤屈未伸，反被知寨寻了个‘通夏’的由头处置，你说不投夏国还能去哪？”
陆北顾听完，没有说话，只是缓缓端起酒杯。
他垂着眼睑，望着杯中清亮的酒液，杯底映着灯的倒影，微微晃动。
那些番部，有的与宋人贸易数十年，能说流利的汉话，会用宋人的铜钱，甚至会把子弟送到宋人的私塾里读书识字，他们不是“蛮夷”，他们是横山这道防线上最脆弱也最要紧的藩篱......可这藩篱，朝廷明明要大用，边吏却在暗戳戳地拆。
“朝廷的诏令写得再好，到了下边，全看执行的人是什么成色。”
张方平也叹了口气。
“所以军改，不止要改将校，还要改边吏。”陆北顾将酒杯搁下，道，“此番校阅考策论，便是要从根子上逼武臣读书识字、通晓军略。但边吏的问题，单靠枢密院解决不了，须得政事堂与吏部联手，从铨选、考课、监察三处同时下手。”
“铨选这两个字说起来轻巧，做起来千难万难。人人都想去京畿、江南这些富庶之地，谁肯去西北苦寒边州？吏部没办法，只能硬性差注，被差注的人到了任上，满心怨气，哪里还会用心做事？”
“所以得改铨选之法。”陆北顾道，“边州差注，不能只靠硬性指派，应当定出条格，凡愿赴边州任官者，磨勘减年，考课从优，任满回朝优先擢用......而不愿赴边的，也不必勉强，但在京畿、江南等优渥之地的差注资格，须以曾任边州为前提，如此一来，边州差注便不再是惩罚，而是晋升之阶，是进身之梯。”
嗯，其实就是援边干部的模式。
“这主意好是好。”张方平拈须而笑，“可吏部那帮人，你让他们改铨选条格，比让禁军将校读书还难，铨选条格自真宗朝修订以来，数十年未有大的改动，不是不能改，是不敢改，怕动了太多人的饭碗，怕担责。”
“所以须得官家点头，然后政事堂出面，强压下去。”
陆北顾道：“此事我会与宋相公商议。”
“宋相公那边，应该能说得通。”王拱辰点了点头，“不过此事非一日之功，急不得。”
宴至亥时方散。
夜色已深，陆北顾乘马车回府。
他靠在车厢壁上，阖着眼，脑中却翻涌着方才宴席上那些话。
青盐，番部，边吏，铨选，校阅，欠饷......每一桩每一件，都像是一团乱麻里的死结，扯动其中一个，其他的便跟着收紧，而要把这些死结一个个解开，现在需要的不是一把快刀，而是一双能握住整团乱麻的手。
宋庠老了，富弼即将回朝，韩琦蛰伏待机，朝中的权力格局即将迎来新一轮的洗牌，而在这轮洗牌中，他必须为自己争取更大的权柄。
不是因为权力本身，而是因为没有权力，那些想做的事便一件也做不成。