出使高丽国的大宋使团一行，终于抵达了礼成港。
因着在海上的风浪中颠簸了十余日，船舱里闷得人发昏，连平素最能熬的王韶都吐了两回，苏辙更是瘦了一圈，颧骨都凸了出来，唯有贾黯还算撑得住，面色虽苍白，精神却未垮。
礼成港是高丽西海第一要津，距开京不过百余里，港口泊着数百艘大小船只，把泊位都挤得满满登登......有高丽本国的，也有来自倭国、耽罗的，甚至还有宋商乃至南洋商人的海船。
码头上的苦力赤着上身，皮肤被海风吹得黝黑发亮，扛着麻包从跳板上鱼贯而下，号子声此起彼伏，空气中弥漫着咸腥的海风、鱼干的腥味、以及远处炊烟里隐约可闻的松柴气息。
高丽国方面派了礼部侍郎金悌前来迎接，此人年约五旬，面白微须，身着绯色圆领官袍，其制大抵仿唐，但袍身较宋制更窄，袖口亦更紧，大约是因高丽冬日苦寒，窄袖便于御寒。
他一口汉话说得颇为流利，只是腔调有些古怪，将入声字一律念成了去声，听着像是闽地人说话却又不全然相似。
“贾学士远来辛苦。”
金悌执礼甚恭，双手交叠于胸前叉手行礼，躬身道：“已备下馆舍，请诸位稍歇，明日便启程赴京。”
这个行礼方式倒是让使团众人一怔，在此时的大宋，流行于隋唐时期的叉手礼已经极为少见了，通常都是拱手作揖。
贾黯拱手还礼，道：“有劳金侍郎。”
翌日，使团从礼成港前往开京，途径的这条官道修得颇为平整，两侧栽着成行的柳树，枝条在夏日午后的微风里轻轻摇曳。
而沿途所见的村落，屋舍多为木结构，屋顶覆着茅草，以草绳纵横捆绑以防海风掀顶，偶尔也能见到几座瓦房，那是两班贵族的度假别院或地方官吏的宅邸，通常瓦色青灰，檐角微微翘起，仿的是唐式，却少了些气韵，多了些朴拙。
田间稻禾已抽穗扬花，农人皆衣白，或褐，戴斗笠，在田中弯腰劳作......衣白的习俗据说是高丽人自古崇尚太阳之色，亦有一说是因为染色工艺落后，普通百姓只能穿未经染色的本色麻布。
使团的车马队伍不算大，却也有数辆马车、二十余匹驿马，加上护卫士卒与随行胥吏，浩浩荡荡近百人。
见使团车马经过，农人们纷纷直起身来驻足观望，眼中带着好奇与些许敬畏，有胆大的孩童追着车马跑了一段，被大人喝止，便远远站住，眼睛仍一眨不眨地盯着这些衣冠迥异的来客。
高丽国的商贾们则赶着牛车或驮马，车上载着麻布、稻米、鱼干之类货物，见了使团慌忙避让，牛车笨重，避得慢了，挨了护卫士卒几声呵斥，便连连哈腰赔笑。
贾黯掀开车帘一角，将这一切尽收眼底。
他注意到官道沿途的桥梁多有新修的痕迹，桥头立着石碑，刻着修桥年月与督造官吏的姓名，用的竟是汉字。
贾黯心中暗忖，这高丽国虽悬居海外，其治国之法、理民之术，竟是处处以中国为范，甚至连碑刻文字亦不例外，学中国确是深入骨髓了。
王韶骑在马上，一路观察得比贾黯更为仔细。
他注意到沿途村落虽看似安宁，但村口多设有木栅，栅后堆着石塊，似是以备御敌之用，而田间劳作的人中，老幼妇孺占了大半，青壮男子反而少见，不知是被征发徭役还是另有他故，除此之外，有些要隘还设有堡垒，只是大多废弃了。
他们离开沿海地区后，便进入了一段山区，而沿途的山川形势颇为奇崛，山不高却极陡，像是被人用斧头随意劈出来的，山峰之间溪涧纵横，水流湍急，水色清澈见底，溪底的石子被水流冲刷得浑圆光滑。
至于山上的植被则以松树为主，松色苍翠，间杂几株微微泛出红意的枫树，大约是因高丽气候较中原更寒，枫叶红得比中原早。
“这高丽的山水，倒与闽中有些相似。”
王韶对身旁的苏辙道：“只是闽中山多奇秀，这里的山却多了几分粗犷，你看那些山隘，每一处都是易守难攻的险要，高丽人能在历史上几次东征中守住国土，这山川形胜当居首功。”
苏辙不太懂兵事，点了点头，倒也没说别的。
山道上的驿馆设在马山栅，是一座两进的院落，前院是马厩与仆役住所，后院是宾客居处，院中植着几株老松，松下置着石桌石凳，石桌上刻着棋盘，显是供过往官员消遣之用，驿馆的仆役皆是高丽人，会说简单的汉话，虽不甚流利，倒也勉强够用。
当夜的晚饭是高丽本地的菜肴，菜品简单，一碟泡菜、一碟酱蟹、一碗鱼汤、一盘打糕，外加一壶清酒。
金悌亲自作陪，连连致歉说地方简陋，怠慢了天使。
贾黯尝了一口泡菜，辣味直冲鼻观，酸中带鲜，与他此前在开封吃过的腌菜全然不同，酱蟹则是生蟹以酱腌制，蟹肉晶莹剔透，入口即化，咸鲜中带着一丝甘甜。
苏辙本不敢吃生蟹，见贾黯与王韶都动了箸，便也尝了一口，竟是出乎意料地鲜美，忍不住又夹了一筷子。
席间，金悌主动谈起高丽的风土人情。
他说高丽国自太祖王建开国以来，历代国主皆尊儒崇佛，开京设有国学，讲授经义，读书人皆以儒学为进身之阶，又说高丽民间婚丧嫁娶皆依《开元礼》，虽不能尽如仪，大体却是一脉相承。
他还说起高丽的科举制度，设有进士科与明经科，与唐代科举大体相类，只是规模小了许多，每科取士不过数十人。
贾黯听得饶有兴致，不时插话询问细节，他发现金悌对唐宋制度都极为熟稔，说起大宋的官制、科举、赋税，如数家珍，甚至能背出大中祥符年间真宗皇帝赐高丽的诏书原文，这份熟稔，绝非临时抱佛脚能装出来的，而是长年积累的功夫。
“金侍郎对大宋制度如此熟悉，莫非曾到过中原？”贾黯问道。
金悌面露惭色：“惭愧，外臣未曾有幸亲履天朝，这些皆是家父所授，家父年轻时曾随使团入朝，在开封住了三年，回来后便将这些所见所闻一一记录下来，又四处搜集天朝书籍，积年累月，家中藏书竟有了千余卷，外臣自幼耳濡目染，便记下了这些。”
“原来如此。”贾黯微微颔首，“金侍郎虽未至中原，却已是半个中原人了。”
金悌连称不敢，但面上却露出几分由衷的欣喜，显是对贾黯这句赞许极为受用。
实际上，也正是因为他是个中国通，王徽才派他来接待使团的。
翌日清晨，使团从马山栅出发，午前便抵达了开京城。